Residente de longa data do subúrbio de Warren, Michigan, no norte de Detroit, Doug passa parte de seus dias construindo veículos elétricos para a Ford como reparador de máquinas.
Mas ele nunca compraria um.
Um ex-democrata e trabalhador automobilístico sindicalizado, Doug – que se recusou a compartilhar seu nome por medo de retrocesso de seu sindicato – é exatamente o tipo de eleitor de Michigan que Donald Trump está trabalhando para recrutar e Kamala Harris está ansiosa para ganhar de volta.
Com menos de um mês antes do dia da eleição, o ex-presidente tem alimentado temores no estado de que Harris quer proibir veículos movidos a gás e que os trabalhadores de automóveis poderiam perder seus empregos no impulso para eletrificar carros.
A mensagem está ressoando com Doug e alguns outros eleitores de Michigan que falaram com a BBC.
“Pode definitivamente nos custar nossos empregos, e já custou a muitas pessoas seus empregos”, disse Doug à BBC em um dia ensolarado de outubro do lado de fora de um supermercado Meijer em Warren.
Harris recuou na retórica de Trump, dizendo aos eleitores em um comício em Flint, Michigan, na semana passada que seu governo não colocaria um fim aos veículos que usam gasolina.
O vice-presidente endossou a eliminação progressiva dos carros a gasolina quando concorreu à presidência em 2019, mas desde então reverteu seu apoio à política.
“Michigan, vamos ser claros”, disse ela em Flint, “Ao contrário do que meu oponente está sugerindo, eu nunca vou lhe dizer que tipo de carro você tem que dirigir.” Especialistas dizem que a crítica de veículos elétricos de Trump é sua virada de Michigan em uma mensagem econômica mais ampla enquanto ele tenta apelar aos eleitores no estado-chave do meio-oeste.
Falando a uma multidão de centenas de pessoas em um evento do Detroit Economic Club na quinta-feira, o ex-presidente dobrou a mensagem, dizendo que o presidente da United Automobile Workers, Shawn Fain, queria “todos os carros elétricos”, uma medida que Trump disse estar custando à indústria automobilística seu “negócio completo”.
“Isso acabou de se tornar uma mensagem de frente dos republicanos: que esses planos ou esperanças de eletrificar os veículos vão destruir a indústria automobilística e tirar empregos”, disse Jonathan Hanson, professor da Escola Gerald R Ford de Políticas Públicas da Universidade de Michigan.
E os desafios de Harris para essa mensagem não se espalharam para alguns eleitores de Michigan, que ainda acreditam na afirmação de Trump de que Harris quer um país de veículos totalmente elétricos.
“Eu não confio neles”, disse Ruth Zimmer, moradora de Warren, de 82 anos, sobre carros elétricos.
“Eu quero que seja como sempre foi, com um carro bom e antiquado.” Na sexta-feira em Michigan, o vice-governador Tim Walz tentou apelar para aqueles céticos de veículos elétricos e mirou nos comentários de Trump sobre mandatos.
“Deve ser apenas a sua escolha.
Precisamos tornar essas escolhas acessíveis e disponíveis para as pessoas”, disse ele.
Ninguém está mandando nada para você.
Se você quiser dirigir, como eu faço, um ‘79 International Harvester Scout que é doce como o inferno... nocauteie-se.” Walz e visitas de Trump ao estado vem como pesquisas recentes sugerem que o apoio de Harris pode estar escorregando ligeiramente no estado chave do campo de batalha.
Uma pesquisa de setembro da Universidade Quinnipiac encontrou Trump à frente por três pontos em Michigan, depois que outras pesquisas sugeriram que Harris estava liderando por uma margem pequena no mês passado.
Os ataques de Trump contra veículos elétricos também são complicados por um de seus maiores apoiadores, o bilionário Elon Musk, fundador da Tesla, uma empresa de carros elétricos.
