Israel está expandindo sua invasão terrestre do Líbano contra o Hezbollah, enviando milhares de tropas adicionais para uma nova zona no sudoeste do país.
As Forças de Defesa de Israel (IDF) disseram que uma quarta divisão se juntou à operação terrestre de oito dias, buscando desmantelar alvos e infraestrutura do Hezbollah.
Enquanto isso, o ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, disse aos oficiais que o sucessor do líder assassinado do Hezbollah, Hassan Nasrallah, provavelmente também foi eliminado.
Ele falou horas depois que o ex-deputado de Nasrallah, Naim Qassem, insistiu que o grupo apoiado pelo Irã havia superado os recentes "golpes dolorosos" de Israel e que suas capacidades estavam "bem".
Combatentes do Hezbollah lançaram uma série de foguetes em direção à cidade portuária de Haifa, no norte de Israel, nesta terça-feira, pelo terceiro dia consecutivo, ferindo 12 pessoas.
O grupo permaneceu desafiador apesar de três semanas de intensos ataques israelenses e outros ataques no Líbano que mataram mais de 1.400 pessoas e desalojaram outros 1,2 milhão, de acordo com autoridades libanesas.
Israel entrou na ofensiva depois de quase um ano de combates transfronteiriços desencadeados pela guerra em Gaza, dizendo que quer garantir o retorno seguro de dezenas de milhares de moradores de áreas fronteiriças israelenses deslocadas por foguetes, mísseis e ataques de drones do Hezbollah.
As hostilidades aumentaram de forma constante desde que o Hezbollah começou a disparar foguetes no norte de Israel em apoio aos palestinos em 8 de outubro de 2023, um dia após o ataque mortal de seu aliado Hamas no sul de Israel.
Na manhã de terça-feira, a IDF anunciou que os reservistas de sua 146a Divisão haviam começado “atividades operacionais limitadas, localizadas e direcionadas” no sudoeste do Líbano.
Ele se juntou a três divisões permanentes do exército que operam em áreas centrais e orientais do sul do Líbano desde que a invasão começou em 30 de setembro, e supostamente trouxe o número total de soldados implantados para mais de 15.000.
A IDF também disse na terça-feira que as tropas assumiram o controle do que chamou de "composto de combate" do Hezbollah na aldeia fronteiriça de Maroun al-Ras.
Ele publicou fotos mostrando o que dizia ser um lançador de foguetes carregado em um olival, bem como armas e equipamentos dentro de um prédio residencial.
Enquanto isso, imagens de drones mostraram destruição generalizada na aldeia vizinha de Yaroun, que era um alvo inicial da invasão.
Na segunda-feira, o IDF ordenou a evacuação de outras duas dúzias de cidades e vilas no sudoeste do Líbano.
Ele disse aos moradores locais que se dirigissem para o norte do rio Awali, que fica a cerca de 50 quilômetros da fronteira.
O IDF também alertou os turistas e usuários de barcos para ficarem longe das praias e do mar ao sul dos Awali.
Em um comunicado conjunto, o coordenador especial da ONU para o Líbano e o chefe da força de manutenção da paz da ONU alertou que o impacto humanitário do conflito foi "nada menos que catastrófico", com "muita gente...
pagar um preço inimaginável”.
O governo do Líbano diz que 1,2 milhão de pessoas fugiram de suas casas no ano passado.
Quase 180.000 pessoas estão em centros aprovados para os deslocados.
Além disso, mais de 400 mil pessoas fugiram para a Síria devastada pela guerra, incluindo mais de 200 mil refugiados sírios - uma situação que o chefe da agência de refugiados da ONU descreveu como um "absurdo trágico".
Enquanto isso, o Programa Mundial de Alimentos disse que havia “preocupação extraordinária com a capacidade do Líbano de continuar a se alimentar” porque milhares de hectares de terras agrícolas em todo o sul do país haviam sido queimados ou abandonados.
A IDF também disse que sua aeronave realizou uma nova rodada de ataques contra alvos do Hezbollah nos subúrbios do sul de Beirute, onde o grupo tem uma forte presença, e outras áreas do Líbano na terça-feira.
Mais cedo, anunciou que um ataque na capital na segunda-feira matou o comandante da sede do Hezbollah, Suhail Husseini.
Ele supervisionou a logística, o orçamento e a gestão do grupo e desempenhou “um papel crucial” nas transferências de armas do Irã, acrescentou.
O Hezbollah não comentou a alegação.
Mas se confirmado, seria o mais recente de uma série de golpes severos que Israel lidou com o grupo, com Hassan Nasrallah e a maioria de seus comandantes militares tendo sido mortos em ataques semelhantes nas últimas semanas.
Hashem Safieddine, um alto funcionário do Hezbollah que era amplamente esperado para suceder seu primo Nasrallah como líder, também não foi ouvido publicamente desde que um ataque aéreo israelense supostamente o atacou em Beirute na quinta-feira passada.
O Hezbollah é uma organização sem cabeça.
Nasrallah foi eliminado, sua substituição provavelmente também foi eliminada, disse Yoav Gallant em um breve vídeo divulgado pela IDF, sem fornecer mais detalhes.
Não há ninguém para tomar decisões, ninguém para agir.
O vice-líder do Hezbollah disse em um discurso televisionado desafiador na terça-feira de manhã que seu comando e controle eram “sólidos” e não tinham “posições vagas”, citando seus ataques a Israel nos últimos dias.
Estamos a magoá-los e vamos prolongar o tempo.
Dezenas de cidades estão dentro do alcance dos mísseis de resistência.
Garantimos que nossas capacidades estão bem, disse Naim Qassem.
Seu discurso coincidiu com o lançamento de mais de 100 foguetes em direção à Baía de Haifa, bem como as regiões da Baixa, Central e Alta Galileia.
A IDF disse que a maioria dos foguetes foram interceptados, mas alguns pousaram e causaram alguns danos aos edifícios, incluindo uma escola.
Não houve vítimas graves.
Na noite de domingo, houve um golpe direto em Haifa - algo que não tinha acontecido desde que Israel e Hezbollah travaram uma guerra pela última vez em 2006.