Siga comentários em texto ao vivo de Nicolson v Chapman a partir das 19:00 BST no sábado no site e aplicativo BBC Sport, a Arábia Saudita acolheu alguns dos maiores eventos de boxe nos últimos 12 meses, e no sábado – pela primeira vez – o Reino sediará uma luta pelo título mundial das mulheres.
Skye Nicolson, da Austrália, defenderá seu título peso pena do WBC contra o britânico Raven Chapman, sob o undercard de Artur Beterbiev v Dmitry Bivol, em Riad.
Este é um tiro muito necessário e grande no braço para o boxe feminino, uma vez que se junta ao trem da temporada de Riad, que está se movendo para um destino maior para o boxe, disse o promotor Eddie Hearn à BBC Sport.
A luta acontece contra o pano de fundo de uma nação continuamente criticada por organizações de direitos humanos, particularmente em torno de seu tratamento de mulheres e grupos minoritários.
Com o crescente investimento e influência da Arábia Saudita no boxe, a safra atual e futura de estrelas da Grã-Bretanha – incluindo Tyson Fury, Anthony Joshua, Moses Itauma e Hamzah Sheeraz – viajou para a nação rica em recursos para competir em lutas lucrativas no ano passado.
No entanto, as boxeadoras não apareceram em sete cartões da temporada de Riade - cinco realizados na Arábia Saudita, um em Los Angeles e um em Londres.
Parceiros de dança, glória e arrependimento - Wardley-Clarke entra na 13a rodada de Beterbiev v Bivol - tudo o que você precisa saber lutas árabes - o impacto da aquisição de boxe saudita Londoner Ramla Ali competiu na primeira luta de mulheres em Jeddah em 2022 e Claressa Shields lutou em uma luta de MMA em Riad em fevereiro.
Nicolson, que ganhará um dia de salário alto na carreira, diz que está animada para fazer parte desse movimento de mulheres na Arábia Saudita.
Então, por que demorou até agora?
Hearn diz que esta é a primeira vez que ele e outros promotores apresentam uma luta de mulheres aos organizadores sauditas, que são liderados por Turki Alalshikh, presidente da autoridade geral de entretenimento da Arábia Saudita.
Eles queriam que a primeira luta feminina fosse em Riad, não em Wembley ou Los Angeles, porque isso acontece o tempo todo, diz o chefe da Matchroom, Hearn.
[Alshikh] é um fã de boxe muito experiente e há algumas lutas que podem ter prioridade sobre outras lutas, não importa se é uma mulher ou homem.
Enquanto a Arábia Saudita fez reformas sociais significativas nos últimos anos - em 2018 mudou a lei para permitir que as mulheres conduzam e participem de partidas de futebol - os críticos dizem que seu investimento em boxe é desviar a atenção da controvérsia sobre seu histórico de direitos humanos, uma prática conhecida como lavagem esportiva.
Nicolson, no entanto, não tinha reservas para lutar no cartão e espera usar sua plataforma para promover oportunidades para as mulheres na Arábia Saudita.
Eles estão tentando ocidentalizar a cultura, mantendo-a respeitosa.
Mas eles querem se mover com os tempos e o mundo ocidental.
Eu acho que essa é uma grande parte desse movimento, diz ela.
Estou em uma posição tão empoderadora para inspirar mulheres que estarão no show, mulheres na Arábia Saudita que pensarão que pode ser eu, eu posso lutar ou posso fazer o que eu sou apaixonada.
Por que a Arábia Saudita gasta tanto em esporte?
No início da semana de luta, Nicolson conheceu jovens boxeadoras em Riyadh.
Em 2019, Rasha Al Khamis tornou-se a primeira treinadora de boxe feminina certificada da Arábia Saudita, e agora é vice-presidente da Federação Saudita de Boxe, encarregada de liderar a cobrança para criar uma geração de boxeadoras na região.
No entanto, a organização de direitos humanos Anistia Internacional diz que desde 2022, quando Ali lutou, restrições severas sobre as mulheres permaneceram.
Apesar de toda a provável conversa sobre como essa luta pode mostrar que a Arábia Saudita está se abrindo e mudando, devemos ter em mente que ativistas sauditas de direitos humanos que pedem maiores direitos das mulheres correm o risco de prisão imediata, tortura e uma longa sentença de prisão, disse a Anistia Internacional Felix Jakens.
A luta com Nicolson e Chapman terá lugar no início da noite em um cartão com o britânico Chris Eubank Jr, uma luta pelo título mundial entre Jai Opetaia e Jack Massey e a disputa pelo título dos pesos pesados entre Frazer Clarke e Fabio Wardley.
No entanto, isso reflete o boxe feminino como um todo.
No Reino Unido, a maioria das lutas femininas de título mundial não tem status de evento principal garantido.
É muito difícil ter certeza de que você pode colocá-los todos e dar-lhes todas as oportunidades, diz Hearn.
Muitas dessas lutas femininas não agregam valor significativo, mas algumas lutas masculinas também não agregam valor significativo.
A Arábia Saudita gastou cerca de 5 bilhões em esporte desde 2021 - dizendo que o investimento está sendo usado para diversificar a economia longe de uma dependência de petróleo Quando vários ferimentos a headliners esbarraram na luta Rhiannon Dixon v Terri Harper até o topo do projeto de lei no mês passado, foi remarcado de uma arena para um pequeno show de salão em Sheffield na frente de menos de 2.000 fãs.
Tem havido um pouco de calmaria [no boxe das mulheres].
Provavelmente foi desde que os cartões da temporada de Riade assumiram o controle, diz Nicolson.
O otimismo para o futuro do boxe feminino depende fortemente do envolvimento saudita, com Nicolson dobrando sua maior bolsa anterior até o momento, embora a superestrela irlandesa Katie Taylor esteja pronta para ganhar US $ 6 milhões em sua luta com Amanda Serrano no Texas no próximo mês.
Vença, perca ou desenhe, Skye e Raven sairão disso com um perfil muito maior para avançar e serão uma atração maior, acrescenta Hearn.
Quanto ao futuro, Hearn identificou Sandy Ryan v Chantelle Cameron ou Caroline Dubois v Terri Harper como potenciais lutas que poderiam ser hospedadas no Reino, e acredita que a estrela libra por libra Taylor pode até competir no Oriente Médio antes de se aposentar.
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