Um ônibus transportando dezenas de crianças da escola primária caiu e pegou fogo nos arredores da capital tailandesa de Bangkok.
Dezesseis crianças e três professores escaparam, mas 22 alunos e três professores ainda estão desaparecidos, de acordo com o ministro dos Transportes do país.
O primeiro-ministro da Tailândia disse que o acidente resultou em mortes e ferimentos - mas o número exato de mortes ainda não foi confirmado.
As fotografias mostram o ônibus completamente destruído pelo fogo.
Os investigadores dizem ter sido incapazes de entrar no veículo por causa do calor, de acordo com a mídia local.
Oito das 19 pessoas que conseguiram escapar foram enviadas ao hospital para tratamento, disse um funcionário do Ministério da Saúde.
O ônibus era um dos três que transportavam crianças e professores que retornavam de uma viagem de campo escolar na província de Uthai Thani, no norte do país.
O ministro dos Transportes, Suriyahe Juangroongruangkit, disse que o ônibus era movido por gás natural comprimido extremamente arriscado.
Este é um incidente muito trágico, disse Suriyahe a repórteres no local.
O ministério deve encontrar uma medida... se possível, para que veículos de passageiros como este sejam proibidos de usar este tipo de combustível porque é extremamente arriscado.
Enquanto isso, o primeiro-ministro da Tailândia ordenou que os ministros visitassem o local.
Como mãe, gostaria de expressar meus mais profundos arrependimentos às famílias dos mortos, disse Paetongtarn Shinawatra.
O governo será responsável por todos os custos médicos e pela compensação pelos mortos, acrescentou.
Piyalak Thinkaew, que está liderando a busca, disse que os corpos dos mortos foram tão gravemente queimados que era difícil identificá-los.
Alguns dos corpos que encontramos eram muito, muito pequenos, disse ele a repórteres no local, acrescentando que o fogo começou na frente do ônibus.
O instinto das crianças era escapar para as costas para que os corpos estivessem lá, disse ele.
O ônibus estava viajando em uma estrada para Bangkok quando um pneu estourou, fazendo-o colidir com uma barreira, disse um trabalhador de resgate em imagens transmitidas pela televisão local.
Imagens de vídeo da cena mostraram chamas engolindo o ônibus enquanto ele queimava sob um viaduto, enormes nuvens de fumaça negra densa flutuando no céu.
O motorista fugiu do local do acidente, mas as autoridades estão confiantes de que ele será rastreado, de acordo com o ministro do Interior da Tailândia, Anutin Charnvirakul, que falou com repórteres no local.
As idades das crianças a bordo ainda não estão claras, mas a escola tem alunos entre três e 15 anos de idade.
A Tailândia tem um dos piores registros de segurança rodoviária do mundo, com veículos inseguros e má condução contribuindo para cerca de 20.000 mortes por ano.