Centenas de pessoas continuam desaparecidas após inundações catastróficas dizimaram cidades, destruíram estradas e cortaram energia para mais de um milhão de casas no sudeste dos EUA.
O número de mortos continuou a aumentar desde que o furacão Helene - que mais tarde foi rebaixado para uma tempestade tropical - rasgou toda a região.
Até terça-feira, 135 pessoas haviam sido confirmadas mortas em seis estados, um número que deve crescer.
Pelo menos 40 dos mortos estavam no oeste da Carolina do Norte, onde 300 estradas permanecem fechadas, dificultando as operações de recuperação, bem como a entrega de alimentos e água muito necessários.
Na tarde de terça-feira, um antigo prédio de tijolos vermelhos em Statesville, duas horas a leste da cidade de Asheville, Carolina do Norte, foi preenchido com cerca de 50 voluntários trabalhando para obter suprimentos para as áreas mais atingidas do estado.
A sala anteriormente vazia agora tinha pilhas de itens, variando de papel higiênico a comida de cachorro.
Vários casos de água muito necessária também foram empilhados, elevando-se tão alto quanto alguns dos voluntários.
"Isso tudo aconteceu desde ontem às 11:00", disse Beth Kendall, que ajudou a organizar os esforços, à BBC, apontando para o pequeno espaço apertado coberto por pilhas de bens doados.
“A resposta da comunidade acabou de ser incrível.” Muitos viram relatos de pessoas ainda desaparecidas, disse Kendall.
“Nas redes sociais, você vê muitas pessoas que você conhece que ainda estão procurando entes queridos.” Outros compartilharam descrições da destruição em torno de seu estado, histórias de vizinhos e amigos cujos meios de subsistência desapareceram em um dia.
“Dois amigos da minha esposa moram em Asheville.
Um foi devastado pelo furacão Katrina, perdeu tudo.
Então ela se mudou para Asheville, disse o morador Dennis Spring.
Parece que ela foi dizimada novamente.
Ela não tem água potável.
Sem gasolina.
Talvez não tenha havido nenhum lugar mais difícil do que o condado de Buncombe, uma área no oeste do estado que inclui Asheville.
"Temos devastação bíblica", disse Ryan Cole, um oficial de emergência do condado, à BBC na segunda-feira.
Este é o desastre natural mais significativo que qualquer um de nós já viu.
Embora algumas das enchentes na região tenham recuado, grandes áreas da Carolina do Norte permanecem imobilizadas pelos efeitos da tempestade.
O clima extremo também forçou o fechamento de minas de quartzo em Spruce Pine, uma pequena cidade a cerca de uma hora a nordeste de Asheville, lar da maior fonte conhecida do mundo de quartzo de alta pureza.
O quartzo Spruce Pine é fundamental para a produção de semicondutores - a base da computação moderna, necessária para dispositivos como laptops e smartphones funcionarem.
“Isso atrapalha um pouco a mente considerar que, dentro de quase todos os telefones celulares e chips de computador, você encontrará quartzo de Spruce Pine”, disse Rolf Pippert, gerente de minas da The Quartz Corp, fornecedora líder de quartzo de alta qualidade, à BBC em 2019.
Mitchell County - que contém Spruce Pine - fica a cerca de 96 km (60 milhas) de Buncombe.
Foi martelado com mais de 2 pés (609 mm) de chuva entre terça-feira e sábado, informou a Associated Press.
Na segunda-feira, funcionários do Condado de Mitchell - onde Spruce Pine se senta - disseram em um comunicado que o condado não tinha serviço de eletricidade, serviço de celular ou conectividade com a Internet.
O condado de Mitchell experimentou uma inundação catastrófica de 500 anos, disse o condado de Mitchell.
Uma boa parte da infra-estrutura do condado foi danificada ou destruída por enchentes e árvores arrancadas e linhas de energia derrubadas causadas pela tempestade.
Ambos Sibelco e The Quartz Corp disseram que pararam as operações na quinta-feira, um dia antes do centro de Helene passar sobre Mitchell County.
Em declarações separadas, ambas as empresas disseram que sua prioridade era a saúde e a segurança de seus funcionários.
Em um e-mail enviado à BBC, a chefe de comunicação do Quartz Corps, May Kristin Haugen, disse que era impossível determinar quando eles retomariam as operações.
Atualmente, estamos avaliando os danos em todas as plantas, mas nossa capacidade de operar novamente também dependerá muito da infraestrutura circundante, disse ela.
Apesar dos fechamentos, Haugen disse que não estava preocupada com a escassez no curto ou médio prazo.
Todo mundo aprendeu através de Covid a importância de estoques de segurança consideráveis, disse ela.
O presidente Joe Biden deve visitar a Carolina do Norte na quarta-feira.
O presidente disse que visitaria a Geórgia e a Flórida o mais rápido possível para investigar os danos lá também.
A vice-presidente Kamala Harris, candidata presidencial democrata, visitará a Geórgia na quarta-feira para visitar os danos causados pela tempestade, cancelando uma aparição de campanha agendada anteriormente na Pensilvânia.