Rafael Nadal ganhou 16 de seus 22 títulos de Grand Slam com seu tio Toni como treinador da primeira bola que Toni Nadal jogou em direção a seu sobrinho de três anos de idade, ele podia ver que havia algo diferente sobre o garoto alinhar um tiro do outro lado da quadra.
Outrora um jogador amador espanhol que competiu nos campeonatos nacionais, o treinador teve centenas de crianças sob seu olhar atento no Manacor Tennis Club em sua ilha natal, Mallorca.
Quando eu bati a bola para Rafael, ele foi em direção a ele.
Ele não esperou a bola chegar até ele, Toni diz BBC Sport.
Normalmente, quando eu mandei uma bola para uma criança pequena, ele ficou de pé e esperou até que a bola chegasse a ele.
Mas meu sobrinho, ele foi procurá-lo.
Para mim, isso era especial.
Essa avaliação provou ser correta.
Rafael Nadal era um talento especial e, com Toni moldando-o como um jogador e uma pessoa, o jovem de 38 anos passou a provar isso.
Apenas uma pessoa na história ganhou mais títulos de singles de Grand Slam do que Nadal.
O espanhol igualou Roger Federers, então recorde de todos os tempos de 20 grandes vitórias no Aberto da França de 2020, antes que os sérvios Novak Djokovic se juntassem a eles no mesmo número quando ele ganhou Wimbledon no ano seguinte.
Com vitórias nos Abertos da Austrália e da França em 2022 Nadal, em seguida, tomou posse exclusiva do registro, antes de Djokovic passou a estendê-lo para 24 no ano seguinte.
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Rafael Nadal Australian Open: Rafael Nadal completa retorno inacreditável para ganhar o 21o Grand Slam título Nadal muitas vezes reconheceu que é duvidoso se ele teria alcançado o mesmo sucesso sem o homem conhecido em todo o mundo do tênis como Tio Toni.
Há muitos contos de Tonis durão-amor tutela.
Sem eles, um jovem descrito por sua irmã Maribel como um gato assustado pode nunca ter se transformado no touro furioso que conhecemos na quadra como um dos atletas mais ferozmente competitivos de sua geração.
Além dos tribunais vermelhos de terracota, seria difícil encontrar muitas semelhanças entre o Manacor Tennis Club e Roland Garros.
Manacor é uma aldeia típica de Mallorca e o clube de tênis - vários tribunais de argila negligenciados por um clube de tamanho médio que abriga um restaurante e terraço cheio de sol - é semelhante a muitos na ilha do Mediterrâneo.
Toni, de 63 anos, estava no início dos 30 quando Nadal se juntou pela primeira vez a um pequeno grupo de crianças que ele estava ensinando.
Nos primeiros dias de seu tempo juntos na corte, quando Nadal ainda fazia parte do grupo mais amplo, ele seria tratado de forma diferente por seu tio.
Mas não foi um caso de nepotismo.
O jovem Rafael - descrito por Toni como manso e calmo nessa idade - costumava ficar irritado com o que sentia ser um tratamento excessivamente difícil.
Exigi muito do Rafael porque me importava muito, diz Toni.
Ana Maria, mãe de Nadals, lembra como seu filho costumava chegar em casa depois de treinar em lágrimas, mas não revelava o que o perturbava.
Uma vez ele disse a ela que Toni o chamava de menino de múmias, e ela queria confrontar seu cunhado.
Nadal insistiu que ela não deveria fazer um barulho e pediu-lhe para ficar quieto para evitar piorar as coisas.
Nadal tornou-se profissional em 2001, jogando no segundo nível ATP Challenger Tour quando ele tinha 15 anos Nadal disse que seu tio costumava gritar e tentar assustá-lo, às vezes deixando-o com uma sensação de afundamento em seu estômago se ele visse que seria apenas os dois treinando juntos.
Se a mente dos meninos jovens se afastou enquanto eles estavam na quadra, Toni costumava bater bolas em direção a ele para chamar sua atenção.
No final da prática, Toni insistiu que Nadal tinha que pegar todas as bolas espalhadas e varrer a sujeira vermelha, enquanto as outras crianças saíam de casa.
Se ele esqueceu sua garrafa de água, ele teve que treinar sem reidratar no sol quente de Maiorca.
Toni diz que tudo isso, exposto na autobiografia de seus sobrinhos de 2011, é verdade.
Eu acredito no trabalho e eu acredito nos jogadores que são fortes o suficiente para lidar com a intensidade deste trabalho, ele diz à BBC Sport.
Não consigo entender outro estilo de vida.
Na minha opinião, você sempre tem que saber o seu lugar no mundo.
