Eu dei tudo ao boxe e ainda não tenho nada Com o olho esquerdo inchado fechado e o sangue escorrendo de sua testa, Heather Hardy diz ao médico que quer continuar.
Ela caminha de volta para o centro do anel, bate o peito e grita que eu não me importo, eu não me importo.
Uma multidão de quase 20.000 pessoas no American Airlines Center, no Texas, levanta-se e solta um enorme rugido de apreciação em admiração por um verdadeiro guerreiro.
É gladiador – é tudo o que Hardy sabe.
Hardy, de 42 anos, nunca foi uma desistente e não vai mudar o hábito de uma vida nos minutos finais de sua luta contra a indiscutível campeã de peso pena Amanda Serrano.
Eles se encontram no meio, as luvas de toque e a ação frenética recomeça – lançando tiros pesados nos últimos 15 segundos da penúltima rodada – antes de Hardy retornar ao seu canto e mais uma vez bater em seu peito enquanto absorve a atmosfera.
Uma rodada final de ação total segue até que o sino toque e os dois lutadores compartilhem um abraço.
O sangue ainda está sendo limpo do rosto de Hardy enquanto o locutor Jimmy Lennon Jr. se prepara para confirmar o resultado.
Serrano vence por uma decisão unânime.
Não há choque, surpresa ou protesto de Hardy.
Serrano aterrissou quase o dobro de golpes, e ele cai como outro desempenho guloso marca registrada de Hardy, nascido no Brooklyn.
Heather Hardy e Amanda Serrano passaram 20 rodadas no ringue ao longo de duas lutas que concurso em 5 de agosto de 2023 acabaria por provar ser Hardys última viagem ao ringue em uma capacidade competitiva.
Saí do ringue, cheguei em casa e tive visão dupla, disse Hardy à BBC Sport.
Eu também tive coisas de concussão regular, coisas de lutador normal, mas no dia seguinte a visão dupla não foi embora e eu estava meio que andando em coisas e eu não me senti bem.
Resumindo, a história não melhorou, mas eu me acostumei a isso.
É como qualquer outra coisa se você quebrar algo ou ferir algo que você apenas treinar através dele.
Um ano depois dessa derrota, em vez de desfrutar dos frutos de uma longa carreira, Hardy está lutando com sua empresa de serviços públicos, Con Edison, ao telefone.
Minhas luzes estão se preparando para se desligar.
Aposto que Shawn Porter não tem esse problema, diz Hardy.
Hardy e Porter são ex-campeões mundiais e apareceram no mesmo cartão em 2016 no Barclays Center, no Brooklyn, mas é aí que as comparações terminam.
Financeiramente, eles são mundos separados.
Eu tive essa bela carreira, mas é como se eles apenas me empurrassem de volta para fora da cerca e dissessem apenas seja feliz que você teve a chance Heather, foi bom, mas vá descobrir você mesmo, Hardy diz.
Heather Hardy treinou através de sintomas de encefalopatia traumática crônica (CTE) para se preparar para uma luta do Bare Knuckle Fighting Championship (BKFC) Em 6 de maio de 2024, Hardy postou uma declaração no Instagram confirmando que sua estréia no Bare Knuckle Fighting Championship (BKFC) contra a campeã de peso mosca Christine Ferea, que estava programada para acontecer cinco dias depois, estava desligada.
O ex-campeão peso pena da WBO, Hardy, nunca mordeu a língua, mas houve uma relutância, uma recusa, uma falta de vontade de dizer a palavra aposentadoria.
Em vez disso, Hardy assinou o post: Então eu disse a coisa, você sabe o que isso significa.
E é claro o que ela quis dizer.
Nos meses que se seguiram depois de perder contra Serrano, Hardy tinha perdido quase 30 libras em peso, estava lidando com dores de cabeça persistentes e não conseguia dormir - todos os sintomas de encefalopatia traumática crônica (CTE).
CTE é uma condição cerebral ligada a golpes repetidos na cabeça e concussão.
A condição, que gradualmente piora com o tempo e leva à demência, só pode ser diagnosticada após a morte.
O que aprendi depois foi que toda vez que você tem uma concussão, um pedaço do seu cérebro morre e você nunca o recebe de volta, seu cérebro continua vivendo sem ele porque não sabe o que perdeu, diz Hardy.
