O endereço da Casa Branca pode ser 1600 Pennsylvania Avenue, mas o verdadeiro caminho para a presidência atravessa o estado da Pensilvânia, o maior prêmio entre o mapa do campo de batalha eleitoral.
De acordo com os cálculos do analista eleitoral Nate Silver, o candidato que ganha a Pensilvânia tem mais de 90% de chance de ganhar a Casa Branca.
"É o avô de todos os estados do swing", disse o ex-congressista Patrick Murphy, que representou o nordeste da Pensilvânia como democrata de 2007-11.
Com seus 19 votos eleitorais, a Pensilvânia - o quinto estado mais populoso dos EUA - é o eixo central dos firewalls eleitorais do estado de balanço para Kamala Harris e Donald Trump.
Se os democratas ganharem Pensilvânia, Wisconsin e Michigan, juntamente com um distrito do Congresso em Nebraska, ela é o próximo presidente.
Se os republicanos levarem Pensilvânia, Carolina do Norte e Geórgia, Trump está de volta à Casa Branca no próximo ano.
Sem a Pensilvânia, não há como Trump vencer sem derrubar pelo menos três dos estados que Joe Biden venceu em 2020.
Apelidado de Keystone State, Pensilvânia poderia de fato ser a chave para a Casa Branca.
É também onde a BBC Question Time transmitirá um especial eleitoral dos EUA na quinta-feira, 10 de outubro, mergulhando nas questões e preocupações dos eleitores por trás do concurso presidencial.
A Pensilvânia não é apenas o estado de balanço mais valioso, mas também pode ser vista como um microcosmo dos EUA como um todo - demograficamente, economicamente e politicamente.
É um antigo estado manufatureiro que tem feito a transição para indústrias e empresas mais recentes, mas tem um grande setor de energia por causa de seus abundantes depósitos de xisto betuminoso.
A agricultura ainda é a segunda maior indústria do estado.
A maioria da população é branca, mas há comunidades de imigrantes em crescimento.
Algumas áreas, como Allentown – a cidade-fábrica da classe trabalhadora famosa por uma canção de Billy Joel – agora são majoritariamente hispânicas.
A população negra do estado, em 12%, está pouco abaixo do total dos EUA de 13%.
Quanto à política, as duas grandes áreas urbanas do estado, Filadélfia e Pittsburgh, favorecem fortemente os democratas.
Entre os dois estão vastas extensões de território rural onde os republicanos dominam.
E os subúrbios que antes eram confiáveis conservadores agora estão inclinados para a esquerda.
Isso dá origem à velha piada de que a Pensilvânia é Filadélfia e Pittsburgh com (profundamente republicano) Alabama no meio.
De alguma forma, todas essas correntes políticas cruzadas e dinâmicas de mudança mantiveram a Pensilvânia em um equilíbrio quase morto quando se trata de eleições presidenciais.
O presidente Joe Biden ganhou o estado por cerca de 80.000 votos em 2020.
Donald Trump levou-o por cerca de 40.000 em sua vitória surpresa de 2016 sobre Hillary Clinton.
Apenas uma vez nos últimos 40 anos um candidato ganhou a Pensilvânia por dois dígitos - Barack Obama em seu deslizamento de terra eleitoral de 2008.
A votação atual coloca a corrida entre Harris e Trump no estado em um calor morto virtual.
De acordo com o 538/ABC News, Harris detém uma liderança de menos de um por cento - uma margem que dificilmente mudou ao longo deste ano político tumultuado.
As campanhas de Harris e Trump vêm despejando enormes recursos na Pensilvânia.
Eles estão gastando mais em publicidade televisiva lá do que qualquer outro estado de swing.
Ambos os candidatos fazem visitas regulares.
Harris apresentou sua escolha de companheiro de chapa, Tim Walz, em um comício na Filadélfia.
Ela passou dias se preparando para seu debate presidencial em Pittsburgh.
Ela fez um discurso econômico há duas semanas.
