O presidente da Tunísia, Kais Saied, visto como um salvador por apoiadores e um autocrata por críticos, está concorrendo à reeleição no domingo em uma votação que ele está quase certo de ganhar.
Mais de uma dúzia de políticos esperavam desafiá-lo, mas a comissão eleitoral aprovou apenas dois nomes adicionais para o boletim de voto.
E um deles, Ayachi Zammel, foi condenado a 12 anos de prisão por falsificar documentos apenas cinco dias antes da votação.
A Tunísia foi onde a Primavera Árabe, uma série de revoltas contra governantes autocráticos no norte da África e no Oriente Médio, começou no final de 2010.
O país foi visto como um farol de democracia para o mundo árabe.
Mas desde que o presidente Saied foi eleito em uma onda de otimismo em 2019, o homem de 66 anos suspendeu o parlamento, reescreveu a constituição e concentrou o poder em suas mãos.
Esta é a terceira eleição presidencial da Tunísia desde que Zine al-Abidine Ben Ali foi derrubado em 2011.
Ele estava no poder há mais de duas décadas antes de ser forçado a fugir para a Arábia Saudita após meses de protestos maciços.
Sarah Yerkes, membro sênior do Carnegie Endowment for International Peace com experiência no Oriente Médio, disse à BBC que o presidente manipulou a situação política e legal de tal forma que não há contestação – ele é o único candidato viável.
Não houve comícios de campanha ou debates públicos, e quase todos os cartazes de campanha nas ruas foram do presidente.
A eleição da Tunísia foi realmente um referendo sobre Kais Saied, acrescentou Yerkes.
O maior partido de oposição do país norte-africano, Ennahda, disse que seus membros seniores foram presos em um nível que não tinha visto antes.
O grupo Human Rights Watch, com sede em Nova York, informou que as autoridades haviam excluído oito outros candidatos em potencial da eleição por meio de processo e prisão.
Nas últimas semanas, as pessoas tomaram as ruas da capital, Tunis, para protestar contra o presidente Saied e exigir eleições livres e justas.
Embora Zammel, que lidera o pequeno partido liberal Azimoun, tenha sido preso por falsificar assinaturas de eleitores em sua documentação de candidatura, seu nome ainda aparecerá na cédula.
Ele negou as acusações, segundo a agência de notícias Reuters.
O outro candidato, o ex-parlamentar Zouhair Maghzaoui, tinha sido um defensor da tomada de poder dos presidentes em 2021, mas mais tarde se tornou um crítico.
“As autoridades tunisianas estão travando um claro ataque pré-eleitoral aos pilares dos direitos humanos”, disse Agns Callamard, secretário-geral do grupo de direitos humanos Anistia Internacional.
Yerkes disse à BBC que o líder da Tunísia desmantelou constantemente uma década de progresso democrático.
Mas ele foi inicialmente visto sob uma luz muito diferente.
Quando Saied, um aclamado jurista, ganhou mais de 70% dos votos presidenciais em 2019, ele prometeu “uma nova Tunísia”.
Ele representou a não-elite na Tunísia e tentou ser uma voz para as populações mais marginalizadas, disse Yerkes.
Uma economia rejuvenescida e a redução da corrupção foram algumas das promessas que ele fez após sua vitória.
Quando perguntado o que ele faria sobre a economia, ele disse a um jornal local, ele iria capacitar as pessoas com ferramentas.
Ele não especificou quais seriam essas ferramentas.
Apelidado de “professor”, ele tinha imenso apoio, especialmente entre os jovens desiludidos pela briga interminável das classes políticas.
Mas em 2021, ele iniciou o que os especialistas descrevem como um “autogolpe” quando demitiu o parlamento e assumiu todo o poder executivo.
Ele justificou suas ações dizendo que precisava de novos poderes para quebrar o ciclo de paralisia política e decadência econômica.
Naquele mesmo ano, ele negou ter quaisquer aspirações autocráticas em uma entrevista ao New York Times quando citou o ex-presidente francês Charles de Gaulle dizendo: "Por que você acha que, aos 67 anos, eu começaria uma carreira como ditador?" Sob o governo de Saieds, a Tunísia caiu de 53o lugar para 82o no índice de democracia Economist Intelligence Units, que mede as liberdades políticas e o pluralismo.
“Ele já devolveu a Tunísia à autocracia”, disse Yerkes.
Além da democracia vacilante da Tunísia, a falta de empregos é outro tema quente.
O desemprego é de 16%, de acordo com o Banco Mundial.
A economia conturbada do país forçou muitos jovens a emigrar.
A Tunísia é um ponto de partida fundamental para os migrantes que querem chegar à Europa.
Os números da ONU mostram que pelo menos 12 mil migrantes que desembarcaram nas costas da Itália no ano passado deixaram a Tunísia.
Temendo um novo afluxo de migrantes, a União Europeia fez um acordo com a Tunísia, dando ao país US $ 118 milhões ( 90 milhões) para parar o contrabando, fortalecer as fronteiras e retornar migrantes.
Saied também adotou uma abordagem populista para alimentar o apoio e culpou os migrantes pelos problemas econômicos do país.
Ele acusou os imigrantes negros subsaarianos de participar de um “enredo” para mudar o perfil demográfico do país, culpando “traidores que estão trabalhando para países estrangeiros”.
Isso levou a uma série de ataques racistas contra negros que vivem na Tunísia.
Enquanto sua retórica lhe rendeu algum apoio, há aqueles que foram desligados pelas observações.
Grupos no país organizaram protestos anti-racistas em resposta aos seus comentários.
Ele tentou mudar a culpa, mas “não mostrou sinais de que ele pode mudar a economia”, disse Yerkes.
Em sua primeira declaração eleitoral, publicada logo após o início da campanha oficial, Saied se comprometeu a fortalecer os serviços de saúde, transporte e previdência social após décadas de esforços para eliminar as instituições públicas.
A consolidação do poder levou a um humor apático antes das eleições.
No ano passado, apenas 11% do eleitorado compareceu para votar em novos membros do parlamento.
“É provável que a participação desta vez seja igualmente abismal”, disse Yerkes.
Os resultados oficiais serão anunciados dentro de três dias após a eleição, mas o resultado dificilmente é duvidoso.
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