Na semana passada, as autoridades da cidade indiana de Kolkata anunciaram planos para eliminar completamente os bondes, mantendo apenas um pequeno loop patrimonial.
Em resposta, um grupo de ativistas está lutando para garantir que os bondes continuem sendo um modo vital de transporte, em vez de meros joyrides nostálgicos.
Sandip Roy relata.
Em fevereiro de 2023, Kolkata comemorou 150 anos de seus bondes com música, bolo, um desfile de beleza de bondes vintage, incluindo um carro de madeira centenária, e um condutor de bonde alegre, Roberto D'Andrea, que viajou todo o caminho de Melbourne, Austrália.
Melbourne e Kolkata possuem dois dos mais antigos bondes operacionais do mundo.
Os bondes de Melbourne datam de 1885.
O primeiro bonde de Kolkata, um puxado por cavalos, começou em 1873.
É aí que terminam as semelhanças.
O sistema de bonde de Melbourne está forte, apesar do governo uma vez tentar se livrar deles.
O sistema foi atualizado e alguns bondes são movidos a energia solar.
Os bondes de Kolkata têm vindo a diminuir constantemente ao longo dos anos.
De 52 rotas na década de 1970, para 25 em 2015 e agora para apenas três.
Os carros de bonde chocalham e chiado, não tendo sido atualizados há anos.
Mesmo os sinais internos não mudaram.
“Cuidado com os batedores de carteira”, “Não há mudança disponível por 100 rúpias (US $ 1,19; US $ 0,89) ou 50” e “Para parar o carro, por favor, toque o sino apenas uma vez”.
Agora, o governo do estado anunciou que quer acabar com os bondes completamente, exceto por um pequeno loop como uma rota patrimonial.
Mas um grupo obstinado de ativistas de bonde está revidando.
“É um enorme passo para trás, já que as cidades em todo o mundo estão descarbonizando o transporte por causa do aquecimento global e das mudanças climáticas”, diz D’Andrea, que ajudou a promover uma amizade de bonde Kolkata-Melbourne ao longo dos anos.
“Mais de 400 cidades operam sistemas de bonde.
Cidades que desmontaram seus bondes estão reconstruindo-os com grandes despesas em lugares como Sydney e Helsinque e em toda a França.
Hong Kong opera bondes em alta freqência em ruas estreitas”, diz ele.
Mas o ministro dos Transportes de Bengala Ocidental, Snehasis Chakraborty, disse à mídia: “A população e a contagem de veículos de Calcutá se multiplicaram várias vezes, mas as estradas da cidade não se ampliaram.
O espaço rodoviário continua a pairar em torno de 6%, o que é muito menos do que os 18% de Mumbai e os 10% de Delhi.” Ambas as cidades já tiveram bondes.
Mumbai tinha dois andares.
Ambos acabaram com eles, deixando Calcutá como a única cidade indiana a segurar os bondes.
De certa forma, eles se tornaram emblemáticos da própria cidade.
A cidade tem outros marcos - a ponte Howrah de aço, o monumento Victoria Memorial de cúpula branca, os edifícios coloniais no centro da cidade.
Mas assim como Londres tem seus icônicos ônibus vermelhos de dois andares, Kolkata tem seus bondes.
O som de ding-ding do primeiro bonde do dia batendo pelas ruas foi o despertador que muitos em Kolkata acordaram.
Eles são uma visão familiar em filmes feitos no estado.
“Eu usei bondes em dois dos meus filmes e no depósito de bonde também”, diz o cineasta Anjan Dutt.
Mahanagar (1963), do célebre cineasta Satyajit Ray, abre com uma impressionante sequência de bonde de dois minutos de comprimento, faíscas voando dos cabos aéreos antes que a câmera se mova para dentro para resolver o rosto cansado dos protagonistas quando ele volta para casa do trabalho.
Aqui, o bonde representa a própria cidade, tanto seus sonhos quanto a rotina diária.
Na verdade, o depósito de bonde Belgachia de Kolkata, uma vez movimentado com trabalhadores consertando, mantendo, até mesmo construindo bondes, hoje em dia muitas vezes funciona como um set de filmagem.
“Mesmo em um dia de trabalho, vi filmes sendo filmados na oficina”, diz Subir Bose, um trabalhador da empresa de bonde que se aposentou em 2022 após 39 anos de serviço.
“Um filme de Kolkata significa que eles têm que mostrar um bonde.” Os bondes fazem parte da história da cidade e de seu senso de si mesmo.
Em 1902, Calcutá, como era conhecida na época, tornou-se a primeira cidade asiática com bondes elétricos.
Mesmo após a independência, a Calcutta Tramways Company foi administrada de Londres e foi listada na Bolsa de Valores de Londres até 1968.
