Rhydian Cowley ganhou bronze olímpico em Paris Distressing incêndios florestais australianos kick-started BBC Green Sport Awards World Atleta do Ano Rhydian Cowley em uma jornada para a defesa da mudança climática.
O walker, que ganhou uma medalha de bronze nos Jogos Olímpicos de Paris 2024, teve que aprender a equilibrar a vida como atleta profissional ao lado do trabalho para promover a sustentabilidade ambiental.
A mudança climática tem sido algo que eu estava ciente de crescer por um longo tempo, mas em 2019 e 2020 na Austrália tivemos esses enormes incêndios florestais que se alastraram por meses e meses, disse Cowley à BBC Sport.
Chamamos-lhe Verão Negro.
Cidades como Melbourne, Sydney e Brisbane foram sufocadas em fumaça por muitos dias e era quase tóxico apenas colocar o pé fora, o que era realmente angustiante como um atleta.
Nos últimos 12 meses, o atleta de 33 anos tornou-se porta-voz do relatório Rings of Fire, externo, compartilhando suas experiências pessoais com calor e competição para destacar o impacto das mudanças climáticas nos atletas.
Durante Covid, quando estávamos presos dentro com o tempo para pensar sobre as coisas, percebi que a mudança climática não vai se resolver, disse ele.
Não posso esperar que outra pessoa o faça.
Preciso de ir lá fora e ajudar.
Esse tempo começou minha jornada.
Os cientistas dizem que muitos eventos climáticos extremos estão se tornando mais frequentes e intensos como resultado das mudanças climáticas.
No Campeonato Mundial de Atletismo de 2023 em Budapeste, Cowley sofreu os efeitos de altas temperaturas e umidade quando entrou em colapso e foi incapaz de terminar sua corrida de 35 km.
Os desportistas de todo o mundo são afetados de diferentes maneiras pelas mudanças climáticas, e na Austrália, estando na linha de frente do calor extremo em particular, isso tem sido uma verdadeira motivação para eu agir, disse ele.
Atletas de resistência em eventos ao ar livre são particularmente suscetíveis a ondas de calor e poluição em geral.
Tive a sorte de ser capaz de me recuperar bem, e este ano voltei e ganhei uma medalha olímpica de bronze, mas conheço atletas que não tiveram tanta sorte quando sofreram insolação.
Cowley é embaixador de várias organizações de esporte e sustentabilidade e participou de iniciativas de alto perfil para mobilizar atletas em todo o mundo.
Ele também fez parceria com escolas e grupos comunitários para promover a educação ambiental, inspirando jovens atletas a incorporar a sustentabilidade em seus esportes e vidas.
Mas encontrar e trabalhar com outros atletas tem sido fundamental para o australiano.
É realmente útil ter um grupo com o qual você compartilha esses valores e você pode ficar junto.
Isso não faz você sozinho, disse ele.
Acho que alguns atletas não sentem que sabem o suficiente para falar sobre a mudança climática e os atletas são notórios perfeccionistas nesse sentido.
Gostaria de lembrá-los que as pessoas não nasceram medalhistas olímpicos, eles constroem isso ao longo do tempo, então estar preparado para começar em algum lugar é realmente importante.
A mudança climática pode parecer tão esmagadora, é difícil saber por onde começar e o que fazer, então eu encorajaria as pessoas a encontrar algo com o qual se sintam confortáveis para começar por aí.
Mesmo que seja pequeno, ainda ajuda.