Uma das minhas citações favoritas de Rafael Nadal foi entregue no Aberto da França em 2014.
Acho que a nossa geração está agora a caminho de sair, disse o espanhol.
Estamos aqui há muito tempo.
Uma geração está se afastando e outras nos substituirão.
Não virá da noite para o dia, mas virá.
Nadal proferiu essas palavras há 10 anos.
Desde então, ele ganhou mais nove títulos de Grand Slam, um quarto troféu da Copa Davis e desfrutou de mais cinco feitiços como número um do mundo.
Muito típico de sua geração estelar.
A lenda do tênis Nadal se aposentar em novembro Serena Williams quase chegou aos 41 anos, Roger Federer estava jogando em Wimbledon um mês antes de seu 40o aniversário, Andy Murray desafiou as previsões médicas para batalhar até 37 e Novak Djokovic ainda poderia superar a sorte deles.
Nadal jogou Djokovic 60 vezes ao longo de um período de 18 anos, mas foi sua rivalidade com Federer que foi o coração de sua carreira.
Muitas vezes ambos caminhavam para o tribunal usando uma bandana, mas foi aí que as semelhanças terminaram.
Nadal pode escolher um top sem mangas e calças piratas; Federer um cardigan creme em relevo com suas iniciais.
Com o lançamento da moeda completo, Nadal iria correr em formação zigue-zague para a linha de base como Federer deu um passeio de lazer para a parte de trás da quadra.
Federers graça e economia de esforço desmentiu seus instintos agressivos.
Se o funcionamento de seu motor fosse cuidadosamente ocultado, você poderia ver os pistões bombeando e faíscas voando quando Nadal levou a tribunal.
A fisicalidade de suas performances foi de tirar o fôlego, a intensidade de sua rotação intimidante, e o forehand em forma de banana para baixo da linha um crowd-pleaser devastador.
Nadal venceu 24 de seus 40 jogos contra Federer, incluindo seu primeiro encontro em uma quadra dura de Miami em 2004.
Mas dois em particular se destacam.
A final de Wimbledon de 2008 foi um dos grandes duelos esportivos de todos os tempos.
Muito animado para dormir muito na noite anterior à final, Nadal assistiu a filmes até as primeiras horas, mas com a luz apagada naquela mesma noite negou a Federer um sexto título consecutivo, tomando o conjunto de decisão 9-7.
Nove anos depois, Federer registrou talvez seu maior triunfo recuperando-se de 1-3 para baixo no quinto set da final do Aberto da Austrália de 2017 para triunfar aos 35 anos e em seu primeiro evento competitivo por seis meses.
Nadal também estava lá no final para Federer quando eles choraram e deram as mãos após a aparição de despedida do homem mais velho na Copa Laver em 2022.
Sua afeição mútua era muitas vezes evidente na corte e brilhou quando eles se encontraram para promover um jogo de caridade de 2010 na Suíça.
Sabes o que me vais dar no Natal, Rafa?
Perguntou Federer.
O riso tornou-se contagioso e só depois de muitos, muitos takes que Nadal finalmente conseguiu soletrar que ele realmente estaria vindo para Zurique para tocar no outubro seguinte.
Se você pensa em Nadal, você pensa em Federer - e também em Roland Garros.
Nadal ganhou o título 14 vezes e tem uma presença permanente em forma de aço de uma estátua de 3 metros de altura.
Nadal selecionou 2006 e 2010 como seus dois triunfos favoritos ao falar com a BBC antes do major da corte de argila em 2015.
2006 foi especial porque eu tive uma lesão muito importante no final do ano, [uma condição congênita muito rara em seu pé esquerdo] e os médicos não foram muito positivos sobre se eu seria capaz de ser competitivo novamente no mais alto nível, lembrou ele.
E, obviamente, 2010, depois de perder em 2009, foi muito, muito especial.
A derrota da quarta rodada pelo sueco Robin Soderling foi a primeira derrota de Nadals em Paris.
Foi um momento impressionante, um choque ouvido em todo o mundo, e que apenas alguns poucos podem fazer parte.
O Nadal que encontrei em salas de entrevistas e áreas de jogadores sempre foi muito agradável.
Ele apertava as mãos de toda a tripulação se a entrevista estivesse na câmera, e muitas vezes havia um abraço para os estenógrafos que transcreviam seus pensamentos.
Sentiremos falta da expressão quizzical, e da sobrancelha esquerda levantada, enquanto ele fazia perguntas.
Podemos não perder o jogo lento, mas eu já sou nostálgico para rotinas Rafas.
O serviço que se seguiu à escolha de seus shorts; o levantamento de sua camisa de ambos os ombros; o aperto de seu nariz e a execução de seus dedos através do cabelo suado acima de suas orelhas.
E as duas garrafas que, depois de tomar um gole de cada uma, tiveram que ser substituídas meticulosamente exatamente no mesmo local, a alguns centímetros de distância.
Rafael Nadal: Um dos grandes nomes do tênis eu ainda não mencionei os joelhos, o que custou muito tempo a Nadal na quadra.
Ele costumava dizer que gostava de jogar em quadras duras, mas seu corpo não apreciava tanto.
Talvez vamos pagar o preço aos 45 anos, disse ele em Indian Wells em 2019.
Quando eu vejo algumas lendas antigas andando ao redor do passeio, é difícil de ver.
A vantagem é de 22 títulos de Grand Slam, ouro olímpico em singles e duplas, uma parte em quatro vitórias na Copa Davis espanhola e 209 semanas como número um do mundo - bem como algo muito mais difícil de alcançar, e talvez mais especial do que qualquer coisa que possa caber em um armário de troféus.
Acho que Rafa foi mais longe do que ser um grande tenista, disse o compatriota Feliciano Lopez à BBC em um documentário de 2015 sobre Nadal.
Na sociedade em geral, na Espanha, todo mundo o ama como pessoa.
A maneira como ele se comporta na quadra - sempre lutando até o fim - é isso que torna a conexão com as pessoas possível.
Ele é o filho que toda mãe gostaria de ter.