Grace Welch, de oito anos, espera desde 2019 que sua irmã mais velha ocupe a cama ao lado dela.
Seus pais lhe disseram que Penelope, uma criança de 10 anos nascida na China, se juntaria à família, que vive em Kentucky, nos EUA.
Grace, também adotada da China, nasceu sem o antebraço esquerdo.
Sua mãe, Aimee Welch, disse que Penelope também tem uma necessidade especial “séria, mas gerenciável”, embora ela não desejasse divulgá-la.
A família Welch, que tem quatro filhos biológicos, procurou adotar crianças com deficiência após o nascimento de um sobrinho sem braços.
“Ele nos ensinou tudo o que uma pessoa com diferenças de membros pode alcançar com o amor e apoio certos.
Seu nascimento nos iniciou no caminho para a adoção de Grace”, disse Welch.
“Acreditamos na dignidade e no valor de cada pessoa, assim como eles são, em toda a sua diversidade.” Mas a pandemia atrasou seus planos.
Em setembro, a China anunciou que estava colocando um fim às adoções internacionais, incluindo casos em que as famílias já eram acompanhadas por crianças adotadas.
A espera dolorosa determinará particularmente o destino das crianças mais vulneráveis da China - aquelas com necessidades especiais.
Estatísticas atualizadas não estão prontamente disponíveis, mas o Ministério de Assuntos Civis de Pequim disse que 95% das adoções internacionais entre 2014 e 2018 envolveram crianças com deficiência.
Essas crianças “não terão futuro” sem adoção internacional, pois é improvável que sejam adotadas internamente, diz Huang Yanzhong, membro sênior do Conselho de Relações Exteriores dos EUA.
A Sra. Welch disse que Grace ficou especialmente entristecida com a notícia de que Penelope pode nunca voltar para casa: “Ela me disse: ‘Nós fomos feitos para ser uma família de oito para que todos pudessem ter um amigo.’” A Sra. Welch pediu à China que “cumprisse as promessas feitas às crianças já combinadas com pais adotivos”.
Pequim não comentou desde o anúncio de setembro, quando agradeceu às famílias por seu “amor em adotar crianças da China.
Ele disse que a proibição estava de acordo com acordos internacionais e mostrou o "desenvolvimento e progresso globais" da China.
A China começou a permitir a adoção internacional em 1992, quando o país estava se abrindo e atingiu o pico em meados dos anos 2000.
Mais de 160.000 crianças foram adotadas por famílias em todo o mundo nas últimas três décadas.
Uma política contenciosa de um filho tinha forçado as famílias a desistir de crianças, especialmente meninas e crianças com necessidades especiais.
O estigma social em torno da deficiência também levou a mais crianças com necessidades especiais que acabam em orfanatos.
Dani Nelson, que foi adotada para os EUA em 2017, disse que recebeu cuidados básicos em um orfanato na cidade de Guiyang, no sudoeste do país, mas que “não era suficiente para eu viver uma vida normal”.
A jovem de 21 anos nasceu com espinha bífida - um defeito espinhal - e hidrocefalia, que é uma desordem neurológica que faz com que a água se reúna em torno de seu cérebro.
Em seus primeiros três anos nos EUA, ela fez sete cirurgias que ela disse que a ajudaram a “levar uma vida normal”.
“Eu me juntei a uma equipe de natação.
A adoção salvou minha vida”, disse Nelson, que agora trabalha como caixa em uma cafeteria.
Como em muitas sociedades asiáticas, as pessoas com deficiência na China enfrentam discriminação e às vezes são vistas como uma fonte de “má sorte”.
A China deu alguns passos na melhoria da acessibilidade para pessoas com deficiência, mas a infraestrutura pública, especialmente nas áreas rurais, ainda é mais fraca do que os países do Ocidente.
Ele só recentemente começou a desenvolver instituições de ensino e currículos para estudantes com necessidades especiais.
Apenas os mais gravemente incapacitados recebem apoio financeiro do governo.
A BBC já havia entrevistado adultos chineses com necessidades especiais cujos pais tiveram que parar de trabalhar para cuidar deles.
Conscientes desses desafios, as famílias em espera estão preocupadas com o que acontecerá com as crianças que deveriam adotar, algumas das quais precisam de tratamento médico urgente.
Meghan e David Briggs foram acompanhados por um menino em Zhengzhou, Henan, em 2020.
A criança de 10 anos tem uma “necessidade especial moderada que requer intervenção médica”, disse Briggs.
O casal vive com seu filho biológico, também 10, na Pensilvânia.
Briggs disse que a família fez uma “escolha intencional” para adotar uma criança que é mais vulnerável e menos provável de obter os cuidados especializados e terapia em uma instituição na China do que com uma família nos EUA.
“Esse cuidado é uma responsabilidade financeira e emocional.
Estávamos preparados para oferecer esse cuidado porque vemos essa criança como nossa família”, disse Briggs, que foi adotado pela Coreia do Sul.
"Foi-lhe prometida uma família por seu próprio governo", disse Briggs.
“As crianças são as que vão sofrer com essa decisão”, disse ela.
Nem todos concordam.
Alguns, incluindo adultos adotados, estão aliviados com o fato de Pequim ter terminado a adoção estrangeira.
“Minha experiência como um adotado transracial sendo criado em uma cidade cristã predominantemente branca é que muitas vezes você é desprezado.
Sempre fui lembrada de que não pertenço”, disse Lucy Sheen, que foi adotada por uma família branca no Reino Unido.
Sheen, agora com 60 anos, acrescentou que sua família adotiva tinha pouco conhecimento de sua cultura e herança chinesa.
Uma vez ela foi avisada por pedir para aprender mandarim.
“Alguns adotantes têm uma mentalidade de ‘salvador branco’ ou têm a ideologia de que estão nos trazendo de onde vêm porque ‘o Ocidente é o melhor’, acho que isso precisa mudar”, acrescentou.
O Nanchang Project, um grupo sem fins lucrativos que ajuda a conectar os adotados às suas raízes na China, disse que sentiu “uma sensação de alívio que mais crianças não serão separadas de seu local de nascimento, cultura e identidade”.
“Esperamos que este momento possa mudar o foco em direção à necessidade de serviços pós-adotivos para apoiar os adotados chineses e suas famílias pelo resto de suas vidas”, disse o grupo em um comunicado no mês passado.
Sob a nova política, a China só enviará crianças para o exterior para adoção se os pais adotivos forem parentes de sangue.
A BBC entende que as autoridades dos EUA estão conversando com Pequim sobre se uma nova exceção pode ser feita para as famílias que estão esperando.
John e Anne Contant, que foram acompanhados por Corrine, de cinco anos, em 2019, disseram que “honram a decisão da China de mudar de rumo em sua política de adoção”.
“Se houve mais famílias querendo adotar internamente, isso é maravilhoso... Nosso pedido é que essas 300 crianças que foram combinadas [às famílias nos EUA] possam voltar para casa”, disse ele.
O casal vive em Chicago com seis filhos.
Três deles foram adotados da China e vivem com albinismo, assim como Corinne.
Os Contants falaram com Corinne via WeChat quando seus planos de viajar para a China foram arquivados por causa da pandemia.
“Corinne conheceu nossos filhos, viu sua casa e o quarto que havia sido preparado para ela, e experimentou a emoção que nossos filhos sentiram na preparação para sua chegada”, disse Contant.
Em uma de nossas conversas, ela perguntou: “Quando você vem me pegar?”