Ao longo dos anos eu perdi tanto do meu cérebro que eu não posso me dar ao luxo de perder qualquer outra coisa.
As cicatrizes externas há muito tempo cicatrizaram, mas internamente elas permanecem e podem nunca desaparecer.
Apenas alguns meses depois de anunciar sua aposentadoria, Hardy ainda está chegando a um acordo sobre ter o tapete arrancado de debaixo dela.
Foram dias de choro, tentando entender, porque tudo o que eu fiz foi ao máximo e agora eu tenho que parar quando fica difícil salvar minha vida, diz Hardy.
Não é justo.
Dê isso a outra pessoa.
A jornada de Heather Hardy para os esportes de combate começou quando ela foi comprada um certificado de presente para um dojo de karatê que Hardy corta uma figura deprimido enquanto ela fala.
Sentado em sua mesa de cozinha em seu apartamento de um quarto com equipamentos de boxe empilhados no fundo e usando óculos em forma de coração, Hardy tenta esclarecer sua situação.
Eu não posso reclamar, estou pendurado lá e no lado direito da sujeira, diz ela.
O boxe tornou-se a identidade de Hardy e a academia Gleasons no Brooklyn tornou-se sua casa.
Ela derramou seu coração e alma no esporte, mas o que ela recebeu em troca?
O que ela tem que mostrar por mais de uma década de sangue, suor e lágrimas?
Os últimos dois meses para mim foram saltando para trás e aprendendo a viver assim, Hardy diz.
Ela não pode mais ir à academia diariamente, como fez durante a melhor parte de duas décadas, e foi avisada por profissionais médicos de que qualquer estresse físico adicional em seu corpo poderia ter sérias consequências.
O mais leve dos treinos agora faz com que Hardy se sinta enjoada – ela se lembra de desmaiar quando sua frequência cardíaca subiu depois de tentar pular corda.
As dores de cabeça são regulares, sua visão ainda não voltou ao normal, ela luta para dormir e raramente tem apetite.
Hardy frequentemente treinava na academia de Gleason para ganhar algum dinheiro extra, mas sua saúde em declínio até tirou essa opção da mesa.
Eu disse estúpido, você não está em uma cadeira de rodas.
É um sentimento híbrido de alta-cinco você conseguiu, mas eu ainda dei tudo e eu não tenho nada, Hardy diz.
O que é difícil para mim segurar é que eu dei tanto e agora eu tenho que começar de novo.
Heather Hardy bateu Shelly Vincent pela segunda vez em 2018 para se tornar o campeão peso pena WBO Hardys rota em boxe estava longe do caminho tradicional.
Ela já havia se formado na John Jay College of Criminal Justice, em Nova York, com um diploma em psicologia forense e idolatrado o falecido juiz da Suprema Corte e pioneiro dos direitos das mulheres Ruth Bader Ginsburg antes mesmo de conceber a ideia de uma carreira no boxe.
Hardy sabia que ela era uma mulher poderosa, mas não tinha certeza de como colocar seus poderes para melhor uso.
Tentando fazer pontas carne como uma mãe solteira e trabalhando em qualquer lugar entre dois a seis empregos de uma só vez, Hardy entrou pela primeira vez em uma academia de boxe em 2010 como uma maneira de obter uma pausa da rotina diária.
Logo se tornou uma paixão e potencialmente uma saída, enquanto ela se esforçava para fornecer uma melhor qualidade de vida para sua filha.
Em abril de 2011, Hardy, de 29 anos, competiu em seu primeiro concurso amador e se tornou a campeã nacional dos EUA apenas dois meses depois.
Depois de fazer sua estréia profissional no verão de 2012, Hardy embarcou em uma corrida invicto de seis anos, abrangendo 23 concursos e culminando em uma vitória contra Shelly Vincent para o título peso pena WCO no Teatro, dentro Madison Square Garden.
Ela também se desafiou no mundo das artes marciais mistas e competiu quatro vezes sob a bandeira da promoção Bellator - vencendo dois e perdendo dois.
Uma primeira derrota no ringue de boxe veio nas mãos de Serrano, uma campeã mundial de sete divisões, quando eles se conheceram pela primeira vez em 2019 e ela se aposentou com um recorde geral de 24 vitórias, três derrotas e um não-concurso.
