Membros do parlamento no Quênia iniciaram o processo de remoção do vice-presidente do país do cargo.
Aqueles que apoiam o esforço acusam Rigathi Gachagua de ter um papel nas manifestações anti-governo de junho - que se tornaram mortais -, bem como um envolvimento na corrupção, minando o governo e promovendo políticas etnicamente divisivas.
O vice-presidente rejeitou as alegações.
Este é o ponto culminante de uma grande precipitação entre Gachagua e o presidente William Ruto.
Na terça-feira, o presidente da Assembleia Nacional permitiu que o processo de impeachment começasse depois que uma moção para iniciar as coisas foi apoiada por 291 parlamentares, muito acima do limite dos 117 parlamentares necessários.
Espera-se que o impeachment em si navegue facilmente pelas duas casas do parlamento, depois que a principal oposição uniu forças com o partido dos presidentes após os recentes protestos.
Mas ainda não há data para quando isso realmente acontecerá.
Múltiplos esforços para impedir a tentativa de impeachment através dos tribunais falharam.
A luta de poder entre o presidente e seu vice levou a preocupações de instabilidade no coração do governo, em um momento em que o Quênia está no meio de uma profunda crise econômica e financeira.
Ruto escolheu Gachagua como seu companheiro de chapa nas eleições de 2022, quando derrotou o ex-primeiro-ministro Raila Odinga em uma eleição amargamente contestada.
Gachagua vem da região do Monte Quênia, rica em votos, e ajudou a marechal a apoiar Ruto.
Mas com membros do partido Odingas se juntando ao governo após os protestos liderados pela juventude que forçaram Ruto a recuar do aumento dos impostos, a dinâmica política mudou - e o vice-presidente parece cada vez mais isolado.
Gachagua, no entanto, adotou um tom desafiador, dizendo que ele tem o apoio dos eleitores em sua região central nativa do Quênia.
“Doiscentos [legisladores] não podem derrubar a vontade do povo”, disse ele.
Para que a moção passe, seria necessário o apoio de pelo menos dois terços dos membros da Assembleia Nacional e do Senado, excluindo seus membros nomeados.
Os defensores da moção estão confiantes de que ela será aprovada.
Mas Gachagua deixou claro que ele não vai cair sem uma luta.
“O presidente pode pedir aos parlamentares que parem.
Então, se continuar, ele está nele”, disse ele aos meios de comunicação antes da sessão parlamentar de terça-feira.
No passado, Ruto prometeu não submeter Gachagua a “perseguição política”, semelhante ao que ele diz ter experimentado quando era vice de seu antecessor, Uhuru Kenyatta.
Mas a ruptura entre Ruto e Gachagua tem sido aparente nos últimos meses.
O vice-presidente tem estado visivelmente ausente de ver seu chefe no aeroporto quando ele viaja para o exterior, e recebê-lo quando ele retorna.
O secretário do Interior, Kithure Kindiki, um professor de direito que é confiável pelo presidente, parece estar assumindo algumas das responsabilidades dos vice-presidentes - algo que também aconteceu quando Ruto e Kenyatta caíram.
Como Gachagua, Kindiki vem do Monte Quênia - a região que forma o maior bloco de votação no Quênia.
Dezenas de legisladores se reuniram atrás de Kindiki como o bocal preferido da região, intensificando a especulação de que eles estão pressionando por ele para suceder Gachagua.
Isso deixou o vice-presidente em grande parte isolado, com apenas um punhado de políticos eleitos apoiando-o.
Em mais um sinal de que ele está com problemas políticos, a Diretoria de Investigações Criminais da polícia (DCI) recomendou recentemente acusações contra dois deputados, um membro da equipe e outros aliados próximos do vice-presidente, depois de acusá-los de “planejar, mobilizar e financiar protestos violentos” que ocorreram em junho.
Gachagua defendeu o acusado, denunciando as acusações como um ato de agressão e um “mau esquema” para “socar” seu nome e estabelecer as bases para seu impeachment.
No parlamento na semana passada, Kindiki - sob cujo ministério o DCI cai - prometeu permanecer neutro, mas deixou claro que "indivíduos de alto nível" serão processados.
Estamos lidando com o rescaldo da tentativa de derrubar a constituição do Quênia por pessoas criminosas e perigosas que quase queimaram o parlamento do Quênia.
Temos um trabalho a fazer, disse ele.
Mas muitos dos jovens que estavam na vanguarda dos protestos rejeitam as sugestões de que os aliados de Gachaguas estavam por trás disso, e vêem a tentativa dos legisladores de derrubá-lo como uma tentativa de desviar a atenção da má governança.
Eles dizem que, se o deputado for, o presidente também deve ir.
No Senado, um legislador da oposição apresentou uma moção de censura contra o presidente.
Não tem o mesmo peso que o impeachment e não tem consequências legais.
Ruto, que deve receber legisladores de seu partido no final desta semana, pesará os riscos políticos de se mover contra Gachagua, mas alguns legisladores dizem que não querem que ele entre no debate - uma pergunta difícil.
Por enquanto, o destino de Gachaguas está com os legisladores, mas um homem ainda pode estender-lhe um contrato renovado de vida política - o presidente.
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