Chad, um aliado de décadas da França, está agora habilmente jogando fora da Rússia e seus parceiros ocidentais tradicionais, aprofundando as relações com Moscou em um estratagema que irrita e pressiona Paris e Washington.
Mahamat Déby visitou seu homólogo russo, Vladimir Putin, no Kremlin em janeiro, enquanto o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei Lavrov, estava na capital do Chade, N'Djamena, em junho para continuar o diálogo.
Alguns funcionários do Chade têm flutuado a ideia de uma nova parceria militar, embora o foco atual tenha sido o fortalecimento dos laços culturais e da mídia.
No mês passado, houve a abertura de um centro cultural oficial russo em N'Djamena.
Na semana passada, diplomatas de Moscou foram forçados a intervir depois que um “sociólogo” ligado à antiga equipe de segurança Wagner foi brevemente detido com três colegas enquanto visitavam a capital do Chade.
Mas, no geral, a relação do Chade com Moscou está se aprofundando.
Isso é inquietante para os EUA e, acima de tudo, para a França, a antiga potência colonial.
Eles já viram quão efetivamente Moscou usou ferramentas culturais e de informação, particularmente mídias sociais, para promover uma mensagem assertivamente anti-ocidental nos países do Sahel - onde os regimes militares que tomaram o poder desde 2020 insistiram na retirada das forças ocidentais, preferindo cultivar laços militares com a Rússia.
Qualquer sensação de que o Chade poderia seguir o mesmo caminho viria como um choque especialmente doloroso para a França.
Tem uma grande base militar em N'Djamena e guarnições menores no norte e leste.
Os EUA também mantiveram um pequeno destacamento de forças especiais no país, mas Déby pediu sua partida no período que antecedeu a eleição de maio.
O sentimento anti-ocidental é generalizado entre os jovens eleitores urbanos nas ex-colônias africanas da França.
Com a eleição encerrada, Déby acaba de concordar com o retorno das forças dos EUA.
A manutenção dessa presença militar, embora talvez em menor escala do que no passado, importa ainda mais para a França e os EUA após os contratempos que sofreram no Sahel central desde 2021.
Os regimes militares no Mali, Burkina Faso e Níger forçaram Paris a retirar as milhares de tropas que tinha mobilizado para ajudar a combater grupos jihadistas.
O Níger insistiu na saída das forças dos EUA, abandonando a base de drones que haviam construído em Agadez para monitorar a atividade de grupos militantes em toda a região.
Em vez disso, voltando-se para a Rússia para armas e pessoal militar, as juntas também apreciam o fato de que Moscou se abstém de pressioná-las para restaurar o governo eleito.
Depois de tais contratempos, Washington e Paris certamente não saudariam a disseminação da influência russa no Chade também, particularmente porque o país ocupa uma localização estratégica.
Tem uma longa fronteira com o Sudão, o cenário de uma guerra civil e complexa disputa de influência entre as potências estrangeiras que apoiam o regime militar ou seu oponente, as Forças de Apoio Rápido (RSF).
O Chade tornou-se um canal chave para as armas que fluem para o Sudão.
Enquanto isso, ao norte do Chade está a Líbia, ainda instável e dividida.
E ao sul fica a República Centro-Africana (RCA), um dos países mais pobres do mundo, e o cenário de um conflito entre as forças do presidente Faustin-Archange Touadéra e grupos armados.
Em todos os três países - Sudão, Líbia e República Centro-Africana - o empreiteiro militar russo, uma vez conhecido como Wagner, está, ou esteve, envolvido em algum grau.
Agora foi renomeado Corpo Africano e trouxe mais de perto sob o controle do Kremlin desde a morte no ano passado de seu líder Yevgeny Prigozhin.
Rodeado por tantas crises regionais, o Chade se destaca como uma ilha de parceria estável e contínua com o Ocidente.
E Déby sabe bem que isso lhe dá influência na gestão de suas próprias irritações nas relações com Washington e Paris.
Ele foi rapidamente instalado pelos militares para chefiar um regime de transição depois que seu pai, Idriss Déby Itno, foi morto em batalha com os rebeldes em abril de 2021. Sua decisão de concorrer à eleição de maio violou a linha oficial da União Africana de que os líderes militares de regimes de transição não deveriam explorar suas posições para depois serem eleitos como chefes de Estado.
O presidente da França, Emmanuel Macron, fez lobby privado para uma transição mais genuinamente democrática, mas se absteve de críticas públicas a esse aliado-chave.
Algumas fontes do N’Djamena até acusaram Washington de apoiar o principal desafiante eleitoral de Débys em maio, o ex-funcionário do Banco Africano de Desenvolvimento Succs Masra.
E Déby também ficou irritado que a longa investigação judicial de Paris sobre o financiamento possivelmente corrupto de ativos comprados na França por elites africanas agora voltou sua atenção para as conexões do Chade.
Mas fazer um ponto bruscamente ainda está muito longe de romper relacionamentos.
Paris e Washington estarão esperando que Déby veja Moscou como um complemento diplomaticamente útil, e não uma alternativa ao Ocidente.
Paul Melly é consultor do Programa África na Chatham House, em Londres.
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