Um piloto da Nova Zelândia que foi libertado mais de 19 meses depois de ser feito refém por separatistas na Indonésia diz que está muito feliz por voltar para casa com sua família.
Philip Mehrtens foi sequestrado por combatentes do Exército de Libertação Nacional da Papua Ocidental em fevereiro de 2023 e foi libertado após longas negociações sobre os cuidados de autoridades indonésias no sábado.
Ele apareceu diante de câmeras que parecem finas e com uma barba cheia, mas é dito estar em boa saúde.
O jovem de 38 anos foi sequestrado depois que ele pousou um pequeno avião comercial na área remota e montanhosa de Nduga.
Hoje fui libertado.
Estou muito feliz que em breve poderei ir para casa e conhecer minha família, disse o Sr. Mehrtens, falando em indonésio, a repórteres em Timika.
Obrigado por todos que me ajudaram hoje, para que eu possa sair com segurança em uma condição saudável.
Sua libertação segue meses de esforços diplomáticos críticos das autoridades em Wellington e Jacarta.
O primeiro-ministro da Nova Zelândia, Christopher Luxon, saudou o lançamento e o ministro das Relações Exteriores da Nova Zelândia, Winston Peters, acrescentou: sua família estará absolutamente sobre a lua.
O porta-voz da polícia indonésia Bayu Suseno disse que Mehrtens foi libertado e, em seguida, pego em uma aldeia chamada Yuguru no distrito de Maibarok antes de ser levado para a cidade de Timika.
Vários dias antes do lançamento, os rebeldes disseram ao serviço indonésio da BBC que libertariam Mehrtens com segurança e de acordo com as normas internacionais para a proteção dos direitos humanos.
Nós, o Exército de Libertação Nacional da Papua Ocidental (TPNPB), continuamos comprometidos em defender os valores de paz, respeito e dignidade nesta situação, disse o porta-voz Sebby Sambom.
O piloto, um pai-de-um, está sendo levado para Jacarta para se reunir com sua família.
Ele foi sequestrado depois que seu pequeno avião de passageiros - que pertence à Susi Air da Indonésia - pousou em Nduga em fevereiro do ano passado.
Ele deveria retornar algumas horas depois depois de deixar cinco passageiros, mas logo após o desembarque, os rebeldes atacaram o avião monomotor e o apreenderam.
Os outros cinco passageiros, que eram indígenas da Papua, foram libertados.
O sequestro foi parte de um conflito de longa duração, muitas vezes brutalmente violento entre o governo indonésio e os povos indígenas da Papua Ocidental.
Em abril, pelo menos um soldado indonésio foi morto depois de ser emboscado por rebeldes enquanto procurava o sequestrado neozelandês na região de Papua.
No mês passado, outro piloto da Nova Zelândia, Glen Malcolm Conning, de 50 anos, foi morto a tiros por um grupo pró-independência conhecido como Organização Livre de Papua (OPM) depois de aterrissar na região com dois profissionais de saúde indonésios e dois filhos, todos os quais sobreviveram.
As autoridades disseram que o grupo responsável pela morte de Connings é o mesmo que estava segurando Mehrtens.
Um porta-voz do Exército de Libertação Nacional da Papua Ocidental disse anteriormente ao serviço indonésio da BBC que queria manter Mehrtens em cativeiro até que países como Nova Zelândia e Austrália assumiram a responsabilidade por seu suposto papel na violência em Papua.
O presidente da Indonésia, Joko Widodo, disse no sábado que Jacarta foi capaz de garantir a segurança de Mehrtens através de negociações em andamento, e não força.
Falando aos repórteres, ele disse: “Nós priorizamos a segurança do piloto que foi mantido refém.
Foi preciso um longo processo.
A região é uma ex-colônia holandesa dividida em duas províncias, Papua e Papua Ocidental.
É separada da Papua Nova Guiné, que garantiu a independência da Austrália em 1975.
Rebeldes da Papua que buscam a independência da Indonésia já haviam emitido ameaças e atacado aeronaves que eles acreditam estar transportando pessoal e suprimentos para Jacarta.
A região rica em recursos foi pega em uma batalha pela independência desde que foi colocada sob controle da Indonésia em uma disputada votação supervisionada pela ONU em 1969.
Os conflitos entre os povos indígenas da Papua e as autoridades indonésias têm sido comuns desde então, com os combatentes pró-independência montando ataques mais frequentes desde 2018.
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