Um ano atrás, após os ataques de 7 de outubro e o início da ofensiva de Israel em Gaza, Joe Biden se tornou o primeiro presidente dos EUA a visitar Israel em um momento de guerra.
Eu o vi fixar o olhar nas câmeras de TV depois de conhecer o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu e o gabinete de guerra em Tel Aviv, e dizer ao país: “Você não está sozinho”.
Mas ele também exortou sua liderança a não repetir os erros que uma América “enraivecida” cometeu após o 11 de setembro.
Em setembro deste ano, nas Nações Unidas, em Nova York, o presidente Biden liderou uma chamada global de líderes pedindo moderação entre Israel e o Hezbollah.
Netanyahu deu sua resposta.
O braço longo de Israel, disse ele, poderia chegar a qualquer lugar da região.
Noventa minutos depois, pilotos israelenses dispararam bombas “bunker buster” fornecidas pelos americanos em edifícios no sul de Beirute.
O ataque matou o líder do Hezbollah Hassan Nasrallah.
Ele marcou um dos pontos de virada mais significativos do ano desde que o Hamas desencadeou seu ataque a Israel em 7 de outubro.
A diplomacia de Biden estava sendo enterrada nas ruínas de um ataque aéreo israelense usando bombas fornecidas pelos americanos.
Passei a melhor parte de um ano assistindo a diplomacia dos EUA de perto, viajando na piscina de imprensa com o secretário de Estado dos EUA, Anthony Blinken, em viagens de volta ao Oriente Médio, onde trabalhei por sete anos até dezembro passado.
O maior objetivo da diplomacia, como declarado pela administração Biden, foi obter um cessar-fogo para o acordo de libertação de reféns em Gaza.
As apostas mal poderiam ser maiores.
Um ano depois do Hamas ter esmagado o seu caminho através da cerca do perímetro militarizado para o sul de Israel, onde mataram mais de 1.200 pessoas e sequestraram 250, dezenas de reféns - incluindo sete cidadãos dos EUA - permanecem em cativeiro, com um número significativo que se acredita estar morto.
Em Gaza, a enorme ofensiva retaliatória de Israel já matou quase 42 mil palestinos, de acordo com dados do Ministério da Saúde do Hamas, enquanto o território foi reduzido a uma paisagem lunar de destruição, deslocamento e fome.
Milhares de palestinos estão desaparecidos.
A ONU diz que números recordes de trabalhadores humanitários foram mortos em ataques israelenses, enquanto grupos humanitários acusaram repetidamente Israel de bloquear embarques - algo que seu governo negou consistentemente.
Enquanto isso, a guerra se espalhou para a Cisjordânia ocupada e para o Líbano.
Na semana passada, o Irã disparou 180 mísseis contra Israel em retaliação pelo assassinato de Nasrallah, líder do grupo Hezbollah, apoiado pelo Irã.
O conflito ameaça aprofundar e envolver a região.
Cobrindo o Departamento de Estado dos EUA, vi a administração Biden tentar simultaneamente apoiar e restringir o primeiro-ministro israelense Netanyahu.
Mas seu objetivo de desarmar o conflito e intermediar um cessar-fogo iludiu a administração em todos os momentos.
Os funcionários de Biden afirmam que a pressão dos EUA mudou a “forma de suas operações militares”, uma provável referência à crença dentro da administração de que a invasão israelense de Rafah no sul de Gaza era mais limitada do que de outra forma teria sido, mesmo com grande parte da cidade agora em ruínas.
Antes da invasão de Rafah, Biden suspendeu uma única remessa de bombas de 2.000 libras e 500 libras enquanto tentava dissuadir os israelenses de um ataque total.
Mas o presidente imediatamente enfrentou uma reação dos republicanos em Washington e do próprio Netanyahu, que parecia compará-lo a um "embargo de armas".
Biden, desde então, levantou parcialmente a suspensão e nunca a repetiu.
O Departamento de Estado afirma que sua pressão fez com que mais ajuda fluísse, apesar da ONU relatar condições semelhantes à fome em Gaza no início deste ano.
“É através da intervenção, do envolvimento e do trabalho duro dos Estados Unidos que conseguimos obter assistência humanitária naqueles em Gaza, o que não quer dizer que esta seja uma missão cumprida.
