As tropas russas estão agora em controle quase total da cidade oriental de Vuhledar, que as forças ucranianas vêm defendendo desde o início da invasão em grande escala de Moscou.
Analistas do DeepState, um grupo proeminente que monitora os desenvolvimentos da linha de frente na Ucrânia, relatam que as forças russas capturaram a cidade, embora isso não tenha sido confirmado oficialmente.
Por mais de dois anos, a Rússia vem tentando tomar esta cidade, a fim de avançar mais para o norte e chegar a centros de transporte regionais, como Kurakhove e Pokrovsk.
Blogueiros militares pró-Kremlin já postaram vários vídeos mostrando soldados russos com bandeiras em telhados de diferentes edifícios em Vuhledar.
Autoridades regionais de Donetsk confirmaram na terça-feira que as tropas russas quase chegaram ao centro da cidade, e alguns relatórios disseram que as forças ucranianas ainda estão penduradas em alguns distritos.
A BBC conversou com dois soldados da 72a brigada que conseguiram deixar a cidade antes do ataque final e assumir novas posições na mesma área.
Eles afirmam que suas tropas se retiraram da cidade.
Nos últimos dias, soldados ucranianos tiveram que encontrar seu próprio caminho para sair de Vuhledar a pé, pois era impossível evacuá-los de outra forma, disse uma metralhadora que desejava permanecer anônima.
Muitos foram feridos e mortos por drones russos e artilharia enquanto tentavam sair, diz outro soldado, Roman.
Muitos outros ainda estão desaparecidos.
Moscou lançou vários ataques para tomar a cidade desde o início da invasão em grande escala em fevereiro de 2022, mas todos eles falharam até agora.
Uma das maiores batalhas de tanques ocorreu lá no ano passado.
Em vez de lançar ataques frontais, o exército russo mudou recentemente para sua tática favorita – avançando ao longo dos flancos para cercar o alvo.
No mês passado, eles tomaram a aldeia de Prechystivka a oeste e Vodyane a leste para completar um movimento de pinça.
A enorme vantagem de Moscou em armas e tropas - alguns soldados estimaram a proporção de forças como sete para um - permitiu que eles atravessassem as linhas de defesa ucranianas ao longo dos flancos e se aproximassem de Vuhledar.
Tornou-se claro que a cidade estava condenada quando os russos efetivamente cortaram a única rota de salvação restante - a estrada de Vuhledar para Bohoyavlenka.
As tropas russas avançaram tão perto que seus drones de artilharia e kamikaze atacaram qualquer um e qualquer coisa que se movia naquela estrada.
“Tentamos enviar suprimentos, organizar a evacuação de nossos soldados feridos e mortos, mas sem sucesso”, disse Roman.
Na terça-feira, cerca de 100 civis permaneceram em Vuhledar, de uma população pré-guerra de 14.000, de acordo com o chefe regional de Donetsk, Vadym Filashkin.
Graças a Deus, evacuamos todas as crianças.
Em relação às 107 pessoas que ainda estão lá, é difícil alcançá-las e trazê-las ajuda humanitária, água potável, remédios porque um estágio ativo da guerra está em andamento.
A situação tornou-se crítica quando as tropas russas entraram na cidade, e as unidades ucranianas começaram a recuar sem esperar pela ordem de retirada.
“Se uma retirada não é organizada, ela acaba sendo caótica”, explicou o artilheiro.
Os defensores ucranianos eram como Titãs tentando parar os russos, disse ele.
Mas alguns grupos, acrescentou, ficaram completamente desorientados por causa de um apagão de comunicação.
Seus rádios estavam desligados, e quando eles ficaram sob fogo pesado, eles tiveram que tomar decisões rápidas por conta própria e muitas vezes era para recuar.
As linhas de defesa ucranianas foram devastadas pelas bombas de aviação e sistemas de armas termobáricas da Rússia, como o lançador de chamas pesado Solntsepek, além de drones e vários lançadores de foguetes.
Enfrentando tal ataque, retirar-se de certas posições tornou-se inevitável, argumentou Roman.
“Você morre ou se retira.” Mas sair de uma cidade que estava quase cercada era extremamente perigoso.
Durante o dia, tornou-se perto de uma missão suicida.
As tropas da Ucrânia tentaram escapar à noite, tendo que atravessar campos minados por caminhos designados para evitar a estrada porque foi monitorada de perto pelos russos.
Até recentemente, os veículos de evacuação tinham sido capazes de dirigir sob a cobertura da escuridão com os faróis desligados, explicou Roman.
Mas uma vez que as tropas russas chegaram ao centro da cidade, a única maneira de escapar era a pé.
Aqueles que conseguiram sair estão exaustos e deprimidos.
Eles também estão irritados com seus comandantes por não ordenar o retiro mais cedo, porque argumentam que era óbvio por algum tempo que as forças ucranianas não seriam capazes de manter a cidade por muito tempo.
“Eu não sei por que [eles não deram a ordem]”, disse o artilheiro.
“Talvez seja o medo da liderança militar ou talvez fosse uma ordem do topo [para manter posições] com nosso sangue até o fim.” Oficiais militares da 72a brigada e do comando operacional da Ucrânia na área recusaram o pedido da BBC para comentar.
Em seus briefings diários mais recentes, o Estado-Maior dos militares manteve silêncio sobre Vuhledar.
O briefing da manhã de quarta-feira disse apenas que o “inimigo lançou ataques malsucedidos contra nossas posições na direção de Bohoyavlenka”, sem mencionar a situação em Vuhledar.