Hardy alcançou esse sucesso dentro do ringue apesar de enfrentar desafios que poucos poderiam imaginar ou gostariam de experimentar em sua vida pessoal.
Havia tudo, desde furacões a sem-abrigo e incêndios domésticos, diz ela.
Estávamos na rua com meus pais morando em um porão da igreja, qualquer coisa que pudesse acontecer aconteceu.
Mas estou sentado aqui porque tenho fé em Deus e andei com ele por todo esse caminho.
É uma ideia simples que você anda direito, você faz direito e você não olha para trás.
Você não desiste, você não para e o que você merece virá.
Heather Hardy esperava representar os EUA nas Olimpíadas de 2012 Hardy tem sido uma das vozes mais altas na sala quando se trata de destacar a desigualdade de gênero e pagar disparidade no esporte.
Apesar de seu perfil, Hardy ainda tinha que vender seus próprios ingressos para garantir que ela saísse de brigas com alguma recompensa financeira.
As mulheres estão fazendo 80 centavos por dólar, a diferença salarial nos esportes femininos é absurda, diz Hardy.
Isso é algo pelo qual as mulheres estão constantemente lutando, melhorando constantemente e olhando o quão longe chegamos em 10 anos a partir de quando minha carreira começou e as meninas não foram autorizadas a box no Showtime.
Os caras diriam Heather eu te amo, mas eu não estou te colocando, você é louco.
Dez anos atrás, você pensaria que era 1974.
Isso vai mudar por causa de mulheres como eu que não vão calar a boca.
Houve, sem dúvida, uma mudança na paisagem com boxeadores do sexo feminino recebendo posições mais proeminentes em cartões e eventos pay-per-view, embora Hardy acredita que não houve uma melhoria no pagamento para apoiá-lo.
As mulheres estão sendo colocadas em primeiro lugar em cartões primos e disseram que não estão vendendo lutas, diz Hardy.
Eles estão sendo colocados no melhor lugar do show e recebendo uma fração do que esse lugar vale.
Eu saí e tentei dizer às pessoas olhem, as mulheres podem lutar, mas o que eu realmente fiz foi dizer que as mulheres vão trabalhar para nada e bem fazê-lo duas vezes mais difícil.
Heather Hardy lutou no Madison Square Garden em Nova York em quatro ocasiões Com uma família de mulheres fortes por trás dela, não é surpresa que Hardy tenha assumido ser uma figura de liderança na luta pela igualdade.
Hardy diz que sua bisavó, Annie, foi uma das primeiras mulheres bombeiras nos EUA e sua avó foi a primeira mulher a ensinar ginástica no Brooklyn.
Nós sempre brincamos que se minha avó me ouvisse dizer às pessoas que eu era irlandesa, ela me daria um tapa porque a família de meus avós era da Irlanda, mas ela era da Escócia, diz Hardy.
Ela credita a sua mãe, também voluntária no Corpo de Bombeiros, por ajudar a moldá-la.
Meu verdadeiro pai tentou nos matar, foi para a cadeia e minha mãe me levou e se casou com John Hardy, que é meu pai, diz ela.
Uma mulher muito forte veio das cinzas, então eu aprendi.
Está no meu sangue.
Não olhemos para trás, caminharemos através do fogo.
Sou minha mãe, filha selvagem.
Durante a última década Heather Hardy tem sido parte da caridade Give a Kid a Dream no ginásio Gleasons Com uma porta fechada, Hardy já está olhando para forçar a abertura da próxima, recebendo a licença de seu gerente.
Quando Hardy começa a refletir sobre o que tem sido uma carreira pioneira em esportes de combate, seus olhos se iluminam quando solicitados a escolher um destaque.
Sou de Nova York e Billy Joel é você sabe, diz ela.
Eu sou uma pobre garota irlandesa e cantamos muitas músicas de Billy Joel.
Todos nós vamos vê-lo todos os anos quando ele joga no Jardim, honestamente, por 20 anos ou mais.
Quando eu fiz minha estréia no MMA e eu nocauteei a garota [Alice Yauger] eu tinha caído de joelhos em um ponto e eu estava ouvindo todos gritarem Hardy, Hardy, Hardy e eu olhamos para cima e pensamos que Billy Joel se senta aqui e eles estão cantando meu nome.
Nunca deixei isso de lado.
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