Se alguém tivesse perguntado a Billy Keeper há cinco anos o que era um data center, ele admite: “Eu não teria feito ideia.” O jovem de 24 anos se juntou à empresa elétrica especializada Datalec Precision Installations como trabalhador direto da escola.
Ele agora é supervisor elétrico da empresa sediada no Reino Unido e supervisiona equipes de até 40 pessoas que realizam instalações elétricas e de cabeamento em datacenters.
Isso significa “gerenciar o trabalho, de uma perspectiva de saúde e segurança, garantir que tudo corra bem e lidar com os clientes.
E esses clientes são fundamentais para o cenário tecnológico de hoje.
Os data centers são os enormes edifícios semelhantes a armazéns a partir dos quais grandes empresas de tecnologia como Amazon, Microsoft e Facebook fornecem seus serviços em nuvem.
Outras organizações, grandes e pequenas, administram suas próprias instalações dedicadas ou dependem de datacenters de “co-localização” para hospedar seus equipamentos de computador.
A demanda por espaço no centro de dados tem sido turbinada nos últimos anos pelo aumento da inteligência artificial, que exige cada vez mais computadores de ponta e cada vez mais eletricidade para alimentá-los.
O espaço total do datacenter em toda a Europa foi de pouco mais de seis milhões de pés quadrados (575.418 m2) em 2015, de acordo com a empresa imobiliária Savills, mas atingirá mais de 10 milhões de pés quadrados este ano.
Somente em Londres, a “tomada” do data center em 2025 será quase o triplo da de 2019, prevê a empresa de serviços imobiliários CBRE.
Mas enquanto a demanda está aumentando, diz Dame Dawn Childs, executivo-chefe da operadora baseada no Reino Unido, Pure Data Centers Group, “entregar e satisfazer essa demanda é um desafio”. Apenas encontrar terra ou energia suficiente para novos data centers é um problema.
O manifesto eleitoral do Partido Trabalhista prometeu reformular o planejamento para incentivar a construção de infraestrutura, incluindo data centers e as redes de energia nas quais eles dependem.
Mas a indústria também está lutando para encontrar as pessoas para construí-los.
“Não há trabalhadores de construção qualificados suficientes para dar a volta”, diz Dame Dawn.
Para empresas como a Datalec, não é apenas um caso de recrutamento de pessoal de setores de construção mais tradicionais.
Os operadores de data center – sejam especialistas em colocation ou grandes empresas de tecnologia – têm necessidades muito específicas.
“É muito, muito rápido.
É muito, muito altamente projetado”, diz o diretor de operações da Datalec (Reino Unido e Irlanda), Matt Perrier-Flint.
“Eu fiz instalações comerciais, trabalhei em universidades”, explica ele.
Mas o mercado de data center é particularmente arregimentado, diz ele, com tudo realizado “de forma calculada e estruturada”. Comissionar um único equipamento, como uma das unidades de refrigeração que mantêm as temperaturas estáveis dentro de um data center, envolverá vários testes e “testemunhas”, explica o Sr. Perrier-Flint, antes de um teste final de construção completa, com cenários de failover.
Os operadores terão prazos rigorosos para concluir uma compilação ou atualização do data center.
Ao mesmo tempo, eles não querem interromper os principais períodos de negócios – os operadores de comércio eletrônico normalmente congelarão qualquer trabalho antes do Natal, por exemplo.
Isso pode significar longos dias para as equipes da Datalec, ou até mesmo turnos durante a noite.
Se as demandas são altas, as recompensas também são significativas.
Instaladores elétricos experientes podem fazer salários de seis dígitos.
No entanto, empresas como a Datalec enfrentam uma batalha constante para garantir que tenham pessoal adequadamente qualificado.
O Conselho de Treinamento da Indústria da Construção prevê que o Reino Unido precisa recrutar 50.300 trabalhadores extras anualmente pelos próximos cinco anos.
Muitos estão preocupados com o fato de a força de trabalho da construção estar ficando cinza.
Dame Dawn diz: “Eu acho que, juntamente com todas as outras indústrias técnicas, estavam tendo dificuldade em alimentar o cachimbo.” Uma das razões para o déficit é o foco na educação universitária às custas das rotas técnicas ou de aprendizado tradicionais nas últimas décadas.
O Sr. Perrier-Flint diz que quando ele era mais jovem, o consenso era “você nunca pode dar errado com um comércio, você nunca pode dar errado com a construção.
Mas há mais opções para tentar os jovens agora, ele sugere, incluindo desenvolvimento de software ou outras carreiras tecnológicas.
Ou, de fato, ser um influenciador nas próprias plataformas fica fora dos data centers.
Mark Yeeles, vice-presidente da Secure Power Division, Reino Unido e Irlanda, na empresa de energia e automação Schneider Electric, começou como aprendiz na década de 1990.
Dado que a indústria está frequentemente à procura de pessoas com 15 anos de experiência, ele diz: “O momento de começar a investir em aprendizes foi há 10 anos.” No entanto, a Schneider Electric está mudando sua proporção de graduados para aprendizes.
“Nós dobramos nossa ingestão de aprendizes”, diz Yeeles.
Toda a indústria deve repensar como recruta pessoas mais jovens, acrescenta.
“Minha equipe precisa refletir as comunidades em que estamos trabalhando”, diz ele, inclusive em termos de gênero, histórico e experiência.
E precisa considerar os caminhos de carreira que oferece e reconhecer a necessidade dos jovens por uma “missão” ou “propósito”.
A Schneider Electric, por exemplo, lançou um programa de aprendizagem de sustentabilidade.
Dawn concorda sobre a necessidade de aumentar a diversidade e reconhecer a necessidade dos recrutas para uma missão.
“Em termos de um propósito, estavam servindo toda a população”, diz ela.
“E se pudéssemos fazer parte da solução para o zero líquido, então ele serviria a um propósito significativo, porque permite que a humanidade siga em frente.” Mas talvez o primeiro desafio seja simplesmente explicar aos potenciais recrutas por que os data centers e a nuvem são centrais para tantas facetas da vida moderna.
Como Billy Keeper diz: “Você tenta explicar a alguém o que é a nuvem e o que oferecemos.
E eles olham para o céu."