O furacão Milton rapidamente se intensificou em uma tempestade de categoria cinco à medida que se aproxima da Costa do Golfo dos EUA, disse o Centro Nacional de Furacões dos EUA (NHC).
Ventos ferozes de até 250 km/h foram registrados enquanto Milton se dirige para a Flórida, onde se espera que atinja a terra na noite de quarta-feira ou na manhã de quinta-feira, disse o NHC.
Os floridianos foram instruídos a se preparar para o maior esforço de evacuação dos estados há anos, com o governador Ron DeSantis alertando que o tempo para as pessoas evacuarem está se esgotando muito rapidamente.
Os avisos sobre o furacão Milton vêm apenas 10 dias após o furacão Helene - a tempestade continental mais mortal desde o Katrina em 2005 - ter atingido o sudeste dos EUA, matando pelo menos 225 pessoas.
Centenas de outros ainda estão desaparecidos.
Pelo menos 14 dessas mortes foram na Flórida, onde 51 dos 67 condados estão agora sob alertas de emergência à medida que Milton se aproxima.
Os furacões são separados em cinco categorias com base na velocidade do vento.
Aqueles que alcançam a categoria três ou superior e considerados grandes furacões por causa de seu potencial de perda significativa de vidas e danos, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA.
Espera-se que o furacão Milton enfraqueça na terça-feira à medida que viaja pelo Golfo do México, caindo para um furacão de categoria três no momento em que atinge a Baía de Tampa, na Flórida, na noite de quarta-feira ou no início da quinta-feira, informou a CBS News, parceira de notícias da BBC nos EUA.
Prevê-se, então, que Milton continue rastreando o nordeste, atravessando a península da Flórida enquanto se dirige para o Oceano Atlântico.
Antes de seu landfall, chuva torrencial e flash-flooding podem ser esperados em partes da Flórida a partir de segunda-feira, alertou o NHC.
Ele acrescentou que tempestades com risco de vida e ventos prejudiciais ao longo de porções da costa oeste da Flórida foram possíveis a partir do final da terça-feira ou início da quarta-feira.
Os totais de precipitação total poderiam atingir máximos localizados de 15 polegadas (38 cm), e as áreas costeiras poderiam ver tempestades de 5-10 pés (1,5-3,5 m).
O governador da Flórida, Ron DeSantis, alertou os moradores no caminho das tempestades, especificamente em áreas que têm potencial para surto de tempestade, para evacuar o mais rápido possível.
O tempo vai começar a se esgotar muito, muito em breve, disse ele.
Os condados começariam a emitir ordens de evacuação ao longo do dia na segunda-feira, e as portagens seriam suspensas em estradas no oeste e no centro da Flórida, disse ele.
DeSantis também alertou os floridianos que é possível que a tempestade possa permanecer um furacão ao longo de seu tempo no estado.
Vai continuar a ser um furacão em algum nível ao longo de todo o caminho através da saída da costa leste da Flórida, disse ele.
Falando em um briefing anterior, DeSantis disse que não poderia prever nenhum cenário em que não tenhamos grandes impactos.
Muitas evacuações são esperadas no condado de Pinellas, onde pelo menos uma dúzia de pessoas foram mortas por Helene.
O Aeroporto Internacional de Tampa anunciou que suspenderia as operações de voo a partir de terça-feira por causa da tempestade.
A abordagem do novo furacão ocorre quando o governo dos EUA adverte que os esforços de limpeza podem levar anos após o furacão Helene.
Centenas de estradas nas áreas afetadas permanecem fechadas, dificultando os esforços para enviar ajuda às comunidades atingidas.
Ele atingiu a terra no final de setembro como um furacão de categoria quatro - danificando estruturas, causando inundações repentinas e derrubando energia para milhões de casas.
Assim como na Flórida, as mortes foram registradas na Geórgia, Carolina do Sul, Tennessee e Virgínia - e no estado mais atingido, Carolina do Norte.
O presidente Joe Biden ordenou que outros 500 soldados fossem enviados para a Carolina do Norte.
As tropas - que agora somam 1.500 no total - trabalharão com milhares de trabalhadores de ajuda humanitária do governo e da Guarda Nacional.
Biden até agora aprovou quase US $ 140 milhões ( 107 milhões) em assistência federal.
O uso do dinheiro tornou-se objeto de falsas alegações de Donald Trump, o candidato republicano para a eleição presidencial dos próximos meses, que disse que o dinheiro de ajuda havia sido gasto em migrantes.
Trump foi acusado de desinformação perigosa pelo chefe da agência de ajuda a desastres dos EUA.
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