A economia da China tem seus líderes preocupados retirando todas as paradas.
Eles revelaram medidas de estímulo, ofereceram doações de dinheiro raras, realizaram uma reunião surpresa para iniciar o crescimento e tentaram agitar um mercado imobiliário doente com uma série de decisões - eles fizeram tudo isso na última semana.
Na segunda-feira, o próprio Xi falou de perigos potenciais e de estar bem preparado para superar graves desafios, que muitos acreditam ser uma referência à economia.
O que é menos claro é como a desaceleração afetou o povo chinês comum, cujas expectativas e frustrações são muitas vezes fortemente censuradas.
Mas duas novas peças de pesquisa oferecem alguma visão.
O primeiro, uma pesquisa sobre as atitudes chinesas em relação à economia, descobriu que as pessoas estavam ficando pessimistas e desiludidas com suas perspectivas.
O segundo é um registro de protestos, tanto físicos quanto on-line, que observaram um aumento nos incidentes impulsionados por queixas econômicas.
Embora longe de ser completa, a imagem fornece um raro vislumbre do clima econômico atual e como o povo chinês se sente sobre seu futuro.
Além da crise imobiliária, a dívida pública acentuada e o aumento do desemprego atingiram poupanças e gastos.
A segunda maior economia do mundo pode perder sua própria meta de crescimento - 5% - este ano.
Isso é preocupante para o Partido Comunista Chinês.
O crescimento explosivo transformou a China em uma potência global, e a prosperidade estável foi a cenoura oferecida por um regime repressivo que nunca afrouxaria seu controle sobre a vara.
A desaceleração ocorreu quando a pandemia terminou, em parte impulsionada por três anos de bloqueios repentinos e completos, que estrangularam a atividade econômica.
E esse contraste entre os anos antes e depois da pandemia é evidente na pesquisa dos professores americanos Martin Whyte, da Universidade de Harvard, e Scott Rozelle, do Centro de Economia da China da Universidade de Stanford.
Eles conduziram suas pesquisas em 2004 e 2009, antes de Xi Jinping se tornar líder da China, e durante seu governo em 2014 e 2023.
Os tamanhos das amostras variaram, variando entre 3.000 e 7.500.
Em 2004, quase 60% dos entrevistados disseram que a situação econômica de suas famílias melhorou nos últimos cinco anos - e assim como muitos deles se sentiram otimistas sobre os próximos cinco anos.
Os números saltaram em 2009 e 2014 - com 72,4% e 76,5%, respectivamente, dizendo que as coisas melhoraram, enquanto 68,8% e 73% estavam esperançosos sobre o futuro.
No entanto, em 2023, apenas 38,8% sentiram que a vida havia melhorado para suas famílias.
E menos da metade - cerca de 47% - acreditava que as coisas melhorariam nos próximos cinco anos.
Enquanto isso, a proporção daqueles que se sentiram pessimistas sobre o futuro aumentou, de apenas 2,3% em 2004 para 16% em 2023.
Enquanto as pesquisas eram de uma amostra nacionalmente representativa com idades entre 20 e 60 anos, ter acesso a uma ampla gama de opiniões é um desafio na China autoritária.
Os entrevistados eram de 29 províncias chinesas e regiões administrativas, mas Xinjiang e partes do Tibete foram excluídas - Whyte disse que era "uma combinação de custos extras devido a locais remotos e sensibilidade política".
Lar de minorias étnicas, essas áreas rigidamente controladas no noroeste há muito tempo se contorceram sob o governo de Pequim.
Aqueles que não estavam dispostos a falar suas mentes não participaram da pesquisa, disseram os pesquisadores.
Aqueles que compartilhavam seus pontos de vista quando lhes disseram que era para fins acadêmicos e permaneceriam confidenciais.
Suas ansiedades são refletidas nas escolhas que estão sendo feitas por muitos jovens chineses.
Com o desemprego em ascensão, milhões de graduados universitários foram forçados a aceitar empregos de baixo salário, enquanto outros adotaram uma atitude “deitada”, empurrando para trás contra o trabalho implacável.
Outros ainda optaram por ser “filhos em tempo integral”, voltando para casa para seus pais porque não conseguem encontrar um emprego ou estão esgotados.
Analistas acreditam que a gestão de ferro da China do Covid-19 desempenhou um grande papel em desfazer o otimismo das pessoas.
