Uma disputa política entrou em erupção depois que Donald Trump afirmou que os americanos atingidos duramente pelo furacão Helene estavam perdendo dinheiro de ajuda de emergência porque tinha sido gasto em migrantes.
A Casa Branca rapidamente refutou as alegações e acusou os republicanos de espalhar mentiras ousadas sobre o financiamento para a resposta ao desastre.
Na quarta-feira, o secretário de Segurança Interna dos EUA, Alejandro Mayorkas, disse que a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (Fema), que ele supervisiona, estava com pouco dinheiro para o resto da temporada de furacões.
Trump e seus aliados expressaram indignação com o fato de a agência ter gasto mais de US$ 640 milhões em moradias para migrantes.
Mas as autoridades salientaram que esse financiamento, autorizado pelo Congresso, fazia parte de um programa totalmente diferente administrado pela Fema sem conexão com o alívio de desastres.
Faltando menos de um mês para a eleição da Casa Branca, Trump e a candidata democrata Kamala Harris estão no pescoço e no pescoço de um punhado de estados, como Carolina do Norte e Geórgia, que decidirão a votação.
O furacão mais mortal dos EUA desde o Katrina em 2005, Helene rasgou o sudeste da semana passada, matando pelo menos 225 vidas e deixando centenas de desaparecidos.
Tanto Trump quanto o vice-presidente Harris fizeram viagens a alguns dos estados afetados.
Em um evento em Evans, na Geórgia, na sexta-feira, Trump disse, sem evidências, que: Muito do dinheiro que deveria ir para a Geórgia e deveria ir para a Carolina do Norte e todos os outros estão indo e já foram.
Desapareceu para as pessoas que entraram no país ilegalmente, e ninguém nunca viu nada assim.
É uma pena.
Fema recebeu um orçamento do Congresso - US $ 640 milhões no último ano fiscal - para fornecer moradia para imigrantes que solicitam a cidadania dos EUA.
Mas o dinheiro veio através de uma agência federal de imigração, Alfândega e Proteção de Fronteiras.
Ele foi gasto através do Femas Shelter and Services Program (SSP) e é um pote separado de dinheiro para o Fundo de Ajuda a Desastres das agências de quase US $ 20 bilhões, que é usado para responder a furacões e outros desastres naturais.
O orçamento de alívio de desastres do Femas para o ano expirou no final de setembro e a agência está atualmente com financiamento temporário, enquanto o Congresso negocia um novo orçamento anual.
A agência respondeu à alegação de Trump com uma página dedicada de verificação de fatos e uma declaração do Departamento de Segurança Interna.
"Isso é falso", disse Fema em um comunicado.
Até agora, mais de US $ 45 milhões foram dados às comunidades afetadas pelo furacão Helene, disse a agência.
Fema também enviou mais de 11,5 milhões de refeições e 12,6 milhões de litros de água após Helene, disse o vice-presidente Harris na sexta-feira, acrescentando que mais de 5.600 funcionários federais estavam no chão.
Mas o filho de Trump, Donald Trump Jr., postou no Twitter na quinta-feira que era loucura que bilhões de dólares em ajuda externa fossem enviados para a Ucrânia, em vez de para cidadãos americanos que haviam perdido tudo na tempestade.
Enquanto isso, os críticos de Trump apontaram que quando ele era presidente em 2019, US $ 155 milhões foram transferidos do orçamento operacional do Femas para financiar as deportações de migrantes para o México.