É por isso que eu estava assim com Rafael.
Eu sabia que ele podia lidar.
Quando um Nadal de 11 anos de idade ganhou o título nacional espanhol de Sub-12, o lado mais austero de Tonis estava em exibição novamente.
Em uma pequena reunião para celebrar o sucesso, Toni amorteceu o humor, recuperando os nomes dos últimos 25 vencedores.
Hed chamou a Federação Espanhola de Tênis para obtê-los, posando como jornalista.
Nadal só tinha ouvido falar de cinco; aqueles que tinham ido para jogar profissionalmente.
Toni, aparentemente com um senso de triunfo, insistiu que destacou seu ponto: ele só tinha uma chance em cinco de fazer o mesmo.
Outro exemplo veio alguns anos mais tarde, quando Nadal, agora com 14 anos, voltou para casa em um torneio internacional na África do Sul – o mais distante que ele já havia viajado.
Ele tinha gostado de experimentar uma cultura diferente, vendo animais selvagens como elefantes e leões pela primeira vez, e ele tinha voltado vitorioso.
Em sua autobiografia, Nadal explica como uma festa de regresso a casa foi organizada por uma de suas madrinhas, com um banner com uma mensagem que deveria estar comemorando e desinflando ao mesmo tempo.
Nadal nunca chegou a vê-lo.
Toni tirou a bandeira da parede, enrolou a madrinha, impediu que o jovem entrasse na festa e o chamou para treinamento às 9h do dia seguinte.
Eu queria que ele soubesse que tudo o que ele alcançou naquela idade não era muito importante em termos do quadro geral, diz Toni.
Eu queria amortecer a expectativa.
Eu queria que ele soubesse que era apenas um pequeno passo e se ele quisesse progredir ele tinha que continuar a trabalhar muito duro.
Nadal leva algumas dicas de Toni no 2009 Australian Open Nadals pai Sebastian, irmão Tonis, às vezes se perguntou se seu irmão mais novo estava empurrando seu filho muito difícil.
Sua esposa também tinha reservas.
Fora de seu círculo interno, algumas pessoas – olhando para trás através das lentes de quase 30 anos de tempo e mudando atitudes sobre o bem-estar no esporte – podem questionar os métodos de Tonis.
Em seu livro, Nadal revelou como ele sentiu que seu tio contribuiu para que ele fosse mais inseguro, mas na passagem que se segue explora essa ideia apenas em um contexto esportivo - sugerindo que havia momentos em que ele jogava abaixo de si mesmo.
Toni diz que só queria o melhor para seu sobrinho.
Eu era duro com ele, mas não rigoroso, ele acrescenta.
Eu era duro para o seu bem maior.
Não houve muitas divergências familiares, diz ele, e Sebastian e Ana Maria certamente apreciaram o quão importante Toni era para seus filhos esperanças de se tornar um jogador de tênis profissional.
Isso fazia parte do pensamento por trás de sua decisão de rejeitar uma bolsa de tênis que significaria uma mudança para Barcelona quando ele tinha 14 anos.
O próprio Nadal, mesmo em uma idade tão jovem, sabia que a parceria com Toni era especial e também relutava em sair para o continente espanhol.
Eu não queria sair de casa e estou feliz olhando para trás, ele disse em seu livro de 2011 Rafa: My Story, que foi escrito com o autor britânico John Carlin.
[Mesmo que] Toni estava irritando meus nervos, eu sabia que eu tinha uma coisa boa com ele.
Porque Toni tinha razão.
Muitas vezes irritante, mas, a longo prazo, certo.
O logotipo pessoal de Mallorca, que adorna suas roupas na quadra, é uma representação abstrata de dois raios representando chifres de touros.
Mas sua família brinca sobre como, desde tenra idade e ainda agora, ele não gosta do escuro, preferindo dormir com uma luz ou a TV ligada, e se esconde sob almofadas sempre que há uma tempestade.
A persona do Touro Raging - tipificada pela resistência, intensidade, implacabilidade, uma recusa em aceitar que ele é espancado - é construída pelo tio Toni.
Eu era um treinador que cuidava mais de formar e fortalecer o caráter de Rafael, do que formá-lo tecnicamente, diz ele.
As principais habilidades que permitiram Nadal ganhar 22 Grand Slams, 36 Masters e praticamente todas as outras honras no esporte podem ser rastreadas até exemplos específicos de abordagem dura de Tonis em sua juventude.
Endurance, provavelmente a palavra mais importante no mantra Nadal, foi construída no sentido físico e mental pelas longas e inflexíveis sessões de treinamento com Toni.
