Dois cidadãos chineses foram mortos e pelo menos 10 pessoas ficaram feridas em um suposto ataque suicida perto do aeroporto de Karachi, no Paquistão.
Um terceiro corpo, ainda não oficialmente identificado, é pensado para ser o do atacante, a BBC entende.
A embaixada chinesa no Paquistão disse que a explosão na noite de domingo foi um ataque terrorista visando um comboio de engenheiros chineses que trabalham em um projeto de energia na província de Sindh.
O separatista Exército de Libertação do Baluchistão (BLA), que nos últimos anos realizou ataques a cidadãos chineses envolvidos em projetos de desenvolvimento no Paquistão, disse que realizou o ataque.
Em um comunicado divulgado na segunda-feira, o grupo militante disse que tinha como alvo um comboio de alto nível de engenheiros chineses e investidores que chegavam do aeroporto de Karachi.
Uma declaração posterior do grupo descreveu-o como um ataque suicida, e nomeou o perpetrador como Shah Fahad, parte de um esquadrão suicida BLA chamado Majeed Brigade.
O ataque foi realizado usando um dispositivo explosivo improvisado veiculado por veículos, disse a agência de notícias Reuters citando o BLA.
A explosão aconteceu por volta das 23:00 hora local (17:00 GMT) no domingo.
O primeiro-ministro do Paquistão, Shehbaz Sharif, chamou o ataque de um ato hediondo e ofereceu suas condolências ao povo chinês.
O Paquistão está comprometido em proteger nossos amigos chineses, ele escreveu no X.
O Ministério das Relações Exteriores do país disse que está em contato próximo com as autoridades chinesas e levará à justiça os responsáveis por esse ataque covarde.
Este ato de terrorismo é um ataque não apenas ao Paquistão, mas também à amizade duradoura entre o Paquistão e a China, disse o ministério.
Este ato bárbaro não ficará impune, acrescentou.
A embaixada chinesa disse que os engenheiros faziam parte da empresa chinesa Port Qasim Power Generation Co Ltd, que visa construir duas usinas de carvão em Port Qasim, perto de Karachi.
Milhares de trabalhadores chineses estão no Paquistão, muitos deles envolvidos na criação de um corredor econômico entre os dois países como parte da Iniciativa Cinturão e Rota de bilhões de dólares de Pequim.
A fábrica de Port Qasim faz parte do corredor, juntamente com uma série de projetos de infraestrutura e energia na província de Balochistan, no Paquistão, que tem uma rica oferta de recursos naturais, incluindo gás e minerais.
O BLA, juntamente com outros grupos étnicos Baloch lutou uma insurgência de longa duração por uma pátria separada.
Tem como alvo regularmente cidadãos chineses na região, alegando que os residentes étnicos Baloch não estavam recebendo sua parcela de riqueza de investimentos estrangeiros na província e recursos naturais extraídos lá.
A embaixada chinesa na segunda-feira lembrou seus cidadãos e empresas chinesas no Paquistão para estarem vigilantes e fazer o seu melhor para tomar precauções de segurança.
A embaixada acrescentou que esperava que o Paquistão investigasse minuciosamente o ataque e punisse severamente o assassino.
A explosão teria sido ouvida em várias áreas ao redor da cidade, com imagens da mídia local mostrando fumaça espessa e carros incendiados.
Imagens online mostram oficiais de segurança e bombeiros investigando o local da explosão, com vários veículos carbonizados pela explosão.
Um cirurgião da polícia, o Dr. Summaiya disse à Dawn News: Dez pessoas feridas, incluindo uma em estado crítico, foram trazidas para o Jinnah Postgraduate Medical College [JPMC].
Ela acrescentou que os feridos incluíam um policial e uma mulher.
Um comunicado publicado no X do gabinete de Ministros do Interior de Sindhs disse que um caminhão-tanque explodiu na Airport Road.
As estradas que levam ao Aeroporto Internacional de Jinnah foram fechadas após o ataque, mas o aeroporto está funcionando como de costume na segunda-feira.
Também houve um aumento da segurança no Paquistão, enquanto se prepara para sediar a cúpula de líderes da Organização de Cooperação de Xangai (SCO).
Houve vários ataques a cidadãos chineses no Paquistão nos últimos anos.
O BLA reivindicou a responsabilidade por vários deles, incluindo um ataque em março em uma base aérea naval paquistanesa perto do porto de Gwadar, outra característica principal do corredor econômico China-Paquistão.
Em abril de 2022, o grupo matou três tutores chineses e um motorista paquistanês em um atentado suicida perto do Instituto Confúcio da Universidade de Karachi.
Em novembro de 2018, homens armados mataram pelo menos quatro pessoas em um ataque ao consulado chinês em Karachi.