Os tributos estão chegando para o amplamente admirado, mas controverso fundador da Rhema Bible Church South África, Ray McCauley, que morreu aos 75 anos.
O pastor Ray foi estar com o Senhor pacificamente em sua casa, cercado por sua família e entes queridos, disse seu filho em um comunicado.
O presidente Cyril Ramaphosa estendeu suas "profundas condolências", acrescentando que a morte do Pastor Rays deixa nossa nação profundamente espiritual desprovida de um líder notável.
A Igreja Bíblica Rhema tem mais de 45.000 membros e é considerada uma das igrejas mais influentes da África do Sul.
O Fórum Nacional Cristão Sul-Africano (SANCF) prestou homenagem ao Sr. McCauley, chamando-o de um líder ecumênico excepcional.
Ele será lembrado como um dos grandes líderes cristãos do país, disse.
O ex-protetor público da África do Sul, Thuli Madonsela, também compartilhou uma mensagem sincera, dizendo que ele permaneceu resoluto em questões de integridade nos assuntos do Estado.
“Sempre me lembrarei dele como uma pessoa que foi pioneira na adoração inclusiva muito antes de outros”, disse ela em um comunicado.
McCauley desempenhou um papel fundamental nos últimos anos do apartheid e se manifestou contra o regime racista do apartheid.
Ramaphosa descreveu Rhema como uma das maiores igrejas multirraciais durante o apartheid.
Durante as conversas de Verdade e Reconciliação, ele confessou as deficiências dos sul-africanos brancos que se esconderam atrás de sua chamada espiritualidade enquanto fechavam os olhos para os eventos sombrios dos anos do apartheid.
Sua igreja se tornou um pilar da sociedade sul-africana e muitas figuras de alto perfil, como o ex-presidente Jacob Zumba, membros do parlamento e estrelas do esporte participaram dos serviços.
Em 2009, McCauley foi acusado de viés político, pois permitiu que o então presidente não eleito Zuma falasse com sua congregação.
Ele era membro do Conselho Nacional de Líderes Inter-religiosos (NICC), um órgão destinado a aconselhar sobre a prestação de serviços sociais, e ele defendeu publicamente Zuma e membros do Congresso Nacional Africano (ANC) em muitas questões controversas.
No auge de sua influência, ele foi descrito como o sumo sacerdote da África do Sul, de acordo com o site de notícias Independent do Reino Unido.
Mas ele foi criticado por viver como um milionário e pregar o evangelho da prosperidade.
Em 2008, ele ganhou cerca de 68 milhões de rands (US $ 3,8 milhões; 2,9 milhões), a maioria dos quais veio de dízimos e ofertas, de acordo com o jornal South Africas Business Day.
Ele também foi fortemente criticado por se divorciar de sua primeira esposa Lyndie em 2000, já que não havia motivos bíblicos.
Isso dividiu sua congregação e muitas pessoas deixaram a igreja.
McCauley se casou com sua segunda esposa, Zelda Ireland, pouco depois, em 2001.
Antes de se tornar um líder espiritual, McCauley era um fisiculturista e possuía academias.
Ele participou da competição Mr Universe em 1974 e ficou entre os três primeiros.
Embora ele tenha se afastado dos deveres ativos da igreja em Rhema em 2022, ele pregou um sermão na igreja há algumas semanas.
Ele é sobrevivido por sua viúva Zelda, filho Joshua por sua primeira esposa e três netos.
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