Os carros foram construídos por empresas com nomes como Burn Standard e Jessop.
E não era apenas um sistema de transporte.
As linhas de bonde unem a cidade.
Quando os sangrentos tumultos hindu-muçulmanos tomaram Calcutá durante a partição em 1947, os trabalhadores do bonde patrulharam a cidade em bondes vazios para ajudar a restaurar a normalidade.
“Meu próprio pai ajudou a salvar algumas pessoas de uma multidão”, diz o motorista de bonde Gopal Ram.
Os trabalhadores eram como uma família.
Não importava se você era hindu ou muçulmano.” O avô do Sr. Ram, Antu Ram, era um funcionário de bonde dos dias movidos a vapor.
Seu avô Mahavir e seu pai Jagannath também trabalharam para os bondes.
Ram se aposentou recentemente, a quarta e última geração de sua família em bondes de Kolkata.
De certa forma, o mistério é que os bondes de Kolkata sobreviveram por tanto tempo.
“Nos anos 1950 e 60, durante o boom do automóvel pessoal, as pessoas estavam se livrando de bondes em todos os lugares, não apenas na ndia”, diz o consultor de transportes Suvendu Seth.
“Agora eles estão fazendo um retorno.
O trem leve em muitas cidades dos Estados Unidos é apenas uma versão mais recente dos bondes.
É triste que tenhamos tido isso o tempo todo e estamos negligenciando isso em vez de melhorá-lo.” O Sr. Seth diz que, em vez de reclamar da falta de espaço na estrada, uma solução inovadora poderia ser abrir algumas estradas apenas para pedestres e bondes.
Debashis Bhattacharyya, um acadêmico aposentado e presidente da Associação de Usuários de Tram de Calcutá, acha que os bondes sobreviveram em Calcutá todos esses anos porque conectaram as escolas, hospitais e cinemas da cidade.
Na década de 1990, à medida que a contagem de carros e ônibus aumentava, o então governo comunista no estado chamou os bondes de “obsoletos” e queria se livrar deles.
“Eu protestei”, diz o Sr. Bhattacharyya.
“Se os bondes fossem embora, eu sentia que toda a minha existência estava ameaçada.
Eu fiz exposições, slideshows, trouxe especialistas estrangeiros.
O governo deve solicitar o status de patrimônio da UNESCO para bondes em vez de tentar matá-lo.
Recentemente, ativistas têm tentado usar a cultura para salvar bondes.
Desde 1996, o cineasta Mahadeb Shi organiza o festival Tramjatra, muitas vezes em colaboração com o Sr. D’Andrea.
Os estudantes de arte pintam os bondes e as bandas locais se apresentam nos bondes.
Cada Tramjatra tem um tema, como o Gitanjali do Prêmio Nobel Rabindranath Tagore ou o festival Durga Puja da cidade.
“Tramjatra ajudou a expor os jovens aos bondes também”, diz Shi.
Uma rota de bonde ao norte de Calcutá foi reaberta recentemente.
A West Bengal Transport Corporation também tentou fazer os bondes esfriarem novamente com projetos especiais como uma biblioteca de bondes, um bonde especial do Dia da Independência e um museu do mundo do bonde de curta duração.
Quando Kolkata recebeu um prêmio C40 Cities “Green Mobility” em Copenhague em 2019, o prefeito Firhad Hakim disse que os bondes eram uma parte fundamental de sua visão para tornar o transporte da cidade totalmente elétrico até 2030.
Mas agora ele parece ter esquecido essa promessa.
O governo admite que os bondes são um modo de transporte “verde”, mas diz que eles estão investindo em outras formas – ônibus e carros elétricos e expandindo o sistema de metrô subterrâneo.
Bhattacharyya diz que as rotas de bonde foram engolidas por tuk-tuks que geram mais emprego e votos para o governo.
Os depósitos de bonde também se sentam em imóveis valiosos que o governo pode vender.
Mas Shi insiste que o sino final ainda não tocou, já que a questão está agora com o Supremo Tribunal de Calcutá, que formou um comitê consultivo no ano passado para explorar como os serviços de bonde de Calcutá podem ser restaurados e mantidos, com o estado aguardando o relatório dos comitês antes de tomar novas medidas.
Bose, o trabalhador aposentado do bonde, diz que o governo poderia ter desligado os bondes há muito tempo, mas que algo o impedia sempre.
Talvez porque também perceba o que os bondes significam para a cidade, diz ele.
Três coisas fizeram Kolkata Kolkata - a Ponte Howrah, o Memorial Victoria e os bondes.
É de partir o coração pensar que poderíamos estar perdendo um deles.”