Quando duas trilhas de vapor branco cruzam o céu perto da linha de frente no leste da Ucrânia, isso tende a significar uma coisa.
Jatos russos estão prestes a atacar.
Mas o que aconteceu perto da cidade de Kostyantynivka foi sem precedentes.
A trilha inferior se dividiu em duas e um novo objeto rapidamente se acelerou em direção à outra trilha de vapor até que eles cruzaram e um flash laranja brilhante iluminou o céu.
Foi, como muitos acreditavam, um avião de guerra russo abatendo outro no chamado fogo amigo a 20 km (12 milhas) da linha de frente, ou um jato ucraniano abatendo um avião russo?
Intrigados, os ucranianos logo descobriram pelos destroços caídos que tinham acabado de testemunhar a destruição da mais nova arma russa - o drone de combate furtivo S-70.
Não é um drone comum.
Nomeado Okhotnik (Hunter), este veículo pesado e não tripulado é tão grande quanto um jato de combate, mas sem um cockpit.
É muito difícil de detectar e seus desenvolvedores afirmam que “quase não tem analogia” no mundo.
Isso tudo pode ser verdade, mas claramente se perdeu, e parece que a segunda trilha vista no vídeo veio de um jato russo Su-57, aparentemente perseguindo-o.
O avião russo pode estar tentando restabelecer o contato com o drone errante, mas como ambos estavam voando em uma zona de defesa aérea ucraniana, presume-se que foi tomada uma decisão de destruir o Okhotnik para evitar que ele acabasse em mãos inimigas.
Nem Moscou nem Kiev comentaram oficialmente o que aconteceu nos céus perto de Kostyantynivka.
Mas analistas acreditam que os russos provavelmente perderam o controle sobre seu drone, possivelmente devido ao bloqueio pelos sistemas de guerra eletrônica da Ucrânia.
Esta guerra tem visto muitos drones, mas nada como o S-70 da Rússia.
Pesa mais de 20 toneladas e tem um alcance de 6.000 km (3.700 milhas).
Formado como uma flecha, parece muito semelhante ao americano X-47B, outro drone de combate furtivo criado há uma década.
O Okhotnik deve ser capaz de transportar bombas e foguetes para atingir alvos terrestres e aéreos, bem como realizar reconhecimento.
E, significativamente, é projetado para trabalhar em conjunto com os caças Su-57 de quinta geração da Rússia.
Está em desenvolvimento desde 2012 e o primeiro voo ocorreu em 2019.
Mas até o fim de semana passado não havia nenhuma evidência de que ele tinha sido usado na guerra de dois anos e meio da Rússia na Ucrânia.
No início deste ano, foi visto no aeródromo de Akhtubinsk, no sul da Rússia, um dos locais de lançamento para atacar a Ucrânia.
Assim, é possível que o voo abortivo sobre Kostyantynivka tenha sido uma das primeiras tentativas de Moscou de testar sua nova arma em condições de combate.
A destruição de uma das notórias bombas de deslizamento D-30 de longo alcance da Rússia foi encontrada em meio ao local do acidente da aeronave.
Essas armas mortais usam a navegação por satélite para se tornarem ainda mais perigosas.
Então, o que o Okhotnik estava fazendo voando com um jato Su-57?
De acordo com o especialista em aviação Anatoliy Khrapchynskyi, o avião de guerra pode ter transmitido um sinal de uma base terrestre para o drone para aumentar a extensão de sua operação.
O fracasso do drone furtivo é, sem dúvida, um grande golpe para os militares da Rússia.
Este ano estava previsto para entrar em produção, mas claramente a aeronave não tripulada não está pronta.
Acredita-se que quatro protipos S-70 foram construídos e é possível que o soprado do céu sobre a Ucrânia tenha sido o mais avançado dos quatro.
Mesmo que tenha sido destruído, as forças ucranianas ainda podem coletar informações valiosas sobre o Okhotnik.
“Podemos saber se ele tem seus próprios radares para encontrar alvos ou se a munição é pré-programada com coordenadas onde atacar”, explica Anatoliy Khrapchysnkyi.
Apenas estudando imagens do local do acidente, ele acredita que é claro que as capacidades furtivas do drone são bastante limitadas.
Como a forma do bico do motor é redonda, ele diz que pode ser captada por radar.
O mesmo vale para os muitos rebites na aeronave que provavelmente são feitos de alumínio.
Sem dúvida, os destroços serão examinados por engenheiros ucranianos e suas descobertas serão repassadas aos parceiros ocidentais de Kiev.
E, no entanto, este incidente mostra que os russos não estão parados, dependentes de seus enormes recursos humanos e armas convencionais.
Eles estão trabalhando em maneiras novas e mais inteligentes de lutar contra a guerra.
E o que falhou hoje pode ter sucesso na próxima vez.