O democrata Tim Walz e o republicano JD Vance se reunirão para seu primeiro e único debate vice-presidencial na noite de terça-feira em Nova York.
Embora as apostas neste tipo de face-offs de companheiro de chapa sejam tipicamente baixas – um subpadrão para o evento principal presidencial – este pode ser diferente.
Em uma corrida apertada que poderia ser decidida por dezenas de milhares de votos em um punhado de estados, toda oportunidade de gerar atenção positiva e impulso político é preciosa.
No mínimo, o debate será um contraste fascinante entre dois homens com estilos e crenças políticas muito diferentes e duas campanhas com estratégias distintas para ganhar a Casa Branca.
Donald Trump anunciou sua seleção de Vance em julho, no início da Convenção Nacional Republicana e apenas um dia após seu quase assassinato.
O ex-presidente estava no topo das pesquisas, e sua escolha do senador de Ohio, de 40 anos, foi vista não apenas como um jogo para a classe trabalhadora branca no Centro-Oeste industrial – um demográfico chave em uma região que é um campo de batalha eleitoral de topo – mas também como uma maneira de estabelecer seu legado político.
Ao contrário do primeiro vice-presidente de Trump, Mike Pence, Vance é um espírito de parentesco ideológico, cujo foco no comércio e na imigração coincide com as principais prioridades políticas de Trump.
Se Vance era um favorito para ser companheiro de corrida de Trump, o caminho de Walz para o segundo lugar democrata era consideravelmente mais improvável.
Depois que Joe Biden abandonou sua candidatura à reeleição, a vice-presidente Kamala Harris interveio como porta-estandarte e pouco depois começou sua busca por parceiro de bilhete.
Walz, o governador de Minnesota, não foi um dos principais candidatos para o cargo, mas suas aparições virais na televisão, ridicularizando os republicanos como "estranhos", e sua capacidade de defender políticas liberais em linguagem amigável moderada conquistou Harris.
Na campanha, os dois homens procuraram colocar as habilidades políticas que lhes valeram os empregos de companheiro de chapa para trabalhar.
Vance é polido e praticado – um ex-capital de risco do Vale do Silício com um pedigree da Ivy League que desmente suas raízes rurais dos Apalaches.
Walz é um professor do ensino médio que se tornou político com uma propensão para o humor popular do Centro-Oeste.
Vance tem sido um defensor frequente da campanha de Trump nos principais programas de notícias da mídia.
Ele também reuniu potenciais apoiadores em áreas rurais dos estados do campo de batalha do Centro-Oeste, parte da estratégia da campanha de Trump de engajar eleitores simpáticos que podem não ter participado de eleições anteriores.
Na semana passada, em Traverse City, Michigan, Vance fez seu discurso padrão, focado na imigração, na economia e no comércio.
“Vamos buscar algumas políticas fiscais e econômicas de bom senso”, disse ele à multidão de alguns milhares de apoiadores de torcida reunidos em um terreno justo local.
“Faremos isso com trabalhadores americanos em vez de trabalhadores escravos estrangeiros.” Embora muitos dos participantes do comício não soubessem muito sobre Vance antes de sua seleção como candidato a vice-presidente, eles disseram que gostaram do que ouviram até agora - mesmo que Vance tenha flertado com controvérsia.
Sua amplificação de rumores falsos de que os migrantes haitianos estavam roubando e comendo animais de estimação em Ohio é um exemplo recente.
O democrata tem sido um elemento regular em áreas mais rurais dos estados de campo de batalha - muitas vezes aparecendo em lugares que são tradicionalmente mais conservadores.
Como ex-treinador de futebol do ensino médio, ele procurou reproduzir seus antecedentes e links para o esporte mais popular da América.
No sábado, ele estava no jogo de futebol da faculdade Michigan-Minnesota, que foi jogado na frente de uma multidão de 110 mil pessoas.
Quando Harris apresentou Walz como sua escolha vice-presidencial em um comício da Filadélfia no início de agosto, ela repetidamente se referiu a ele como "Coach Walz" - e destacou seu histórico como professora do ensino médio.
Os democratas podem estar esperançosos de que seu apelo simples, sal-da-terra poderia cortar as margens republicanas fora das principais áreas metropolitanas.
“Em Minnesota, respeitamos nossos vizinhos e suas escolhas pessoais que eles fazem”, disse Walz na Filadélfia.
“Mesmo que não façamos a mesma escolha para nós mesmos, há uma regra de ouro: cuide do seu próprio negócio.” Durante o debate de terça-feira à noite, Vance provavelmente continuará a martelar os democratas sobre a economia, imigração e crime – áreas onde as pesquisas mostram que Trump e os republicanos são favorecidos.
Ele poderia acusar Walz de ser lento para reagir às manifestações às vezes violentas em Minnesota após a morte de George Floyd nas mãos da polícia de Minneapolis e destacar algumas das políticas liberais mais controversas que Walz promulgou como governador, incluindo em torno dos direitos dos transgêneros.
Ele também pode apontar para declarações às vezes contraditórias de Walz sobre seu registro servindo na Guarda Nacional de Minnesota.
Walz pode contra-atacar destacando as declarações controversas do passado de Vance – sobre os haitianos de Ohio e seus comentários irrisórios sobre mulheres democratas que não têm filhos sendo “damas de gatos sem filhos”.
Ele também pode observar as conexões de Vance com pessoas que supervisionaram o Projeto 2025, a agenda governamental proposta avançada pela Heritage Foundation, um think tank conservador.
Ele também certamente mudará o foco para as questões sociais onde os democratas são mais fortes - como saúde, meio ambiente e, mais proeminentemente, os direitos ao aborto.
Ambos os homens tinham perfis relativamente baixos na política nacional antes de sua elevação aos seus respectivos ingressos presidenciais.
Vance, que serviu menos de dois anos no Senado dos EUA, é mais conhecido por suas memórias best-sellers, Hillbilly Elegy.
Walz tem um registro político mais longo, servindo como governador e como congressista de uma área rural de Minnesota, mas ele nunca esteve no topo das fileiras da liderança do partido.
Os dois terão a oportunidade de se apresentar a milhões de americanos pela primeira vez na noite de terça-feira – e seu desempenho pode refletir sobre o julgamento e a capacidade de tomada de decisão dos candidatos presidenciais que os selecionaram.
Os holofotes sobre Vance podem ser particularmente nítidos, dado que Trump, se vencer, será a pessoa mais velha a ser eleita presidente.
Vance também poderia aproveitar a oportunidade para fornecer profundidade e detalhes ideológicos ao populismo conservador de Trump, como fez durante seu discurso na convenção republicana de julho.
Para Walz, é uma chance não apenas de ajudar os americanos a aprender mais sobre ele como candidato, mas sobre um bilhete democrata que não existia há dois meses – um que, de acordo com as pesquisas, muitos americanos ainda não têm certeza.
Se ele puder fazer isso de uma maneira que atraia eleitores moderados e independentes – sua força elogiada – tanto melhor para o campo de Harris.
Normalmente, o debate vice-presidencial acontece no meio de uma série de debates presidenciais – um interlúdio entre os confrontos entre os candidatos que realmente importam.
Sem mais debates presidenciais programados para este ano, no entanto, o confronto com o companheiro de chapa pode ser a última chance para os eleitores americanos verem os dois ingressos representados em contraste direto antes de votarem.
O correspondente norte-americano Anthony Zurcher faz sentido da corrida para a Casa Branca em seu boletim semanal U.S. Election Unspun.
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