As autoridades camaronesas proibiram a mídia de discutir a saúde do presidente Paul Biya, após rumores de sua morte.
O ministro do Interior, Paul Atanga Nji, disse aos governadores regionais que essas histórias “perturbam a tranquilidade dos camaroneses”.
“Qualquer debate na mídia sobre a condição do presidente é, portanto, estritamente proibido”, insistiu, ameaçando que “os infratores enfrentarão o rigor da lei”. O líder de 91 anos – no cargo há mais de quatro décadas – não é visto em público desde 8 de setembro, quando participou de um fórum China-África em Pequim.
Vários funcionários têm pressionado contra a especulação em torno da condição de Biya, insistindo que ele estava de boa saúde e em uma estadia privada em Genebra, na Suíça.
Nji disse que o estado de saúde do presidente era uma questão de segurança nacional e pediu aos governadores que criassem unidades para garantir que a ordem fosse seguida por meios de comunicação privados e mídias sociais.
Muitos jornalistas no país disseram que consideram a proibição uma violação da liberdade de imprensa.
“Ao dizer que essa menção não deve ser feita sobre a situação [de saúde] do presidente, acho que é uma violação dos nossos direitos”, disse um jornalista camaronês à BBC sob condição de anonimato.
Ele acrescentou que “isso vai realmente afetar a maneira como relatamos porque certamente não queremos ter problemas com o governo”. As restrições da mídia também levantaram preocupações sobre a segurança dos jornalistas em um país onde os profissionais de mídia são regularmente alvo de funcionários e grupos insurgentes.
No passado, separatistas anglófonos sequestraram jornalistas enquanto o governo prendeu e deteve membros da mídia.
“Eu vou continuar a relatar, mesmo que eu temo que eles possam me rastrear, porque não há como meu relatório não falar sobre o paradeiro do presidente ou o que poderia estar acontecendo com ele.
Vou continuar fazendo meu trabalho”, disse outro jornalista.
Em um comunicado na quinta-feira, a organização global de liberdade de imprensa Comitê para a Proteção dos Jornalistas (CPJ) pediu ao governo camaronês que “acabe com suas ameaças de sancionar jornalistas de mídia privada que relatam sobre a condição e o paradeiro do presidente Paul Biya”.
“A saúde do presidente, que está no poder há 41 anos e pode buscar a reeleição no próximo ano, é de interesse público.
Qualquer tentativa equivocada de censurar a reportagem sobre sua saúde por razões de segurança nacional simplesmente alimenta a especulação desenfreada”, afirmou Angela Quintal, chefe do Programa África do CPJ.
“O governo camaronês deve simplesmente colocar os rumores para descansar, organizando uma aparição pública pelo chefe de Estado”, sugeriu ela.
Como a especulação sobre o bem-estar do presidente Biya continua, os camaroneses estão altamente antecipando seu retorno ao país nos próximos dias, como prometido pelas autoridades.
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