O paquistanês Babar Azam, à esquerda, teve 12 meses difíceis, assim como o capitão de teste Shan Masood, à direita. Não seria hiperbólico afirmar que 2024 está no caminho certo para ser o pior ano da história da equipe de críquete masculino do Paquistão.
Uma vez que o lado mais emocionante do mundo, cheio de estrelas que batem o mundo, o Paquistão está desaparecendo sob uma avalanche de desempenhos ruins, má administração e mau planejamento.
Começou com uma perda da série de testes 3-0 na Austrália, sofreu uma pesada derrota da série T20 para a Nova Zelândia e incluiu uma perda para os EUA na Copa do Mundo T20 em Dallas.
Os fãs que esperavam que fosse o nadir não perceberam que havia menos para ir, já que o Paquistão perderia sua primeira partida de teste para Bangladesh a caminho de uma perda da série 2-0 em seu próprio quintal.
O dinheiro inteligente sugere que há mais miséria na loja quando a Inglaterra visita.
Afinal, o Paquistão foi martelado por 3-0 em casa quando os dois se encontraram pela última vez em 2022.
É quase esperado neste ponto.
Special to cover Englands Pakistan tour Então, onde tudo deu errado para o Paquistão?
Como é que uma equipa com alguns dos melhores e mais famosos jogadores do mundo sofre uma sequência tão triste?
Em uma palavra: insegurança.
Em agosto de 2021, Ehsan Mani deixou o cargo de presidente do Pakistan Cricket Board (PCB).
Desde então, quatro homens ocuparam o cargo: Ramiz Raja, Najam Sethi, Zaka Ashraf e a atual presidente Mohsin Naqvi.
Agora vale a pena mencionar que, no Paquistão, o papel da cadeira PCB está inextricavelmente ligado ao governo.
Nova administração no governo, nova administração no críquete.
É assim que as coisas estão no Paquistão e isso não vai mudar tão cedo.
Mas esse tipo de porta giratória de pessoal não pode ajudar a moral do jogador.
Especialmente se ele se estende ao papel de treinador principal.
Desde que Saqlain Mushtaq renunciou após uma corrida de dois anos em 2023, seis treinadores diferentes lideraram o críquete paquistanês: Abdul Rehman, Grant Bradburn, Mohammad Hafeez, Azhar Mahmood, Gary Kirsten e atualmente Jason Gillespie.
Todos estes são nomes sérios com currículos sérios, mas nenhum foi mostrado um período prolongado de confiança.
É de admirar que o Paquistão seja incapaz de mostrar estabilidade em campo quando tão pouco existe fora dele?
Babar Azam deixou o cargo de capitão de bola branca do Paquistão esta semana, não é apenas pessoal.
A moral da equipe se sente em um nível mais baixo de todos os tempos.
Babar Azam e Shaheen Afridi são, no seu dia, o melhor batedor e lançador do mundo, respectivamente.
Mas seus melhores dias estão ausentes há muito tempo.
Os fãs da Inglaterra visualizarão Shaheen como o homem que joga mais de 90 milhas por hora, o jogador que levou quatro wickets em quatro bolas na explosão do T20 e dois em dois com suas primeiras entregas no The Hundred.
Parece que foi há cem anos.
Seu ritmo caiu consideravelmente, assim como sua ameaça e seu estoque.
Até o ponto em que ele não é mesmo garantido para estar na linha de partida para cada teste.
Desde o século Babar Azams contra a Nova Zelândia em dezembro de 2022, ele não conseguiu passar 50 corridas em 15 entradas de teste.
Talvez mais significativo seja a queda de sua aura entre os fãs de casa e de longe.
Ainda há muito apoio apaixonado, mas agora há tribos em guerra - aqueles que o amam e aqueles que não querem investir nele novamente.
Isso não foi ajudado pelo desastre da capitania.
Depois de uma pobre Copa do Mundo de 50-over na ndia, Babar foi substituído como capitão por Shaheen Afridi no críquete de bola branca e Shan Masood em Testes.
A corrida durou apenas cinco partidas, uma perda de 4-1 para a Nova Zelândia, após o que uma mudança no presidente resultou na capitãria voltando para Babar.
Só se pode imaginar o que isso fez para a moral de Shaheens, não importa o atrito compreensível criado entre as equipes dois pesos pesados.
A curiosamente cronometrada resignação de Babar à capitania da bola branca só contribui para o caos.
A mídia social está cheia de jornalistas oportunistas e fãs tentando criar uma rivalidade estilo Drake / Kendrick Lamar a partir deste cenário.
É de se admirar que ambos tenham sido muito aquém do seu melhor este ano?
Além disso, poupe um pensamento para Masood.
Indo para a série Inglaterra, seu registro de capitania Test é jogado cinco, perdeu cinco - uma contagem que poderia muito bem piorar depois de uma difícil série Inglaterra.
No entanto, a placa PCB parece despreocupada com as catástrofes potenciais que se aproximam.
O cricket de teste parece ser uma prioridade baixa.
Eles parecem estar mais interessados em renovar seus estádios para o Troféu dos Campeões - um torneio que ainda está longe de ser certo, externo para sediar no início do próximo ano.
A decisão de renovar Karachi, Rawalpindi e Lahore simultaneamente, sabendo que você está programado para sediar outras séries é, no sentido mais educado, bizarro.
Esse planejamento resultou no atraso e reorganização do itinerário da série de Testes da Inglaterra, deixando os fãs frustrados, até mesmo irritados.
Compreensivelmente assim.
Gillespie desafia os jogadores do Paquistão a melhorar a aptidão Stats and pads - Zaltzman entregando kit Smiths Do jogo de teste ao casamento - Stones Pakistan dash Talvez a coisa mais enlouquecedora é a preparação do Paquistão para esta série de testes.
Você acabou de perder para Bangladesh pela primeira vez e agora tem a Inglaterra visitando, a mesma equipe que o dominou dois anos antes.
Qual a melhor maneira de se preparar?
Organizar rapidamente uma competição doméstica de 50-over, é claro.
Por sua vez, a Inglaterra anunciou bullishly seu esquadrão antes mesmo que os locais tivessem sido confirmados, enquanto o Paquistão agonizou sobre quais spinners extrairiam o máximo de um conjunto de pitch Multan para hospedar testes consecutivos.
Noman Ali recebeu o aceno e pode-se supor que ele, ao lado de Abrar Ahmed, terá uma grande carga de trabalho.
Saim Ayub, incluído por sua emocionante rebatida de primeira ordem, poderia muito bem desempenhar um papel de Joe Root com a bola.
Há muitos recursos para o Paquistão - é um esquadrão que faz sentido.
Mas mesmo com todos os seus jogadores de primeira escolha disponíveis e selecionados, há um senso de renúncia entre os fãs do Paquistão.
Mais uma perda de 3-0 se aproxima.
Não são apenas os fãs que estão perdendo a esperança também.
Um acordo de transmissão de TV foi feito muito tarde no dia, o que mostra o apetite em declínio para ver o Paquistão jogar.
Uma vez a equipe mais emocionante e must-watch do mundo e agora ninguém quer vê-los.
É possível que, apesar de tudo isso, o Paquistão vença a Inglaterra por 3-0, hospede e vença com sucesso cada partida do Troféu dos Campeões e faça um desfile pelas ruas de Lahore em seis meses.
Parece extremamente improvável.
Mas tirar o extremamente improvável é a única constante do críquete paquistanês.
E a única coisa que dá esperança perpétua a uma base de fãs em tempos de desespero aparentemente interminável.