O Monte Everest é 15-50m mais alto do que seria porque um rio está corroendo rocha e solo em sua base, ajudando a empurrá-lo para cima, de acordo com um novo estudo.
A perda de massa de terra na bacia do rio Arun a 75 quilômetros de distância está fazendo com que o pico mais alto do mundo suba até 2 mm por ano, disseram pesquisadores da University College London (UCL).
“É um pouco como jogar uma carga de carga de um navio”, disse o co-autor do estudo, Adam Smith, à BBC.
“O navio se torna mais leve e flutua um pouco mais alto.
Da mesma forma, quando a crosta se torna mais leve... pode flutuar um pouco mais alto.” A pressão da colisão das placas indianas e eurasianas 40-50 milhões de anos atrás formou o Himalaia e a tectônica de placas continua sendo a principal razão para sua ascensão contínua.
Mas a rede do rio Arun é um fator que contribui para a ascensão das montanhas, disse a equipe da UCL.
medida que o Arun flui através do Himalaia, ele esculpe material – o leito do rio, neste caso – da crosta terrestre.
Isso reduz a força no manto (a próxima camada sob a crosta), fazendo com que a crosta fina flexione e flutue para cima.
É um efeito chamado rebote isostático.
A pesquisa, publicada na Nature Geoscience, acrescenta que essa força de impulso ascendente está fazendo com que o Everest e outras cúpulas vizinhas, incluindo o quarto e quinto picos mais altos do mundo, Lhotse e Makalu, se movam para cima.
“O Monte Everest e seus picos vizinhos estão crescendo porque o rebote isostático está elevando-os mais rápido do que a erosão os está desgastando”, disse o co-autor do estudo, Matthew Fox, à BBC.
“Podemos vê-los crescendo cerca de dois milímetros por ano usando instrumentos de GPS e agora temos uma melhor compreensão do que está dirigindo isso.” Alguns geólogos não envolvidos no estudo disseram que a teoria era plausível, mas havia muito na pesquisa que ainda era incerto.
O Everest fica na fronteira entre a China e o Nepal, e sua parte norte está do lado chinês.
O rio Arun flui do Tibete para o Nepal e depois se funde com dois outros rios para se tornar o Kosi, que então entra no norte da ndia para conhecer o Ganges.
É um rio de muito alto rendimento de sedimentos, dada a inclinação das montanhas pelas quais flui e a força que tem, permitindo-lhe esculpir tanta rocha e solo em seu caminho.
Mas os pesquisadores da UCL dizem que provavelmente ganhou sua força real quando “capturou” outro rio ou corpo de água no Tibete há 89 mil anos, o que em escalas de tempo geológicas é um evento recente.
Um acadêmico chinês, Dr. Xu Han, da Universidade de Geociências da China, foi o principal autor do estudo durante uma visita de bolsa de estudos na UCL.
“A mudança de altura do Monte Everest realmente destaca a natureza dinâmica da superfície da Terra”, disse ele.
“A interação entre a erosão do rio Arun e a pressão ascendente do manto da Terra dá ao Monte Everest um impulso, empurrando-o para cima mais alto do que seria de outra forma.” O estudo da UCL diz que o rio Arun provavelmente ganhou a capacidade de esculpir uma quantidade extraordinária de rochas e outros materiais depois que capturou outro rio ou sistema de água no Tibete.
O professor Hugh Sinclair, da Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo, que não esteve envolvido no estudo, disse que o processo subjacente identificado pela equipe da UCL era perfeitamente razoável.
Mas, acrescentou, as quantidades exatas e as escalas de tempo da incisão do rio (ou como o rio corta para baixo em sua cama e aprofunda seu canal) e a consequente elevação da superfície dos picos circundantes tinham grandes incertezas.
“Primeiro, prever a incisão do rio de tais grandes bacias hidrográficas em resposta à captura de drenagem (um rio capturando outro rio ou lago) é um desafio”, disse ele.
Essa incerteza é algo que os autores reconheceram no estudo.
Em segundo lugar, disse o professor Sinclair, a distância sobre a qual as montanhas se elevam de um ponto de erosão localizada intensiva é extremamente difícil de prever.
“No entanto, mesmo considerando essas reservas, a possibilidade de que parte da elevação excepcional do Everest esteja ligada ao rio representa uma visão emocionante.”