Mech Dara, um jornalista cambojano premiado que tem relatado extensivamente sobre tráfico humano e corrupção, foi preso e acusado de incitamento.
Dara, que relatou para a BBC, foi acusado de cinco postagens nas redes sociais que poderiam incitar a agitação social, disse um porta-voz do tribunal.
Ele enfrenta até dois anos de prisão.
No ano passado, o secretário de Estado dos EUA, Anthony Blinken, o honrou por seu trabalho expondo operações de fraude on-line baseadas no Camboja.
Grupos de direitos humanos falaram sobre sua prisão, com a Human Rights Watch pedindo ao governo do país que o liberte imediatamente.
Dara foi detido depois de ter sido parado em uma cabine de pedágio na fronteira da província de Koh Kong e Sihanouk, no sudoeste do Camboja, na segunda-feira.
Um parente no carro com Dara disse à BBC que eles estavam esperando para passar pelo estande quando um carro da polícia militar, acompanhado por outros cinco carros, parou ao lado deles.
Nós o pegamos, disse um deles enquanto eles estavam detendo Dara, seu parente contou, acrescentando que Dara disse a sua família para não se preocupar enquanto ele estava sendo levado embora.
O grupo de direitos locais Licadho informou que Dara os enviou uma mensagem, explicando que ele havia sido preso, antes de seu telefone ser retirado.
Seu paradeiro era então desconhecido por quase 24 horas, quando ele apareceu no tribunal na capital Phnom Penh e foi acusado de incitamento a cometer um crime.
Ele foi enviado para prisão preventiva e enfrenta entre seis meses e dois anos de prisão se for considerado culpado.
O porta-voz do Tribunal Municipal de Phnom Penh, Y Rin, disse à BBC que as acusações estavam relacionadas a cinco postagens de mídia social feitas em setembro, mas não foram elaboradas.
Em um comunicado, o tribunal disse que as postagens do Facebook mostraram fotos editadas de uma atração turística que, segundo ele, eram falsas.
Diz-se que os posts estavam cheios de má intenção - incitando, causando raiva entre o público que pretendia fazer as pessoas pensarem mal do governo.
A vaga acusação de incitação é frequentemente usada no Camboja contra críticos do governo.
Um dos parentes de Daras, que também trabalha como jornalista, mas pediu anonimato devido ao medo de represálias, disse que Dara tinha sido negado o acesso a um advogado e eles estavam tão preocupados com sua segurança.
As autoridades não nos mostraram nenhum mandado de prisão oficial ou documentos judiciais.
Eu perdi a esperança, estou tão preocupado com a prática do jornalismo no Camboja agora, disse o parente.
Um dos jornalistas mais proeminentes do Camboja, Mech Dara tem estado na vanguarda da investigação de compostos de cyberscam do país, que são compostas principalmente por trabalhadores traficados.
Muitas vezes as vítimas são atraídas por anúncios prometendo trabalho fácil e vantagens extravagantes.
Uma vez que eles chegam ao país, eles são mantidos prisioneiros e forçados a trabalhar em centros de fraude on-line.
Aqueles que não cumprem enfrentam ameaças à sua segurança.
Muitos foram submetidos a tortura e tratamento desumano.
No ano passado, o Sr. Blinken concedeu ao Departamento de Estado dos EUA o Prêmio Herói de tráfico humano do Departamento de Estado por seu trabalho.
O Departamento de Estado dos EUA disse que estava ciente dos relatos de sua prisão e estava acompanhando os desenvolvimentos de perto com grande preocupação.
No mês passado, os EUA sancionaram o poderoso magnata cambojano e senador Ly Yong Phat, apelidado de rei de Koh Kong após sua influência sobre sua província natal, sobre supostas conexões com a indústria de cyberscam.
O governo cambojano disse que as sanções eram politicamente motivadas.
Grupos de direitos humanos manifestaram preocupação com a prisão de Mech Daras.
Bryony Lau, vice-diretor de Ásia da Human Rights Watch, disse: “Mech Dara é um jornalista respeitado que relatou tópicos importantes de interesse público, como centros de fraude on-line.
No entanto, as autoridades cambojanas parecem tê-lo preso injustamente ontem.
Phil Robertson, diretor da Asia Human Rights and Labour Advocates (AHRLA), chamou Daras de prisão ultrajante e inaceitável e é emblemático dos governos cambojanos repressivos, sobre a reação superior a qualquer tipo de crítica da mídia.
O cenário de mídia independente do Camboja tem sido duramente atingido nos últimos anos, com publicações como o Cambodia Daily e Voice of Democracy - ambas para as quais Dara trabalhou - fechadas pelas autoridades.