Sturm Graz ganhou a Bundesliga Austríaca na última temporada pela primeira vez desde 2011 Rasmus Hojlund era um adolescente lutando para causar um impacto real no clube de infância Copenhague, quando o jovem de 18 anos chegou à atenção de Sturm Graz.
A equipe austríaca estava procurando por um atacante e encontrou Copenhague disposta a se separar de um jogador que, apesar de fazer sua estreia aos 17 anos, tinha apenas retornado cinco gols em 32 jogos - todos eles na Liga da Conferência Europa.
Procuramos alguém com muita velocidade e profundidade em seu jogo, disse o diretor esportivo Andreas Schicker à BBC Sport.
Nós procuramos Rasmus muito cedo e logo vimos que ele se encaixaria perfeitamente em nosso jogo.
Outra parte muito importante foi que verificamos seu personagem muito cedo nesse processo, tivemos chamadas de vídeo com ele e sua família e assim por diante.
Seu caráter e sua força mental foram extremamente impressionantes, especialmente para um jogador de sua idade.
Sturm conquistou a juventude internacional da Dinamarca em janeiro de 2022 por 1,6 milhão, o máximo que o clube já havia gasto em um adolescente e uma transferência se reuniu com algum ceticismo.
Hojlund devidamente entregue, marcando dois gols em sua estréia, quatro em seus primeiros quatro jogos, e um total de 12 gols em 21 partidas antes do Atalanta comprar o atacante por quase 10 vezes o que Sturm pagou sete meses antes.
Desde seu primeiro dia em Graz, ele nos convenceu de que tomamos a decisão certa em obtê-lo e todos viram que ele era e está destinado a deveres mais altos no futebol, reflete Schicker.
Hojlund, é claro, passaria uma temporada na Itália antes de se juntar ao Manchester United em um acordo de 72 milhões de libras e é um bom exemplo do impressionante modelo de recrutamento instigado desde que Schicker se juntou ao Sturm Graz em 2020.
Mas ele também é apenas uma pequena parte da história por trás de como Sturm terminou o domínio da Red Bull Salzburg, um clube que ganhou 10 títulos consecutivos da Bundesliga austríaca antes da liga Sturms e do dobro da Copa na última temporada e que fez 24 das 25 transferências mais caras da história da liga.
Eu não acho que em nenhuma outra liga europeia a diferença financeira entre um clube e os outros é tão grande quanto na Áustria, acrescenta Schicker.
É claro que Salzburgo tem a Red Bull como patrocinadora, mas também ganhou isso com grande trabalho.
Mas eu acho que nós mostramos no último ano o que é possível também com meios mais baixos.
Rasmus Hojlund marcou 12 gols em 21 jogos para Sturm Graz antes de ser assinado pela Atalanta Ouça o mais recente podcast do Football Daily Sturms O título da Bundesliga Austríaca em maio foi o primeiro em 13 anos e eles estão de volta à fase de grupos da Liga dos Campeões nesta temporada pela primeira vez desde 2000-01, onde hospedam o Club Brugge na quarta-feira.
Ele vem depois que o clube tomou a decisão consciente de seguir um novo caminho quando nomeou Schicker em 2020.
A ideia era ter sucesso em campo com uma equipe que é construída em torno de alguns líderes mais experientes que estão cercados por jogadores jovens e talentosos que queremos desenvolver, que podem se preparar para o próximo passo em sua carreira na Sturm e que podemos vender para o lucro, explica o 38-year-old, que ele mesmo recusou o interesse de clubes na Alemanha neste verão.
A chave é encontrar o equilíbrio entre ter sucesso, qualificar-se para competições europeias, por um lado, e lucrar com nossos talentosos jogadores, por outro lado.
Em cada uma das últimas quatro temporadas, Sturm vendeu em um de seus principais ativos para um lucro saudável.
Hojlund continua a ser a venda recorde, mas antes dele, Kelvin Yeboahs 17 gols em 34 jogos da liga renderam ao atacante uma mudança de 5.4m para Gênova.
No ano seguinte à partida de Hojlunds, o atacante holandês Emanuel Emegha juntou-se à Ligue 1 lado de Estrasburgo por 10,9 milhões após uma temporada estelar e no verão passado o meio-campista Alexander Prass trocou a Áustria pelo lado alemão de alto voo Hoffenheim por 8 milhões.
Isso é pitance em comparação com os rivais Salzburg, que venderam nove jogadores por mais do que Sturm recebeu por Hojlund, mas forneceu um modelo sustentável para o clube continuar reinvestindo em jovens talentos.
Neste verão, eles gastaram um recorde de 4 milhões na Dinamarca, nascida em Londres, Mika Biereth, do Arsenal, que marcou nove gols em empréstimo na segunda metade da temporada passada para ajudar Sturm a conquistar uma liga e um copo duplo e tem quatro em nove neste mandato.
Um dos nossos pontos fortes é que quando procuramos um jogador, temos um perfil realmente claro e definido para cada posição que o jogador tem que igualar, a fim de trabalhar em nossa filosofia e estilo de futebol, diz Schicker.
Isso nos dá uma vantagem em fechar os jogadores que estamos interessados, porque o conjunto de possíveis alvos se estreita muito.
Mika Biereth marcou quatro gols em nove jogos até agora nesta temporada, o treinador Christian Ilzer é o homem que implementou essa filosofia em campo, empurrando sua equipe para jogar futebol dominante, agressivo, atacando e olhando para ganhar a bola de volta rapidamente.
Quando ele chegou em 2020, o objetivo era derrubar um gigante da liga em Red Bull Salzburg.
Por um lado foi o trabalho em equipe, muito boa coordenação entre o diretor esportivo Andreas Schicker e eu, ele diz sobre o processo.
Claro, havia também uma equipe de coaching por trás dele, um clube que estava por trás dele, que apoiava as ideias que forjamos, que as vivemos e respiramos.
E, claro, era importante desde o início para garantir uma grande quantidade de clareza.
A própria carreira de Ilzers foi interrompida por repetidas lesões no ligamento cruzado do joelho aos 17 anos e sua jornada de treinador amador para gerente vencedor duplo tem sido variada.
Competir na Liga dos Campeões é, claro, o destaque até agora, mas o jogador de 46 anos está longe de estar acabado.
Ainda não estou no final dos meus sonhos, no final do meu desenvolvimento, que deve sempre continuar, mas a jornada é o que me preenche, acrescenta.
Da mesma forma, Sturm pode estar de volta na competição de elite da Europa, mas a jornada não termina aqui ou muda o modelo que até agora provou ser bem sucedido.
Para nós, sempre foi 100% claro, que a Liga dos Campeões não mudará nada sobre o projeto que começamos aqui em Graz há quatro anos, acrescenta Schicker.
Claro, é um sonho tornado realidade para todos no clube para jogar no maior palco do futebol clube, mas o dinheiro que vem com ele não muda a nossa abordagem para o mercado de transferência.
Ainda queríamos ter jogadores jovens e talentosos com muito potencial para crescer para o clube em vez de ter jogadores experientes para a Liga dos Campeões.
Também queremos investir em infraestrutura, por exemplo, um segundo campo de treinamento para o clube.
Para isso, os ganhos da Liga dos Campeões, é claro, ajudam muito.