Não é muito.
É um processo contínuo”, diz o porta-voz do departamento, Matthew Miller.
Na região, grande parte do trabalho de Biden foi realizado por seu diplomata-chefe, Anthony Blinken.
Ele fez dez viagens ao Oriente Médio desde outubro em rodadas vertiginosas de diplomacia, o lado visível de um esforço ao lado do trabalho secreto da CIA na tentativa de fechar um acordo de cessar-fogo em Gaza entre Israel e o Hamas.
Mas eu vi várias tentativas de fechar o negócio sendo espigadas.
Na nona visita de Blinken, em agosto, quando voamos em um transportador militar C-17 dos EUA em uma viagem pela região, os americanos ficaram cada vez mais exasperados.
Uma visita que começou com otimismo de que um acordo poderia estar ao nosso alcance, terminou com a chegada em Doha, onde Blinken foi informado de que o Emir do Qatar - cuja delegação é crítica na comunicação com o Hamas - estava doente e não podia vê-lo.
Um esnobe?
Nós nunca sabíamos ao certo (funcionários dizem que eles falaram mais tarde por telefone), mas a viagem parecia que estava desmoronando depois que Netanyahu afirmou que ele havia “convencido” Blinken da necessidade de manter as tropas israelenses ao longo da fronteira de Gaza com o Egito como parte do acordo.
Isso foi um problema para o Hamas e para os egípcios.
Um funcionário dos EUA acusou Netanyahu de tentar sabotar o acordo.
Blinken voou para fora de Doha sem ter ido mais longe do que o aeroporto.
O acordo não ia a lado nenhum.
Nós estávamos voltando para Washington.
Em sua décima viagem à região no mês passado, Blinken não visitou Israel.
Para os críticos, incluindo alguns ex-funcionários, os EUA pedem o fim da guerra enquanto fornecem a Israel pelo menos US $ 3,8 bilhões ( 2,9 bilhões) de armas por ano, além de conceder pedidos suplementares desde 7 de outubro, equivaleu a uma falha na aplicação de alavancagem ou uma contradição absoluta.
Eles argumentam que a atual expansão da guerra, de fato, marca uma demonstração, em vez de um fracasso, da política diplomática dos EUA.
“Dizer que [a administração] conduziu a diplomacia é verdade no sentido mais superficial, na medida em que conduziram muitas reuniões.
Mas eles nunca fizeram qualquer esforço razoável para mudar o comportamento de um dos principais atores - Israel", diz o ex-oficial de inteligência Harrison J.
Mann, um major do Exército dos EUA que trabalhou na seção do Oriente Médio e África da Agência de Inteligência de Defesa na época dos ataques de 7 de outubro.
Mann renunciou no início deste ano em protesto contra o apoio dos EUA ao ataque de Israel em Gaza e o número de civis mortos usando armas americanas.
Aliados de Biden rejeitam as críticas.
Eles apontam, por exemplo, para o fato de que a diplomacia com o Egito e o Catar mediando com o Hamas resultou na trégua de novembro passado, que viu mais de 100 reféns libertados em Gaza em troca de cerca de 300 prisioneiros palestinos detidos por Israel.
Autoridades norte-americanas também disseram que o governo dissuadiu a liderança israelense de invadir o Líbano muito antes no conflito de Gaza, apesar do fogo de foguetes entre o Hezbollah e Israel.
Chris Coons, um lealista de Biden que faz parte do Comitê de Relações Exteriores do Senado e que viajou para Israel, Egito e Arábia Saudita no final do ano passado, diz que é fundamental pesar a diplomacia de Biden contra o contexto do ano passado.
“Acho que há responsabilidade de ambos os lados por uma recusa em fechar a distância, mas não podemos ignorar ou esquecer que o Hamas lançou esses ataques”, diz ele.
“Ele foi bem-sucedido na prevenção de uma escalada – apesar da provocação repetida e agressiva dos houthis, do Hezbollah, das milícias xiitas no Iraque – e trouxe vários de nossos parceiros regionais”, diz ele.