O espírito indomável foi encorajado por jogos de primeiro a 20 pontos, em que o Nadal mais velho deixaria seu protegido chegar a 19 antes de subir seu nível e levá-lo à vitória.
Colocar a mente sobre a matéria foi fomentado quando ele jogou com um dedo mindinho quebrado em um torneio espanhol sub-14s, passando a ganhar com um dígito mole, sem vida, porque ele não queria mostrar quaisquer sinais de fraqueza para Toni.
A capacidade de brincar com clareza sob pressão e resolução de problemas na quadra também veio de seu tio - o mágico onisciente da minha infância - que analisava constantemente seus erros.
Nadal tem falado com frequência sobre a importância de sua família unida, que ainda vive em Manacor, mas quase sempre é vista assistindo seus jogos em todo o mundo.
Aqui, ele troca high-fives com o pai Sebastian, assistido pela irmã Maribel, esposa Maria Francisca e mãe Ana Maria, depois de ganhar o título do Aberto da França de 2020 Todas essas qualidades foram aparentes nos maiores triunfos de Nadals: por exemplo, o titânico cinco-setter contra Roger Federer que lhe rendeu um primeiro título de Wimbledon em 2008, ou a maneira como ele sobreviveu Daniil Medvedev para ganhar primeiro o Aberto dos EUA de 2019, depois o Aberto da Austrália em 2022.
Jogue cada ponto como se fosse o seu último, Toni diz que é a mensagem que ele perfurou em seu sobrinho.
O fato de Rafael ainda estar ganhando Grand Slams nos anos crepusculares de sua carreira, e bater em homens muito mais jovens que não enfrentaram os mesmos problemas físicos causados por quase 20 anos em turnê, significa que não faz sentido sugerir que ele depende apenas da vontade de seu corpo e mente.
Claramente, sua proficiência técnica geral - um serviço melhorado que era difícil para os oponentes quebrarem, a capacidade de terminar violentamente pontos nas asas dianteiras e traseiras, pensamento inteligente e net play bem executado - estão entre os melhores.
Toni não leva nenhum crédito por isso.
Eu acho que dei a ele o compromisso com o esporte, estar sempre com seu cérebro ativo e alerta, para nunca desistir.
Uma das coisas mais importantes que eu disse a ele foi que ele precisava melhorar sempre, diz ele.
Ao mesmo tempo, eu digo que você precisa melhorar, mas sempre achei que melhorar era possível porque ele tinha o talento natural.
Toni muitas vezes brinca que ele marcou duas caixas importantes para ser um bom treinador para Nadal.
Em primeiro lugar, sou seu tio e é mais difícil demitir um parente do que qualquer outra pessoa.
O segundo é que eu era o treinador mais barato lá fora, ele diz com entrega deadpan.
Nadal ganhou 16 de seus 22 títulos de Grand Slam sob o olhar atento de seus tios.
Em 2017, Toni decidiu que tinha tido o suficiente de viajar pelo mundo e se aposentou de seu papel como treinador principal de Rafael.
Embora possa ser fácil presumir pelas histórias que Toni era uma figura tirânica, exigente e irascível em igual medida, não é um retrato justo.
Nadal fala sobre a diversão e a magia em seu relacionamento, enquanto aqueles que o conhecem bem falam de um homem sério e direto, mas também amável, generoso e com um senso de humor afiado.
Apesar de todo o haranguing que eu tenho de Toni, eu não sou um daqueles atletas cujas histórias de vida são sobre superar começos sombrios em sua ascensão ao topo.
Eu tive uma infância de conto de fadas, Nadal escreveu em seu livro.
Os dois permanecem próximos - assim como todo o clã Nadal, todos eles ainda vivem em Manacor - com Toni descrevendo sua relação como normal entre tio e sobrinho.
Quando Rafael ganhou seu 10o título do Aberto da França em 2017 - Tonis final Roland Garros como seu treinador - o tio radiante veio ao Tribunal Philippe Chatrier para apresentar o troféu.
O orgulho brilhou em seu rosto, o amor entre os dois emanava enquanto compartilhavam um abraço apertado.
Se pudéssemos voltar para quando eu comecei a jogar tênis com Rafael e você disse que ele ganharia 22 Grand Slams, eu teria dito que era impossível, diz Toni.
Mas agora, por causa do caminho que ele tomou - ganhando Grand Slams quase todos os anos e melhorando sua contagem - parece normal.
Provamos que um garoto normal de Manacor - com esforço, com sacrifício - conseguiu alcançar os muitos objetivos que ele estabeleceu quando era jovem.
Uma versão deste artigo foi publicada pela primeira vez em maio de 2021.
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