Na noite de segunda-feira, apenas 20 minutos antes do horário de fechamento, o caos irrompeu no Ludu International Shopping Plaza, no distrito de Songjiang, no sudoeste de Xangai.
A polícia diz que um homem de 37 anos de sobrenome Lin, entrou em uma onda de esfaqueamento atirando em estranhos enquanto atravessava o centro comercial de labirinto, lojas de comida passadas e no andar de cima para um Wallmart.
Ele conseguiu atingir 18 pessoas e matou três delas.
Um trabalhador da construção civil de 28 anos identificado apenas como Zheng acabara de comer churrasco com um amigo quando viu pessoas “correndo, se escondendo e gritando”.
Ele nos diz que ele e seu amigo viram o homem com suas facas e tentaram impedi-lo - correndo para ele e jogando cadeiras para tentar atrasá-lo ou derrubar as armas de suas mãos.
Mas Zheng diz que o homem estava se movendo muito rápido, e eles o perderam enquanto ele se movia para o segundo andar.
“ medida que tudo se tornava caótico, só podíamos descobrir para onde ele tinha ido ouvindo os gritos das pessoas”, diz Zheng, acrescentando: “Enquanto o atacante esfaqueava as pessoas, ele gritava palavrões em chinês.
Zheng diz que achava que a rota do assassino “foi definitivamente pré-planejada”.
“Acredito que ele deliberadamente escolheu as saídas; ele deve ter observado a área de antemão.” Dois jovens garanhões do lado de fora do prédio – que viram a polícia trazer Lin para o chão – dizem que ele saiu do centro comercial carregando uma faca em cada mão.
Ao invés de fugir da cena da carnificina que ele havia causado, ele parecia calmo, como se soubesse exatamente o que estava fazendo.
Eles dizem à BBC que ele se carregou como se estivesse no controle da situação, mesmo quando os policiais o pegaram.
Imagens compartilhadas nas mídias sociais capturaram o momento em que ele foi levado embora, sua jaqueta espirrou com o que parecia ser o sangue de suas vítimas.
A polícia disse que ele veio a Xangai com o objetivo de desabafar sua raiva... devido a uma disputa econômica pessoal e que suas investigações continuam.
Mas apenas um dia depois, quando a BBC visitou o Ludu International Shopping Plaza, foi como se essa carnificina nunca tivesse acontecido.
Não houve bloqueio prolongado da cena do crime.
Pouco mais de 12 horas após o ataque mortal, o sangue havia sido retirado, e a praça estava aberta para os negócios como de costume.
No entanto, o choque permanece.
Um jovem lojista, que havia sido escalado no momento do ataque, diz que agora está com medo de vir trabalhar.
“É como um filme.
Você não pode acreditar que haveria algo tão aterrorizante ao seu lado”.
Ela aponta para a segurança extra e a polícia agora estacionada perto de sua loja de roupas.
“Olhe para eles”, diz ela, admitindo que se sente mais segura com esses oficiais por perto.
Perguntamos sobre seus colegas que estavam no trabalho e tiveram que correr com outros que estavam gritando pelos corredores, a fim de permanecer vivos.
“É claro que eles estavam aterrorizados.
Nenhum deles veio trabalhar hoje.
Eles dizem que não se atrevem a voltar”, diz ela.
Uma jovem mulher que opera uma barraca vendendo acessórios de telefone e outros pequenos produtos elétricos diz que se ela tivesse atrasado a loja de fechamento em apenas dez minutos, ela teria estado no caminho dos atacantes.
“Quando ouvi sobre isso mais tarde, fiquei com tanto medo que não conseguia dormir.
Hoje cheguei ao trabalho, obviamente, ainda com medo.” Ela diz que se sente muito sortuda, mas aterrorizada com o quão perto ela chegou de um perigo tão extremo.
Este incidente é o mais recente de uma série de ataques com facas a atingir a China este ano.
Tem havido discussão sobre as pressões econômicas que causam rachas na sociedade, não para desculpar atos horrendos como este, mas em uma tentativa de explicar o aparentemente inexplicável.
Depois, há a questão da doença mental aqui e como ela é tratada.
Por muitos anos, ataques de facas contra estranhos vêm em ondas neste país e eles parecem ser tentativas de cópia horríveis de ganhar atenção.
De qualquer forma, há algo muito preocupante na China que leva a esses ataques sangrentos.
Esta semana é suposto ser um momento para celebrar o que a China se tornou, 75 anos depois que o Partido Comunista chegou ao poder, mas uma onda de matança inaugurou a pausa de 7 dias.
Imagens chocantes daqueles que ficaram feridos, sofrendo de dor no chão, se espalharam nas mídias sociais.
Uma mulher amamentando uma criança esfaqueada em seu colo poderia ser vista soluçando enquanto tentava telefonar para pedir ajuda.
Sua outra mão tremeu incontrolavelmente.
No momento da escrita, um membro da família que se recusou a ser identificado, disse à BBC que a menina de dois anos e meio ainda estava em cuidados intensivos.
O compartilhamento dessas imagens e a discussão do ataque agora está sendo censurado nas plataformas de mídia social fortemente controladas da China, embora alguns estejam encontrando maneiras de falar sobre o assunto usando certas expressões para evitar serem bloqueadas.
No entanto, em fóruns de discussão on-line, ainda há aqueles que acolheram o fato de que neste país – ao contrário de dizer os Estados Unidos – é muito difícil para as pessoas comuns se apossar de armas, já que o acesso a armas automáticas significaria muito mais mortes em casos como este.
No entanto, o movimento oficial para tentar apagar esse incidente, e outros como ele, do discurso público revela até que ponto isso é preocupante para o governo.
Os gerentes do Walmart e de todo o Ludu Plaza impediram que muitos funcionários falassem conosco, às vezes até nos interrompendo no meio da entrevista.
Zheng, por sua vez, diz que ao retornar ao shopping no dia seguinte, ele não podia acreditar que tudo estava simplesmente "limpo" - sem flores.
Nada para marcar o ataque.
“Eu só posso sentir tristeza pelas vítimas”, disse ele.