O ex-primeiro-ministro israelense Ehud Olmert diz que a diplomacia de Biden atingiu um nível sem precedentes de apoio, apontando para a enorme implantação militar dos EUA, incluindo grupos de ataque de porta-aviões e um submarino de energia nuclear, ele ordenou na esteira de 7 de outubro.
Mas ele acredita que Biden não foi capaz de superar a resistência de Netanyahu.
“Toda vez que ele chegou perto disso, Netanyahu de alguma forma encontrou uma razão para não cumprir, então a principal razão para o fracasso dessa diplomacia foi a oposição consistente de Netanyahu”, diz Olmert.
Olmert diz que uma pedra de tropeço para um acordo de cessar-fogo tem sido a confiança de Netanyahu nos ultranacionalistas “messianos” em seu gabinete que sustentam seu governo.
Eles estão agitando para uma resposta militar ainda mais forte em Gaza e no Líbano.
Dois ministros de extrema direita neste verão ameaçaram retirar o apoio ao governo de Netanyahu se ele assinasse um acordo de cessar-fogo.
“Acabar com a guerra como parte de um acordo para a libertação de reféns significa uma grande ameaça para Netanyahu e ele não está preparado para aceitá-la, então ele está violando, ele está ferrando o tempo todo”, diz ele.
O primeiro-ministro israelense rejeitou repetidamente as alegações de que bloqueou o acordo, insistindo que era a favor dos planos apoiados pelos EUA e buscava apenas "esclarecimentos", enquanto o Hamas mudava continuamente suas demandas.
Mas seja qual for a diplomacia do ônibus espacial, muito mudou a relação entre o presidente dos EUA e Netanyahu.
Os homens se conhecem há décadas, a dinâmica tem sido muitas vezes amarga, disfuncional, mas as posições de Biden antecedem até mesmo seu relacionamento com o primeiro-ministro israelense.
Apaixonado por Israel, ele muitas vezes fala de visitar o país como um jovem senador no início dos anos 1970.
Apoiadores e críticos apontam para o apoio infalível de Biden ao Estado judeu - alguns citando-o como um passivo, outros como um ativo.
Em última análise, para os críticos do presidente Biden, sua maior falha em usar a alavancagem sobre Israel tem sido sobre a escala de derramamento de sangue em Gaza.
No último ano de seu único mandato, milhares de manifestantes, muitos deles democratas, foram às ruas americanas e campi universitários denunciando suas políticas, segurando banners de “Genocide Joe”.
A mentalidade de Biden, que sustenta a posição da administração, foi moldada em um momento em que o nascente estado israelense era visto como estando em perigo existencial imediato, diz Rashid Khalidi, professor emérito de estudos árabes modernos da Universidade de Columbia, em Nova York.
“A diplomacia americana tem sido basicamente, ‘o que quer que a guerra de Israel exija e exija, nós daremos a eles para combatê-la’”, diz Khalidi.
"Isso significa que, dado que este governo [israelense] quer uma guerra aparentemente interminável, porque eles estabeleceram objetivos de guerra que são inatingíveis - [incluindo] destruir o Hamas - os Estados Unidos são um carrinho ligado a um cavalo israelense", diz ele.
Ele argumenta que a abordagem de Biden para o conflito atual foi moldada por uma concepção ultrapassada do equilíbrio das forças do Estado na região e negligencia a experiência dos palestinos apátridas.
“Eu acho que Biden está preso em uma dobra de tempo de longo prazo.
Ele simplesmente não pode ver coisas como... 57 anos de ocupação, o massacre em Gaza, exceto através de uma lente israelense”, diz ele.
Hoje, diz o Prof Khalidi, uma geração de jovens americanos testemunhou cenas de Gaza nas mídias sociais e muitos têm uma perspectiva radicalmente diferente.
“Eles sabem o que as pessoas que colocam coisas no Instagram e no TikTok em Gaza lhes mostraram”, diz ele.
Kamala Harris, de 59 anos, sucessora de Biden como candidata democrata na eleição presidencial do próximo mês contra Donald Trump, de 78 anos, não vem com a mesma bagagem geracional.
No entanto, nem Harris nem Trump estabeleceram planos específicos além do que já está em processo para como eles chegariam a um acordo.
A eleição ainda pode provar o próximo ponto de viragem nesta crise agudamente crescente, mas como ainda não é aparente.
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