No sábado passado, Trump realizou um comício maciço em Butler, onde em julho ele quase foi assassinado.
Na quarta-feira ele estava na cidade natal de Biden, Scranton e Reading.
E quando os diretores não estão por perto, ambas as campanhas têm outros políticos e funcionários para aumentar o apoio.
“Um candidato não pode ir a um condado para falar com 1.200 pessoas”, diz o ex-governador democrata da Pensilvânia Ed Rendell.
“O Estado é muito grande.
Simplesmente não há tempo.
Rendell observa que o atual governador, o democrata Josh Shapiro, é uma grande ajuda para os democratas aqui, já que ele é muito popular no estado e um orador dinâmico - qualidades que o tornaram o favorito para ser a escolha vice-presidencial de Harris.
Para Harris, suas chaves para a vitória são postar números dominantes na Filadélfia e Pittsburgh e ganhar os subúrbios por o suficiente para compensar as margens de Trump no resto do estado.
Uma parte essencial dessa estratégia é conquistar eleitores moderados e alguns republicanos – incluindo os mais de 160.000 que votaram na ex-governadora da Carolina do Sul, Nikki Haley, na primária republicana do estado, realizada no início deste ano, bem depois que Trump já havia bloqueado a nomeação do partido.
“O que essas pessoas precisam ouvir é maneiras pelas quais tanto o registro passado de Kamala Harris quanto os planos futuros de Kamala Harris são basicamente posições centristas – que ela não é essa esquerda radical louca e de olhos selvagens”, disse Craig Snyder, ex-funcionário republicano do Senado que está executando o esforço “Haley Voters for Harris” da Pensilvânia.
Ele acrescentou que a campanha de Harris está fazendo o esforço mais extenso para alcançar os eleitores republicanos que ele já viu em uma geração.
A estratégia de Trump é espremer todo o apoio que puder das partes conservadoras do estado, inclusive registrando e mobilizando aqueles que podem não ter participado de eleições passadas – um movimento que as autoridades da campanha de Trump dizem ser um foco central de seu esforço de base.
Há sinais de que seu trabalho também pode estar valendo a pena.
Os democratas registrados ainda superam os republicanos no estado, mas a margem é de apenas algumas centenas de milhares - a menor desde que o estado começou a liberar números em 1998.
Embora os eleitores com formação universitária nos subúrbios possam ser difíceis de convencer, a equipe de Trump acha que também pode cortar o apoio tradicionalmente democrata entre os eleitores do sindicato de colarinho azul e jovens negros.
“Vimos nacionalmente que Trump fez algumas incursões reais com homens afro-americanos”, disse Farah Jimenez, ativista da educação conservadora.
“Eles estão aqui na Filadélfia, e se você puder convencê-los de que ele fala mais claramente para as coisas que lhes dizem respeito, ele pode pelo menos começar a fornecer uma base para os republicanos na Filadélfia.” Quatro anos atrás, os resultados na Pensilvânia levaram dias para chegar – devido, em grande parte, aos mais de dois milhões de votos de mail-in lançados por causa da pandemia de Covid.
Os principais meios de comunicação não projetaram Biden como o vencedor até quatro dias após a eleição.
Espera-se que a votação por correspondência seja menor este ano, mas o estado informa que já recebeu 217.000 votos completos que, pela lei da Pensilvânia, não podem ser abertos e tabulados até a noite da eleição.
Outro curinga são os mais de 27 mil votos de eleitores militares e estrangeiros que foram distribuídos por funcionários do estado da Pensilvânia até agora.
Se a corrida for tão próxima quanto as pesquisas indicam, esses votos podem fazer a diferença – mesmo que demorem mais para chegar e ser gravados.
“Eu não posso imaginar que não vai demorar vários dias para conseguir uma contagem”, disse Snyder.
“E se a contagem for muito próxima, entrariam em processos e recontagens e todo o resto.
O correspondente da América do Norte, Anthony Zurcher, faz sentido na corrida pela Casa Branca em seu boletim duas vezes por semana.
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