“[Foi] um ponto de virada para muitos... lembrou a todos o quão autoritário o estado era.
As pessoas se sentiam policiadas como nunca antes”, disse Alfred Wu, professor associado da Escola de Políticas Públicas Lee Kuan Yew, em Cingapura.
Muitas pessoas estavam deprimidas e os cortes salariais subsequentes reforçaram a crise de confiança”, acrescentou.
Moxi, de 38 anos, foi um deles.
Ele deixou seu trabalho como psiquiatra e mudou-se para Dali, uma cidade à beira do lago no sudoeste da China, agora popular entre os jovens que querem uma pausa de empregos de alta pressão.
Quando eu ainda era psiquiatra, eu nem tinha tempo ou energia para pensar sobre para onde minha vida estava indo, disse ele à BBC.
Não havia espaço para otimismo ou pessimismo.
Era só trabalho.
O trabalho, no entanto, não parece mais sinalizar um futuro promissor, de acordo com a pesquisa.
Em 2004, 2009 e 2014, mais de seis em cada 10 entrevistados concordaram que o esforço é sempre recompensado na China.
Aqueles que discordavam pairavam em torno de 15%.
Em 2023, o sentimento virou.
Apenas 28,3% acreditaram que seu trabalho duro valeria a pena, enquanto um terço deles discordava.
O desacordo foi mais forte entre as famílias de baixa renda, que ganharam menos de 50.000 yuans (US $ 6.989; 5.442) por ano.
Os chineses são frequentemente informados de que os anos passados estudando e perseguindo graus serão recompensados com sucesso financeiro.
Parte dessa expectativa foi moldada por uma história tumultuada, onde as pessoas rangeram os dentes através da dor das guerras e da fome, e se espalharam.
Os líderes chineses também elogiaram essa ética de trabalho.
O sonho chinês de Xi, por exemplo, ecoa o sonho americano, onde o trabalho duro e o talento compensam.
Ele pediu aos jovens que comam amargura, uma frase chinesa para suportar dificuldades.
Mas em 2023, a maioria dos entrevistados no estudo Whyte e Rozelle acreditava que as pessoas eram ricas por causa do privilégio concedido por suas famílias e conexões.
Uma década antes, os entrevistados haviam atribuído riqueza à capacidade, talento, boa educação e trabalho duro.
Isso ocorre apesar da política de “prosperidade comum” de Xi, que visa reduzir a diferença de riqueza, embora os críticos digam que isso só resultou em uma repressão às empresas.
Há outros indicadores de descontentamento, como um aumento de 18% nos protestos no segundo trimestre de 2024, em comparação com o mesmo período do ano passado, de acordo com o China Dissent Monitor (CDM).
O estudo define protestos como qualquer caso em que as pessoas expressam queixas ou avançam seus interesses de maneiras que estão em disputa com a autoridade - isso pode acontecer fisicamente ou online.
Tais episódios, por mais pequenos que sejam, ainda são revelados na China, onde até mesmo manifestantes solitários são rapidamente rastreados e detidos.
Pelo menos três em quatro casos são devido a queixas econômicas, disse Kevin Slaten, um dos estudos do MDL quatro editores.
A partir de junho de 2022, o grupo documentou quase 6.400 eventos desse tipo até agora.
Eles viram um aumento nos protestos liderados por moradores rurais e trabalhadores de colarinho azul sobre a apropriação de terras e baixos salários, mas também observaram cidadãos de classe média se organizando por causa da crise imobiliária.
Protestos de proprietários e trabalhadores da construção civil representaram 44% dos casos em mais de 370 cidades.
Isso não significa imediatamente que a economia da China está implodindo”, Slaten foi rápido em enfatizar.
Embora, acrescentou, seja difícil prever como tal dissidência pode acelerar se a economia continuar piorando.
Os líderes chineses certamente estão preocupados.
Entre agosto de 2023 e janeiro de 2024, Pequim parou de liberar números de desemprego juvenil depois que atingiu um recorde.
Em um ponto, as autoridades cunharam o termo emprego lento para descrever aqueles que estavam tendo tempo para encontrar um emprego - uma categoria separada, disseram eles, dos desempregados.
Os censores têm reprimido qualquer fonte de frustração financeira - as postagens on-line vocais são imediatamente esfregadas, enquanto os influenciadores foram bloqueados nas mídias sociais por exibir gostos luxuosos.
