Atul Kumar, de 18 anos, ficou em êxtase quando descobriu em junho que havia passado por um exame difícil que lhe permitiria ingressar em uma prestigiada faculdade de tecnologia na ndia.
Mas então veio o próximo passo: pagar 17.500 rúpias (US $ 281; 156) on-line para confirmar sua admissão.
Foi uma grande quantidade para a família de Muzaffarnagar, no norte do estado indiano de Uttar Pradesh.
Seu pai conseguiu pegar o dinheiro emprestado, mas Atul diz que perdeu o prazo da taxa on-line por alguns segundos, em parte devido a problemas técnicos.
A família não desistiu, apresentando petições e processos judiciais.
Esta semana, a Suprema Corte da ndia interveio e ordenou que o Instituto Indiano de Tecnologia (IIT), Dhanbad, restaurasse a admissão de Atul.
A Suprema Corte invocou seus poderes extraordinários concedidos pela constituição da ndia, dizendo que não podemos permitir que um menino tão jovem e talentoso desapareça.
Os IITs são os principais institutos de tecnologia da ndia, atraindo mais de um milhão de candidatos para quase 18.000 assentos em 23 faculdades espalhadas por todo o país.
Os alunos passam anos em centros de treinamento privados para se preparar para os exames, e os pais acreditam que ingressar em um IIT é um bilhete para o sucesso.
A história de Atuls tem feito manchetes na ndia por causa de seu fundo financeiramente privado e os desafios que ele superou.
Atul é da comunidade Dalit, que está no fundo da hierarquia de castas da ndia e está entre os mais marginalizados do país.
Seu pai Rajendra Kumar ganha cerca de 450 rúpias (US $ 5; 4) por dia como trabalhador assalariado diário e sua mãe tece berços em casa.
Mas Rajendra Kumar diz que nada era mais importante para ele do que a educação de seus filhos.
Ele até vendeu sua casa uma vez para financiar os estudos de seu filho mais velho, disse ele à BBC.
Dois dos irmãos Atuls estão estudando engenharia em faculdades de renome, enquanto um terço está fazendo um diploma de bacharel de uma faculdade em Muzaffarnagar.
Atul sabia que ele também tinha que estudar duro, e ele fez isso por horas todos os dias em um canto escuro de sua casa que tinha pouca luz solar.
O fornecimento errático de eletricidade piorou as coisas, com cortes diários de energia durando horas.
Rajendra Kumar diz que comprar um inversor não faz sentido, pois custa quase 25.000 rúpias.
Mas eu teria vendido a casa [novamente] se necessário, acrescenta.
Atul havia se juntado a um centro de treinamento gratuito para estudantes marginalizados em uma cidade próxima, e este ano foi sua última das duas tentativas permitidas nos exames de admissão do IIT.
Quando Atul passou no exame, seu pai pediu ajuda de um agiota local.
Mas o homem recuou duas horas antes do prazo da taxa.
O pai então teve que se voltar para seus amigos, que imediatamente entraram com 14.000 rúpias.
Rajendra Kumar mergulhou em suas economias para os 3.500 rúpias restantes.
Ele rapidamente depositou o valor na conta bancária de seu filho mais velho, enquanto Atul fez login para completar as formalidades.
Até então, ele tinha apenas 180 segundos restantes para o prazo.
“Tentamos completar a tarefa que requer muito mais minutos de trabalho em três minutos”, disse Rajendra Kumar.
Mas o portal congelou de repente, diz ele, e Atul perdeu o prazo.
Em estado de choque, ninguém na família comeu por um dia.
O centro de treinamento de Atul entrou em contato com o IIT Dhanbad, mas sua petição diz que eles não o ajudaram.
A família desesperada escreveu e-mails para várias autoridades da faculdade e mudou outro tribunal, mas nada funcionou.
A única opção que restava agora era a Suprema Corte.
Em 2021, o tribunal permitiu que um estudante dalit se juntasse ao IIT Bombay depois que ele também não conseguiu pagar sua taxa de admissão no prazo devido a dificuldades financeiras e técnicas.
Atul e seu pai entraram em contato com o aluno que os colocou em contato com o advogado que lutou contra seu caso.
No Supremo Tribunal, o IIT Dhanbad argumentou que Atul havia entrado no portal de pagamento às 15h, o que indicava que não era uma tentativa de última hora.
Ele também apontou que Atul foi enviado vários lembretes através de mensagens de texto, bem antes do prazo.
Mas o tribunal perguntou ao IIT por que estava tão interessado em se opor à sua admissão.
O tribunal observou que não havia razão pela qual o peticionário não teria pago o valor se ele tivesse os meios para fazê-lo e ordenou que o IIT Dhanbad criasse um assento adicional para Atul no lote atual.
O Chefe de Justiça da ndia DY Chandrachud, em seguida, desejou-lhe sorte em seus estudos.
Tudo de melhor, faça bem!”, disse ele.