O número de mortos pelo furacão Helene ultrapassou os 200, à medida que os socorristas continuam a procurar sobreviventes da tempestade que atingiu o sudeste dos EUA.
Mais da metade das mortes ocorreram na Carolina do Norte, onde comunidades inteiras foram desarraigadas e devastadas pela tempestade continental mais mortal desde o Katrina em 2005, que matou mais de 1.800 pessoas.
Centenas de pessoas ainda estão desaparecidas e 780.000 casas ficaram sem energia quase uma semana depois que Helene atingiu a terra firme.
O número crescente de mortes ocorre quando o presidente Joe Biden continua sua turnê de dois dias pela área que visita a Flórida e a Geórgia na quinta-feira.
Biden recebeu uma turnê aérea dos danos em Tallahassee, Flórida, na quinta-feira, onde o furacão atingiu a costa como uma tempestade de categoria quatro na semana passada.
Falando mais tarde em Ray City, Geórgia, Biden disse aos moradores: “Eu te vejo, eu te ouço, eu luto com você, e eu prometo que temos suas costas.
“Nós vamos ficar até que você seja restaurado.” O presidente aprovou a assistência federal de desastres para sobreviventes na Flórida, Geórgia, Carolina do Norte, Carolina do Sul e Virgínia.
Dezenas de milhares de pessoas não têm água corrente na Carolina do Norte, que tem visto alguns dos impactos mais graves da tempestade, particularmente na área montanhosa de Asheville.
“Eu sinto que acabei de sobreviver ao apocalipse”, disse Nicole Rojas, moradora de Vilas, Carolina do Norte, à BBC.
Um casal de idosos, Jerry e Marcia Savage, morreu na cama quando uma árvore caiu em sua casa na Carolina do Sul, disse seu neto à agência de notícias Associated Press.
Ele disse que eles foram encontrados abraçando um ao outro.
Centenas de estradas permanecem fechadas, dificultando os esforços para enviar ajuda às comunidades atingidas.
Os cidadãos privados têm ajudado a distribuir ajuda de várias maneiras, inclusive por helicópteros mulas e de propriedade privada.
O Mountain Mule Packer Ranch implantou uma equipe de mulas para ajudar a transportar milhares de suprimentos para comunidades remotas.
Os animais do pack estão familiarizados com as trilhas do backcountry e podem viajar em asfalto quebrado de maneiras que os veículos não podem, diz a mule-packer Michele Toberer.
Eles estão perfeitamente preparados para as condições das montanhas, diz ela.
Até agora, a equipe de nove mulas entregou centenas de quilos de insulina, fórmula de bebê, fraldas, alimentos enlatados, suprimentos de limpeza e ração animal, disse ela à BBC News, acrescentando que o maior desafio que enfrentaram até agora é a lama profunda deixada pelas inundações.
Na quarta-feira, as prisões da Carolina do Norte realocados 800 presos devido à falta de energia e água corrente, de acordo com o departamento de correções dos estados.
Mais de 2.000 prisioneiros foram realocados de outras prisões no início desta semana.
Membros da família de prisioneiros disseram ao jornal Asheville Citizen-Times que não conseguiram entrar em contato com seus entes queridos por mais de uma semana.
Mais de 6.700 membros do Exército e da Guarda Nacional Aérea de 16 estados estão ajudando com a resposta no terreno, de acordo com a Guarda Nacional.
O presidente implantou 1.000 soldados de serviço ativo para ajudar com os esforços de ajuda.
O ex-presidente Donald Trump visitou áreas danificadas na Geórgia no início da semana.
Mais chuvas são esperadas nos próximos dias em partes da Costa do Golfo e da Flórida, o que poderia complicar os esforços de recuperação.
O chefe de Segurança Interna dos EUA, Alejandro Mayorkas, alertou no início da semana que se outra tempestade atingisse os EUA nos próximos meses, a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências teria dificuldades para fornecer assistência.
A administração Biden já enviou mais de 8,8 milhões de refeições, 7,4 milhões de litros de água, 150 geradores e 225 mil lonas para a região, disse Mayorkas.
A temporada de furacões no Atlântico continua até o final de novembro, e mais duas tempestades estão se formando.
Espera-se que o furacão Kirk, uma tempestade de categoria quatro, crie condições perigosas de surf na Flórida e nas ilhas do Caribe, mas não é esperado que faça landfall nos EUA.
A tempestade tropical Leslie atualmente não representa uma ameaça para os EUA.