A mídia estatal defendeu as proibições como parte do esforço para criar um ambiente “civilizado, saudável e harmonioso”.
Mais alarmantes talvez sejam os relatos na semana passada de que um economista de alto escalão, Zhu Hengpeng, foi detido por criticar o manejo da economia por parte de Xi.
O Partido Comunista tenta controlar a narrativa “moldando a informação a que as pessoas têm acesso, ou o que é percebido como negativo”, disse Slaten.
A pesquisa do CDM mostra que, apesar do nível de controle do Estado, o descontentamento tem alimentado protestos - e isso vai preocupar Pequim.
Em novembro de 2022, um incêndio mortal – que matou pelo menos 10 pessoas que não foram autorizadas a deixar o prédio durante um bloqueio Covid – trouxe milhares para as ruas em diferentes partes da China para protestar contra políticas esmagadoras de zero-Covid.
Os professores Whyte e Rozelle não acham que suas descobertas sugerem que “a raiva popular sobre... a desigualdade provavelmente explodirá em um vulcão social de protesto.
Mas a desaceleração econômica começou a minar a legitimidade que o Partido construiu ao longo de décadas de crescimento econômico sustentado e melhores padrões de vida.
A pandemia ainda assombra muitos chineses, disse Yun Zhou, professor de sociologia da Universidade de Michigan.
As “respostas enérgicas e mercuriais” de Pequim durante a pandemia aumentaram a insegurança das pessoas sobre o futuro.
E isso é particularmente visceral entre os grupos marginalizados, acrescentou ela, como mulheres presas em um mercado de trabalho “severamente discriminatório” e residentes rurais que há muito tempo são excluídos da cobertura previdenciária.
Sob o polêmico sistema “hukou” de registro doméstico da China, os trabalhadores migrantes nas cidades não podem usar serviços públicos, como matricular seus filhos em escolas administradas pelo governo.
Mas jovens de cidades – como Moxi – se reuniram em cidades remotas, atraídos por baixos aluguéis, paisagens pitorescas e maior liberdade para perseguir seus sonhos.
Moxi é aliviado por ter encontrado um ritmo de vida mais lento em Dali.
“O número de pacientes que vieram até mim para depressão e transtornos de ansiedade só aumentou à medida que a economia cresceu, disse ele, lembrando seu trabalho passado como psiquiatra.
Há uma grande diferença entre a China se sair bem e o povo chinês se sair bem.
A pesquisa de Whyte, Rozelle e Alisky é baseada em quatro conjuntos de pesquisas acadêmicas realizadas entre 2004 e 2023.
As pesquisas em pessoa foram conduzidas em conjunto com colegas no Centro de Pesquisa da Universidade de Pequim sobre a China Contemporânea (RCCC) em 2004, 2009 e 2014.
Os participantes variaram entre 18 e 70 anos e vieram de 29 províncias.
Excluíram-se o Tibete e o Xingiang.
Em 2023, três rodadas de pesquisas on-line, no final do segundo, terceiro e quarto trimestres, foram conduzidas pelo Centro de Pesquisa e Pesquisa para Finanças Domésticas da China (CHFS) na Universidade de Finanças e Economia do Sudoeste em Chengdu, China.
Os participantes variaram em idade de 20-60 anos.
As mesmas perguntas foram usadas em todas as pesquisas.
Para tornar as respostas comparáveis ao longo de todos os quatro anos, os pesquisadores excluíram participantes com idades entre 18-19 e 61-70 e reequilibraram todas as respostas para serem representativas nacionalmente.
Todas as pesquisas contêm uma margem de erro.
O estudo foi aceito para publicação pelo The China Journal e deve ser publicado em 2025.
Pesquisadores do China Dissent Monitor (CDM) coletaram dados sobre “eventos dissidentes” em toda a China desde junho de 2022 a partir de uma variedade de fontes não governamentais, incluindo reportagens, plataformas de mídia social que operam no país e organizações da sociedade civil.
Eventos dissidentes são definidos como casos em que uma pessoa ou pessoas usam meios públicos e não oficiais de expressar sua insatisfação.
Cada evento é altamente visível e também está sujeito ou em risco de resposta do governo, através da repressão física ou censura.
Estes podem incluir posts de mídia social viral, demonstrações, banner drops e greves, entre outros.
Muitos eventos são difíceis de verificar de forma independente.
Gráficos de Pilar Tomas da Equipe de Jornalismo de Dados da BBC News