A polícia sul-coreana deteve um desertor norte-coreano por tentar atravessar a fronteira fortemente protegida de volta para o Norte em um ônibus roubado.
O homem foi pego na terça-feira na Ponte da Unificação, que separa as duas Coreias, onde ignorou os soldados que lhe pediram para parar e bateu o ônibus em uma barricada.
Embora cerca de 34 mil norte-coreanos tenham desertado para o Sul desde que a península coreana foi dividida há mais de 70 anos, os desertores que procuram retornar ao Norte são raros.
O homem, que está na casa dos 30 anos, disse à polícia que queria voltar para casa depois de enfrentar dificuldades no sul, de acordo com a mídia sul-coreana.
Ele teria deixado a Coreia do Norte há cerca de uma década.
Ele teria roubado o ônibus às 01:00 hora local na terça-feira (16:00 GMT segunda-feira) de uma garagem na cidade norte de Paju e foi pego meia hora depois.
Imagens de vigilância da garagem mostraram o homem usando um chapéu, tentando abrir vários veículos até conseguir entrar no ônibus.
Ele não foi encontrado sob a influência de álcool ou drogas no momento do incidente, dizem os relatórios.
O homem, que trabalhou como trabalhador em Paju e outras cidades, disse à polícia que havia acumulado várias multas não pagas, de acordo com o jornal sul-coreano The Dong-A Ilbo.
A lei da Coreia do Sul proíbe cidadãos, incluindo desertores, de cruzar a fronteira para o Norte sem autorização do governo.
Os desertores norte-coreanos no Sul recebem automaticamente a cidadania.
Os infratores podem ser presos até dez anos se condenados.
A Coreia do Sul recebe mais de 1.000 desertores do Norte a cada ano.
Em contraste, o número de desertores que retornaram à Coreia do Norte totalizou apenas 31 de 2012 a 2022, de acordo com o Ministério da Unificação do Sul.
Alguns fazem o retorno, ou tentam fazê-lo, porque as vidas dos desertores no Sul às vezes ficam aquém das expectativas.
Os desertores ganham cerca de 2,3 milhões de won (US$ 1.740; 1.300) por mês, em média, de acordo com uma pesquisa da Korea Hana Foundation publicada na terça-feira.
Outros querem voltar para ver seus familiares.
No entanto, esses retornos são arriscados.
Alguns retornados foram presos, enquanto outros foram submetidos a uma reeducação rigorosa no Norte.
Em janeiro de 2022, um desertor em seus 30 anos retornou à Coreia do Norte depois de um ano no Sul.
Ele tinha lutado para se reassentar no Sul, já que mal estava acabando com a vida, segundo relatos, citando autoridades sul-coreanas.