Musk endossou Trump e apareceu em seu comício em Butler, Pensilvânia, na semana passada, aplaudindo-o por trás do pódio.
Apelar para a população de trabalhadores automotivos e sindicalistas do estado - uma vez um bloco eleitoral firmemente democrata - será fundamental para Harris e Trump fecharem a lacuna em Michigan, dizem especialistas.
Trump pegou um número desses eleitores no estado em sua corrida de 2016 contra Hillary Clinton, embora o presidente Joe Biden ganhou alguns de seus votos em 2020.
Nacionalmente, Clinton acabou ganhando 51% dos lares sindicais, em comparação com os 42% de Trump, em uma corrida que perdeu em Michigan por cerca de 10.000 votos.
Biden ganhou famílias sindicais de 56% a 40%, de acordo com as pesquisas de saída de 2020.
Alguns ex-trabalhadores sindicais democratas em Michigan ficaram desiludidos com o partido à medida que o custo de vida aumentou.
Doug, o residente de Warren, disse que a pressão de sua liderança sindical para ficar em linha com os democratas o desligou.
“Você deve ser um democrata, ou você está totalmente exilado”, disse Doug.
Harris, acrescentou, era apenas o presidente Joe Biden “em poucas palavras”.
O vice-presidente está lutando para conquistar mais o voto trabalhista do que Biden, que se classificou como o presidente mais pró-sindical da história.
Embora Harris e Walz tenham endossos trabalhistas importantes, eles lutaram para obter apoio de membros do sindicato.
Pela primeira vez em três décadas, a Irmandade Internacional de Teamsters - a maior união do país - recusou-se a endossar um candidato presidencial, encontrando a maioria de seus membros de base apoiaram Trump.
Em Michigan, onde a indústria automotiva e de transporte emprega 20% da força de trabalho, os democratas não estão recebendo tanto crédito quanto esperavam por seus investimentos em veículos elétricos no estado, disse Matt Grossmann, professor de política da Michigan State University.
Este ano, a Administração Biden-Harris anunciou um investimento de US $ 1,7 bilhão para converter fábricas de automóveis fechadas e em dificuldades em Michigan e vários outros estados do meio-oeste para fabricar veículos elétricos e partes de sua cadeia de suprimentos.
“Muitos na indústria automobilística e em torno dela não necessariamente pensam que isso beneficiaria Michigan”, disse Grossmann.
Em geral, as montadoras parecem estar a bordo com a mudança de suas frotas para mais veículos elétricos, disse Hanson, mas a transição é cara e requer investimentos complementares em fábricas para materiais especiais, como baterias.
Como parte do investimento federal de quase US$ 2 bilhões, uma fábrica da General Motors em Lansing, Michigan, recebeu US$ 500 milhões para transferir a produção de gasolina para veículos elétricos.
Em Detroit, apenas dois dias antes da chegada de Trump, seu companheiro de chapa republicano, JD Vance, disse que o investimento da Lansing era “lixo de mesa” em comparação com as perdas de emprego que estariam no horizonte desde a mudança para veículos elétricos.
Kevin Moore, presidente do sindicato dos Teamsters em Michigan, chamou o veículo elétrico de Trump e Vance de “mentiroso”.
“Eles não vão se livrar de veículos combustíveis a gás”, disse ele à BBC.
"Eles podem coincidir juntos." Seu grupo - e vários sindicatos de Teamsters em estados de swing - endossaram Harris para presidente.
Moore disse acreditar que os trabalhadores de Michigan não aceitariam a declaração de Trump de que a eletrificação custaria aos trabalhadores de automóveis seus empregos.
“Eles são astutos”, disse ele sobre os trabalhadores automotivos.
“Donald Trump era um bilionário alimentado com colher de ouro.
[Harris] viveu sua vida na América de classe média.” EXPLAINER: O que Harris ou Trump fariam na análise do poder: O que poderia ser a surpresa de outubro?
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