Há poucas estrelas cujo impacto sobre Bollywood é tão duradouro quanto o de Rekha.
medida que o ator completa 70 anos na quinta-feira, o escritor de cinema Yasser Usman explora seu charme e legado.
Rekha é um dos ícones mais glamourosos da ndia - uma mulher que capturou manchetes e imaginações de pessoas por décadas, enquanto abrindo um caminho para gerações de atores do sexo feminino na ndia.
Na década de 1970, ela foi amplamente coberta por sua transformação de uma menina barulhenta e gauche do sul da ndia que entrou em Bollywood sem conhecimento da língua hindi para um ator exigente vencedor do Prêmio Nacional que falava impecável urdu e hindi e cheio de confiança.
Mas a atenção implacável em sua vida pessoal teve um impacto quando ela se retirou da vida pública nos anos seguintes, optando por proteger ferozmente sua privacidade.
No entanto, uma e outra vez ao longo das últimas décadas, Rekha provou que o ar de enigma em torno dela só deixou o público querendo mais.
Com quase todas as aparições públicas, ela ainda captura corações e cria momentos virais na internet.
Nascida em Chennai (então Madras) em 1954 como Bhanurekha, ela foi profundamente afetada por suas mães - atriz Pushpavalli - lutas e feridas pela ausência de seu pai, estrela de cinema Tamil Gemini Ganesan.
Ela ainda era adolescente quando começou a atuar, principalmente porque sua família enfrentava dificuldades financeiras.
Em Bombaim (hoje Mumbai), a casa do cinema hindi, ela teve que lidar com uma língua desconhecida e uma indústria dominada por homens.
Bombay era como uma selva, e eu tinha andado desarmado.
Foi uma das fases mais assustadoras da minha vida... Os caras tentaram tirar proveito da minha vulnerabilidade”, disse ela uma vez.
medida que seu trabalho inicial chamou a atenção, ela enfrentou um corpo implacável, com telespectadores, jornalistas e até outros atores ridicularizando seu peso e cor de pele.
Em suas entrevistas posteriores, ela também falou sobre como, quando adolescente, ela foi forçada a fazer algumas cenas que ela não estava confortável.
Assim como tudo parecia estar contra ela, o jovem ator virou o roteiro.
Com entrevistas sinceras e declarações inéditas na ndia dos anos 1970, Rekha tornou-se um headliner para revistas de fofocas.
A franqueza sem remorso da jovem estrelata sobre sua sexualidade era nada menos que revolucionária.
Rekha era inflexivelmente aberta sobre suas relações com seus co-atores.
Mas devido à falta de reciprocidade em público pelos homens em questão, ela foi muitas vezes humilhada, com a imprensa usando manchetes desagradáveis para descrevê-la.
Em parte desafiada pela narrativa ao seu redor, Rekha passou por uma transformação dramática em meados dos anos 70, quando começou a se exercitar e aprendeu a escolher a maquiagem certa que funcionava para ela.
Uma das pioneiras das tendências de fitness, ela trouxe dietas líquidas em conversas populares, tornou-se embaixadora da aeróbica e abraçou o yoga muito antes de se tornar uma mania de celebridades.
Uma vez ridicularizada por sua aparência não convencional, Rekha conseguiu redefinir os padrões de beleza e fitness e criar uma indústria mais democrática para atores de todos os tons de pele.
Mas foi a re-invenção de seu ofício que realmente fez dela uma embaixadora das transformações.
Junto com sua aparência, ela também aperfeiçoou sua atuação com atenção meticulosa à dicção e à técnica.
Suas performances foram marcadas por uma rara profundidade emocional em filmes aclamados pela crítica como Ghar (1978), onde ela retratou delicadamente o trauma de um sobrevivente de estupro.
Ela sem esforço fez a transição para a comédia em Khoobsurat (1980) e seu desempenho sedutor em Silsila (1981) cimentou seu apelo mainstream icônico.
Nesse mesmo ano, seu papel definidor de carreira em Umrao Jaan elevou-a às fileiras das atrizes mais célebres da ndia e lhe rendeu um prêmio nacional.
Sua incursão no cinema arthouse mostrou sua imensa versatilidade, com performances requintadas em Kalyug (1981), Utsav (1984) e Ijaazat (1987).
Sua versatilidade estava em plena exibição na intensidade cheia de ação do blockbuster Khoon Bhari Maang (1988).
Sua capacidade de transição perfeita entre gêneros e personagens foi a marca registrada de sua carreira.
Rekha anunciou uma nova era na indústria cinematográfica hindi, onde ela possuía sua narrativa, construiu uma aura em torno de si mesma e foi legitimamente coroada uma diva.
Em 1990, ela se casou com o empresário Mukesh Aggarwal, mas o casal logo se separou.
No mesmo ano, quando ela estava nos EUA para um programa, seu ex-marido de apenas alguns meses tragicamente tirou a própria vida.
Ela voltou para casa para manchetes da mídia como “A verdade macabra por trás do suicídio de Mukesh” e “A Viúva Negra”.
Cartazes de seu filme Sheshnaag (1990) foram vandalizados, e ela foi evitada por um tempo pela indústria cinematográfica.
Ser expulso da noite para o dia desencadeou sua fase transformadora final.
Por cerca de um ano, ela colocou toda sua energia no drama de vingança cheio de ação Phool Baney Angaare (1991), que se saiu bem nas bilheterias.
Mas, apesar do amor do público e seu retorno bem-sucedido, Rekha, uma vez conhecida por sua personalidade feroz e sincera, agora apresentava uma abordagem significativamente enfraquecida, melancólica e filosófica.
Em uma entrevista à BBC, ela disse uma vez que “[A mídia] escreveria o que quisessem adicionando seus próprios takes picantes... Eu estava muito zangada e magoada.
E sempre que estou muito magoado, tenho a tendência de me calar.
Então foi exatamente isso que eu fiz – eu parei de falar.” Essa talvez tenha sido sua transformação final, uma metamorfose que a estabeleceu firmemente como a diva enigmática que conhecemos hoje.
Desde então, pouco se sabe sobre sua vida pessoal e suas aparições no cinema se tornaram mais escassas.
No entanto, quando ela se inclina em sua imagem diva, como na música sensual Kaisi Paheli Zindagani de Parineeta (2005), ou quando ela sobe ao palco para dançar um de seus antigos sucessos, seus fãs ainda estão felizes em comemorar.