Subramaniam Iswaran, um ministro sênior do governo de Cingapura, foi condenado a 12 meses de prisão em um julgamento de alto perfil que tomou conta da nação rica.
Iswaran, de 62 anos, se declarou culpado de aceitar presentes no valor de mais de US$ 403 mil (US$ 311.882; US$ 234.586) enquanto estava em cargos públicos, além de obstruir o curso da justiça.
Os presentes incluíam ingressos para o Grande Prêmio de Fórmula 1, uma bicicleta de linha T Brompton, álcool e um passeio em um jato particular.
O juiz Vincent Hoong, que supervisionou o caso no Tribunal Superior de Cingapura, enfatizou que os crimes dos ex-ministros dos transportes foram um abuso de poder e comprometeram a confiança das pessoas nas instituições públicas.
Ele também observou que Iswaran parecia pensar que ele seria absolvido.
Em sua carta ao primeiro-ministro, ele afirmou que rejeitou (as acusações) e expressou sua forte crença de que seria absolvido, disse o juiz Hoong.
Assim, tenho dificuldade em aceitar que estes são indicativos de seu remorso.
Iswaran se reportará à prisão no dia 7 de outubro.
Ele cumprirá sua sentença em Changi, a mesma prisão que mantém os prisioneiros do corredor da morte de Cingapura, onde as células não têm fãs e a maioria dos presos dorme em esteiras de palha em vez de camas.
Ele é a primeira figura política de Singapura a ser julgada em tribunal em quase 50 anos.
A nação se orgulha de sua imagem limpa e gritante e falta de corrupção.
Mas essa imagem, e a reputação do Partido de Ação dos Povos, tomaram um golpe como resultado do caso Iswarans.
Os legisladores municipais estão entre os mais bem pagos do mundo, com alguns ministros ganhando mais de US $ 1 milhão (US $ 758.000).
Os líderes justificam os salários bonitos dizendo que combate a corrupção.
Os ministros não podem manter presentes a menos que paguem o valor de mercado do presente ao governo, e devem declarar qualquer coisa que recebam de pessoas com quem tenham negócios.
Não é uma soma significativa ao longo de seus anos de serviço, mas em seu salário, ele poderia muito bem ter oferecido não, disse Eugene Tan, professor associado de direito na Singapore Management University.
Eu acho que o público estava esperando que o tribunal demonstrasse tolerância zero para esse tipo de conduta.
A equipe de defesa dos iswarianos havia pedido oito semanas, se o juiz considerasse a prisão necessária.
Seu advogado argumentou que as acusações não eram um abuso de poder e não prejudicaram o governo.
Enquanto isso, os promotores pediram uma sentença de seis a sete meses, dizendo que Iswaran era mais do que um aceitador passivo de presentes.
Se os funcionários públicos pudessem aceitar presentes substanciais em tal situação, a longo prazo, a confiança do público na imparcialidade e integridade do governo seria severamente prejudicada, disse o vice-procurador-geral Tai Wei Shyong.
Não punir tais atos enviaria um sinal de que tais atos são tolerados.
O juiz Hoong observou na quinta-feira que os detentores de altos cargos têm um impacto particularmente grande no interesse público.
Tais pessoas definem o tom para os funcionários públicos em se comportarem de acordo com altos padrões de integridade e devem ser esperados para evitar qualquer percepção de que eles são suscetíveis a influência por benefícios pecuniários, disse ele.
Enquanto no governo, Iswaran ocupou vários portfólios no escritório dos primeiros-ministros: em assuntos internos, comunicações e, mais recentemente, o ministério dos transportes.
Antes do ano passado, o caso mais recente de um político que enfrentava uma grande investigação de corrupção foi em 1986, quando o ministro do Desenvolvimento Nacional, Teh Cheang Wan, foi investigado por aceitar subornos.
Ele tirou a própria vida antes de ser acusado.
Antes disso, o ex-ministro de Estado para o meio ambiente Wee Toon Boon foi condenado a 18 meses de prisão em 1975 por um caso envolvendo mais de US $ 800.000.
Alegações contra Iswaran surgiram pela primeira vez em julho do ano passado.
Quase todas as acusações contra ele decorrem de suas negociações envolvendo o magnata da propriedade bilionário Ong Beng Seng, que ajudou a trazer o Grande Prêmio de Fórmula 1 para Cingapura.
Ong Beng Seng também está sob investigação.
Quando Iswaran descobriu que as autoridades estavam investigando os associados do Sr. Ongs, ele pediu que Ong o contasse por seu voo para Doha, disse o juiz Hoong na quinta-feira.
Ele agiu com deliberação e premeditação, e ao pedir para ser cobrado e pagar pelo bilhete estava tentando evitar investigações sobre os presentes, acrescentou o juiz.
Iswaran foi originalmente acusado de 35 acusações, incluindo duas acusações de corrupção, uma acusação de obstrução da justiça e 32 acusações de obtenção, como funcionário público, de coisas valiosas.
Mas em um julgamento no final de setembro, Iswaran se declarou culpado de infrações menores depois que as acusações de corrupção foram alteradas.
Os advogados não confirmaram se um acordo foi alcançado.
O sistema ainda funciona e ainda há esse compromisso público.
Mas este caso em particular certamente não vai ganhar nenhum favor ao partido, disse Tan.
O caso contra Iswaran é um de uma série de escândalos políticos que abalou o Partido de Ação do Povo (PAP), que há muito alardeou sua forte postura contra a corrupção e o comportamento amoral.
Em 2023, uma investigação separada de corrupção sobre os negócios imobiliários de outros dois ministros acabou por limpá-los de impropriedade, enquanto o presidente do Parlamento renunciou por causa de um caso extraconjugal com outro legislador.
O escândalo imobiliário levantou questões sobre as posições privilegiadas que os ministros têm em Cingapura em um momento de aumento dos custos de vida.
Cingapura deve realizar uma eleição geral até novembro de 2025.
A participação dos PAPs no voto popular diminuiu nas eleições mais recentes, e está enfrentando um desafio ao seu domínio de um partido de décadas de um partido cada vez mais influente da oposição.
O Partido dos Trabalhadores ganhou um total de 10 assentos no parlamento nas últimas eleições, mas também foi abalado por escândalos.
Seu líder, Pritam Singh, foi acusado de mentir sob juramento a uma comissão parlamentar.
Ele rejeitou as acusações.