Um pai da Nova Zelândia que desapareceu com seus três filhos no deserto do país há três anos foi visto publicamente com eles pela primeira vez em anos.
Uma busca nacional está em andamento para Tom Phillips desde que ele tomou Ember, 8, Maverick, 9, e Jayda, 11, longe de sua casa de família em dezembro de 2021, após uma disputa com sua mãe.
A polícia acredita que eles estão se escondendo e acampando na região de Waikato, no oeste das Ilhas do Norte, e no início deste ano publicou um apelo de NZ $ 80.000 ( 37.200) por informações.
O avistamento na semana passada veio de um grupo de caçadores de porcos adolescentes que estavam trekking pelo mato e filmou o encontro em seus telefones.
A mídia da Nova Zelândia informou que os adolescentes falaram brevemente com um de seus filhos - perguntando se alguém sabia que eles estavam lá.
Eles responderam apenas a você e continuaram andando, o pai de um dos adolescentes disse à 1News da Nova Zelândia.
Os adolescentes relataram que Phillips estava carregando uma arma e tinha uma longa barba, enquanto as crianças estavam mascaradas e carregando seus próprios pacotes.
A polícia da Nova Zelândia descreveu o avistamento como crível e disse que era informação positiva para parentes.
Sabemos que será reconfortante para a família mais ampla das crianças, disse Det Insp Andrew Saunders.
Embora tenha havido uma série de relatos de avistamentos do Sr. Phillips - esta é a primeira vez que ele é acreditado para ter sido visto com todos os três de seus filhos.
A filmagem foi filmada em 3 de outubro em uma área de arbustos de Marokopa, com a polícia se tornando consciente disso por volta das 19:00, hora local (06:00 GMT) naquele dia.
Isso levou a uma busca de três dias envolvendo helicópteros da polícia e do exército.
No vídeo, Tom Phillips pode ser visto levando seus filhos através do terreno acidentado.
Todos eles usam roupas camufladas.
Falando ao jornal New Zealand Herald na quinta-feira, a mãe das crianças, Cat, expressou seu alívio de que elas ainda estavam vivas e que seus filhos pareciam bem o suficiente para carregar suas próprias malas.
Ela acusou seu ex-parceiro de usar as crianças como peões em seu jogo.
“Eles não deveriam ter que se preocupar com onde vão dormir naquela noite ou se vão ficar quentes”, disse ela ao jornal.
Ela também disse que as autoridades deveriam estar fazendo mais para rastrear seu ex-parceiro e apelou para aqueles que ela acreditava que estavam ajudando seu ex-marido.
A polícia disse acreditar que o Sr. Phillips está sendo ajudado por outras partes.
Em junho, as autoridades ofereceram a recompensa em dinheiro por informações que levariam ao retorno seguro das crianças - embora a oferta tenha expirado antes de ser reivindicada.
A polícia disse que as crianças não estiveram em contato com outras pessoas nos últimos três anos e não receberam educação.
Acreditamos que Tom e as crianças estão sendo assistidos e estamos pedindo que qualquer um que esteja fazendo isso pare, faça a coisa certa e diga à polícia o que você sabe, disse o Det Insp Andrew Saunders.
No ano passado, um mandado foi emitido para a prisão de Phillips por suspeita de envolvimento em um assalto a banco em Te Kuiti, uma pequena cidade na Ilha Norte.
A polícia disse que ele teve um cúmplice durante o suposto incidente, e advertiu o público contra se aproximar dele, já que ele provavelmente estava armado.