Apesar de ter o poderoso rio Zambeze e a enorme represa hidrelétrica de Kariba, a Zâmbia está atualmente lutando com os piores apagões de eletricidade na memória viva.
A crise é tão grave que cidades e cidades em todo o país às vezes ficam sem eletricidade por três dias consecutivos, com pessoas se contando com sorte se as luzes acenderem por uma ou duas horas.
Os cortes de energia vieram como um choque para os 43% dos zambianos que estão conectados à rede e tomaram a eletricidade como garantida por toda a vida.
Mas uma das secas mais severas em décadas - causada pelo fenômeno climático El Nio - dizimou a capacidade de geração de energia da Zâmbia.
Hoje em dia, às vezes vou a bares e restaurantes para encontrar pessoas que não comem ou bebem - elas estão lá apenas para carregar seus telefones em meio ao barulho dos geradores.
Há também um negócio em expansão de pessoas que ganham dinheiro cobrando os telefones daqueles sem energia.
A Zâmbia fornece até 84% de sua eletricidade a partir de reservatórios de água, como lagos e rios, enquanto apenas 13% vem do carvão.
As contribuições de solar, diesel e óleo combustível pesado são ainda menores, representando 3%.
Durante várias semanas, a crise foi agravada, enquanto a única usina a carvão do país, a Maamba Energy, não estava operando com capacidade máxima, pois passou por trabalhos de manutenção de rotina.
Na quarta-feira, finalmente houve boas notícias quando o ministro da Energia, Makozo Chikote, disse que a usina já estava totalmente operacional e que os zambianos teriam pelo menos três horas de eletricidade por dia.
O presidente Hakainde Hichilema declarou a seca um desastre nacional em fevereiro, mas o governo não conseguiu resolver a crise energética porque a Zâmbia é fortemente dependente da barragem de Kariba para sua eletricidade.
Uma crise financeira também restringiu severamente a capacidade dos governos de importar energia, já que os fornecedores queriam pagamento adiantado, embora um porta-voz da empresa estatal de energia Zesco, Matongo Maumbi, disse ao podcast Focus on Africa da BBC que a eletricidade estava sendo importada de Moçambique e da África do Sul para aliviar a crise, especialmente na indústria de mineração - principal exportador da Zâmbia e fonte de moeda estrangeira.
Localizado no Zambeze, o quarto rio mais longo da África, Kariba foi construído na década de 1950 e é o reservatório da maior estação de energia subterrânea do país, Kariba North Bank Power Station.
Uma estação de energia no outro banco serve o Zimbábue.
Mas por causa da seca que levou à secagem de partes do rio, apenas uma das seis turbinas da usina de energia da Zâmbia está operando, resultando na geração de um insignificante 7% dos 1.080 MW instalados em Kariba.
A barragem mantém a água do Zambeze com uma parede curva que tem 128m (420ft) de altura, 579m (1.900ft) de comprimento e 21m (69ft) de espessura.
O engenheiro Cephas Museba – que trabalha para a Zesco há 19 anos – diz que nunca viu níveis de água tão baixos em Kariba.
“Acho que paramos de receber as chuvas já em fevereiro.
É suposto chover até abril.
Se compararmos a história desta bacia, este é o mais baixo que recebemos”, ele me disse.
Isso desencadeou uma crise de eletricidade que está sendo sentida em todos os negócios e em casa.
Algumas empresas estão abrindo por menos horas e retraindo a equipe.
Pode até ser difícil encontrar pão - as padarias estão fazendo menos pães porque acham muito caro manter os geradores funcionando.
Felizmente, o governo instalou enormes geradores em alguns mercados, escritórios governamentais e hospitais, embora as histórias ainda estejam sendo compartilhadas nas mídias sociais sobre como os pacientes renais estão lutando para lidar.
Alguns pacientes precisam ser conectados a uma máquina de diálise por até três horas por dia, mas a energia só é restaurada por cerca de uma hora ou duas, às vezes após a meia-noite.
Em outras ocasiões, não há eletricidade por 72 horas seguidas.
Naqueles dias, eu uso as mesmas roupas do dia anterior, em vez de uma camisa lavada, mas enrugada, que não foi passada.
A vida tornou-se mais difícil para todos.
Um dia recentemente, acordei para ser saudado por um mau cheiro enquanto o sangue fluía de debaixo da geladeira.
Toda a carne que tínhamos comprado tinha desaparecido e tivemos que dar ao nosso cão pastor alemão, o membro mais feliz da nossa casa nos dias de hoje.
No outro dia eu comprei o sabor de um supermercado - mas quando eu abri o pacote na mesa de jantar eu percebi que era mais comida para o nosso cão.
Meu orçamento de alimentos, já apertado por causa da crise do custo de vida, agora é ainda mais apertado.
Comprar itens perecíveis a granel a um preço mais barato está completamente fora de questão, pois eles simplesmente apodrecerão.
O governo vem incentivando casas e empresas a mudar para a energia solar, e descartou os impostos de importação de equipamentos solares para torná-lo mais barato de comprar.
Mas algumas pessoas dizem que seus painéis solares não geram eletricidade suficiente quando há pouca luz solar - e eles não podem se dar ao luxo de instalar mais painéis.
A maioria dos zambianos não pode pagar painéis solares.
Agora, muitas famílias recorreram a cozinhar e aquecer água em fogões a gás portáteis - mas as lojas também estão ficando sem gás por causa da alta demanda.
Então, em desespero e porque é mais barato, eles compram carvão para cozinhar e aquecem a água - apesar de seu impacto negativo no meio ambiente e no clima.
A crise da eletricidade também teve um impacto nos furos que as famílias de classe média cavaram em suas propriedades.
Como os furos trabalham com eletricidade e bombas movidas a energia solar, as casas agora também estão sem um suprimento constante de água, tornando impossível até mesmo lavar o banheiro.
Em algumas escolas, as crianças são aconselhadas a tomar cinco litros de água por dia para reduzir a possibilidade de uma crise de saneamento - e o surto de doenças transmitidas pela água como a cólera, que atingiu o país no início do ano.
Muitas famílias agora enchem baldes - ou banheiras - com água, esperando que dure até que as luzes voltem e os banheiros possam ser lavados.
Tudo isso deixou os zambianos frustrados e irritados.
Eles apontam que os apagões destacam o fracasso dos sucessivos governos em planejar com antecedência - algo que a administração do presidente Hichilemas agora se comprometeu a fazer.
Maumbi disse que a Zesco estava investindo em mais fontes de energia, incluindo usinas solares, de modo que a dependência de energia hidrelétrica cai para cerca de 60%.
Mas o foco da Zâmbia não está apenas na energia verde - o carvão também está na mistura.
Em julho, o regulador de energia aprovou planos para construir apenas a segunda usina a carvão do país.
É o combustível fóssil mais sujo, produzindo mais gases de efeito estufa quando queimado, mas o governo sente que, para evitar uma crise semelhante no futuro, tem pouca opção a não ser avançar.
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