1.280 dias sem um jogo em casa - anos nômades da Irlanda do Norte

11/10/2024 08:00

Em seu último jogo da Liga das Nações, a Irlanda do Norte enfrentará a Bielorrússia na Hungria no sábado, o local neutro resultado das restrições da Uefa aos anfitriões.
Cinquenta anos atrás, era a Irlanda do Norte jogando em casas longe de casa sem nenhum futebol internacional encenado em Belfast entre outubro de 1971 e abril de 1975.
BBC Sport NI olha para trás nos anos nômades lados.
Sammy McIlroy ainda se lembra vividamente como foi ver George Best na carne pela primeira vez.
Enquanto os dois mais tarde se tornariam companheiros de equipe do Manchester United e da Irlanda do Norte, para um garoto de 13 anos de idade assistir o futuro vencedor do Ballon dOr contra a Escócia no Windsor Park em outubro de 1967 foi absolutamente hipnotizante.
Até hoje eu ainda posso ver coisas que George fez com a bola, lembra o meio-campista que passou a ganhar 88 tampões da Irlanda do Norte antes de gerenciar seu país.
Nunca o esquecerei.
A multidão, a atmosfera, era elétrica.
Nunca tinha visto nada assim, um jogador com a bola amarrada às botas.
Só me fez querer voltar para casa e levar a bola para a rua.
Seria um privilégio raro logo negado ao povo da Irlanda do Norte.
Na época da estreia internacional de McIlroys contra a Espanha em uma qualificação da Euro 72 apenas cinco anos depois, a Irlanda do Norte era a equipe da casa em um jogo encenado no Hull Citys Boothferry Park, um arranjo habilitado por Terry Neill sendo o jogador-gerente de ambos os lados.
O início da década de 1970 forneceu os anos mais sangrentos dos problemas, o nome dado coloquialmente ao conflito sectário de décadas no país e, após um empate 1-1 contra a URSS em outubro de 1971, a Irlanda do Norte foi considerada insegura para sediar o futebol internacional.
Para ser honesto, fiquei devastado não foi em Belfast, diz McIlroy do empate 1-1 com a Espanha, o primeiro dos 18 jogos consecutivos jogados fora da Irlanda do Norte.
Fiquei muito feliz em jogar, fazer minha estréia na Irlanda do Norte, apenas tirou o brilho de que não estava em Belfast na frente dos meus fãs em casa.
Isso foi muito, muito triste.
Durante os anos seguintes, a Irlanda do Norte jogaria na frente de uma pequena mistura de expatriados e curiosos locais, usando Goodison Park, Highfield Road, Hillsborough e Craven Cottage apenas para cumprir seus jogos de qualificação da Copa do Mundo 74, bem como aqueles no Campeonato Britânico de Home Nations.
Talvez o mais famoso desses jogos veio em um empate 1-1 com Eusebios Portugal em Coventry.
O astro do Benfica, que já havia jogado em Belfast quando seu time do clube estava emparelhado com Glentoran na Copa da Europa de 1967-68, estava no placar naquela noite, saindo do pênalti para cancelar o primeiro gol internacional de Martin ONeill.
Tal era a fama dos grevistas, que tendo perdido a troca de camisas com as noites outro goleador, ONeill pediu seus shorts em vez disso.
Enquanto os fãs locais foram negados a oportunidade de ver um dos melhores jogadores de futebol do mundo em Belfast, para Bryan Hamilton, a grande tristeza da situação foi como isso forçou uma divisão entre apoiadores e suas próprias estrelas.
Pat Jennings, totalmente tendencioso, mas o melhor goleiro do mundo, diz o meio-campista que ganhou 50 tampões entre 1968 e 1980 e precedeu McIlroy no dugout do Windsor Park.
George Best, mais uma vez totalmente tendencioso, mas o melhor jogador do mundo.
Muitas gerações na Irlanda do Norte não puderam vê-lo jogar.
Esta é a grande tristeza de tudo isso.
Muitas das crianças daquele dia nunca tiveram a chance de vê-lo em seu auge.
Embora ele iria continuar a fazer um retorno internacional subseqente, Best tinha sido uma estrela no Manchester United em 1971.
No momento em que as Irlandas do Norte retornam a Belfast, seu futebol mais recente tinha vindo com Dunstable Town.
Bryan Hamilton e Pat Jennings com a Irlanda do Norte o lado de casa contra a Inglaterra em Goodison Park em 1973.
O primeiro jogo no Windsor Park viria em abril de 1975, quando, apesar dos problemas continuando, a Iugoslávia concordou em viajar para um qualificador Euro 76.
Quando as equipes surgiram para o pontapé inicial da noite de quarta-feira às 17h, os visitantes receberam uma guarda de honra no campo - algo que McIlroy diz que era para agradecer por ter a garrafa para vir a Belfast.
Foi uma ocasião inacreditável, lembra Hamilton de um jogo que viu quase 26 mil torcedores amontoados no Windsor Park.
Do ponto de vista da atmosfera, estava lotado.
Eles estavam pendurados nas vigas, subindo postes, eles estavam em tudo.
A Iugoslávia havia desenhado com o Brasil na Copa do Mundo do ano anterior e, como anfitriã, levaria a Alemanha e os Países Baixos a prorrogação na Euro 76, mas foram derrotados por 1 a 0 ao lado jogando na frente de sua própria multidão pela primeira vez em três anos e meio.
Hamilton foi o único a garantir a famosa vitória, acenando para casa o objetivo vencedor de perto, mesmo que a escrita de seu nome nos livros de registro permaneça um ponto de discórdia com um companheiro de equipe.
Allan Hunter, que forneceu a assistência com um cabeçalho em loop através do objetivo, ainda mantém seu próprio esforço estava passando por cima da linha antes de seu colega Ipswich aplicado o toque final.
Até hoje meu grande amigo diz que marcou, ri Hamilton, que também marcou o único gol na vitória anterior da Irlanda do Norte em Windsor, quatro anos antes contra o País de Gales em abril de 1971.
Eu digo a ele para ler os jornais, olhar as fotos.
Eu sabia que Hunter ia ganhar o cabeçalho, eu sabia para onde iria.
Tudo o que eu tinha que fazer era ter certeza de que estava passando por cima da linha.
Como ele sempre me diz, ele tomou os golpes e as franjas para esses knockdowns e eu tomei a glória.
Nos dias seguintes, os jornais incluíram a manchete Happy Days Are Here Again e, mais tarde, no mesmo ano, tanto a Inglaterra quanto o País de Gales retornaram ao Home Nations Championship, embora as temporadas seguintes tenham sido novamente encenadas no Hampden Park.
Sou um orgulhoso Ulsterman e eu sempre tive muito orgulho de jogar, capitão e gerenciar a Irlanda do Norte.
Mas esse jogo especialmente assim, acrescenta Hamilton.
Lembro-me de quando eu era pequeno, observando um lado internacional e como era importante para mim.
Eu só estava esperando que o que estávamos fazendo ao voltar fosse dar às crianças das ruas de Belfast a mesma coisa.

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