Donald Trump apareceu em uma série de shows com grandes audiências de homens jovens, sentados para entrevistas com influenciadores, comediantes e podcasters fora da mídia política usual.
Qual é a sua estratégia?
Cerca de 15 minutos após a conversa de Donald Trump com o comediante Theo Von, o bate-papo se transformou em território normalmente não ouvido em um discurso de toco.
“Eu tive um grande irmão que me ensinou uma lição, não beba.
Não beba e não fume”, disse o ex-presidente.
“Eu admirava tanto sobre ele... E ele tinha um problema com o álcool.” “Eu estive em recuperação durante a maior parte dos últimos 10 anos”, Von respondeu.
“Drogas e álcool.” Trump parecia genuinamente interessado.
“O que é pior?”, perguntou.
A dupla passou a conversar longamente sobre o vício e a indústria de drogas.
A política não estava totalmente ausente – dentro de poucos minutos Trump estava de volta aludindo a suas queixas contra o “estado profundo” e o sistema de votação – mas o bate-papo amigável foi um excelente exemplo de uma estratégia de campanha maior.
Trump fez uma série de entrevistas com podcasters e meios de comunicação alternativos que juntos compreendem um esforço concertado para alcançar homens jovens.
Embora a tática não seja nova - há meses, remontando ao ano passado, Trump tem aparecido em meios de comunicação alternativos, dominados por homens, com grandes audiências - assumiu uma importância maior nos estágios finais desta eleição.
Em agosto, a campanha de Trump disse a repórteres que eles estão visando um grupo-chave de eleitores que compõe pouco mais de um décimo do eleitorado nos estados em mudança.
Eles são principalmente homens mais jovens, e principalmente brancos, mas o grupo inclui mais latinos e asiáticos-americanos do que a população em geral.
E eles acreditam que podem alcançar esses eleitores muitas vezes inconstantes, colocando Trump em shows hospedados por pessoas como Von, brincalhões da internet, Nelk Boys, YouTuber Logan Paul e Adin Ross, um gamer que tem sido repetidamente banido de sites por violar regras de linguagem ofensiva.
Os Nelk Boys estão supostamente liderando uma campanha de registro de eleitores em nome de Trump, que eles esperam que alcance audiências afins.
Embora possam não ser exatamente nomes conhecidos no mundo da grande mídia, esses podcasts têm audiências de milhões.
A entrevista de Von Trump tem quase 14 milhões de visualizações no YouTube.
As pesquisas indicam que a diferença política de gênero entre os jovens aumentou desde que Kamala Harris se tornou a candidata democrata em julho.
No geral, o vice-presidente parece estar atraindo mais jovens para seu acampamento - mas seu apoio entre as mulheres jovens aumentou mais rápido do que seu apoio entre os homens jovens.
Pesquisas recentes da Harvard Youth Poll indicam que 70% das mulheres com menos de 30 anos apoiam Harris, enquanto 23% planejam votar em Trump.
Entre os homens da mesma faixa etária, 53% apoiam Harris e 36% apoiam Trump.
Daniel Cox, diretor do Survey Center on American Life, parte do think tank conservador do American Enterprise Institute, diz que a lacuna política de gênero reflete divisões sociais maiores que deixaram muitos jovens se sentindo como poucos políticos estão cuidando deles.
“Trump é muito bom em transformar as coisas em jogos de soma zero”, diz Cox.
“Os homens jovens estão tentando entender seu lugar na sociedade que está evoluindo rapidamente, como um grupo que eles estão lutando mais academicamente, eles têm desafios de saúde mental e taxas crescentes de suicídio.
“Essas são preocupações muito reais e há um senso no campo político de que ninguém está defendendo por elas”, disse ele.
Mas a turnê de podcast de Trump não é tanto uma questão de política, diz Cox, e mais sobre “aparecer” e falar com um estilo diferente para uma multidão diferente.
A tentativa de mudar a vibração é aparente em suas recentes entrevistas em podcast, onde o ex-presidente, em sua maioria relaxado, lidera com bate-papo sobre golfe e artes marciais mistas e políticas do Maga-mundo - Trumps Make America Great Again slogan que muitas vezes se refere a uma abordagem América-primeiro - são assumidos como sendo bom senso em vez de temas controversos a serem separados e debatidos.
Antes do bate-papo de dependência no show de Von, Trump elogiou os concorrentes do Ultimate Fighting Championship, incluindo Dustin Poirier, exibindo mais do que um conhecimento casual do esporte.
“Rapaz, eu vou te dizer, ele é um guerreiro”, disse Trump, “O homem que ele estava lutando foi duro... enquanto essa luta avançava, ele ficou cada vez mais forte”. Von não recuou – e de fato concordou ansiosamente – quando Trump fez uma série de declarações infundadas e errôneas sobre voto, imigração e fronteira, incluindo a alegação de que “centenas de milhares de assassinos” haviam entrado no país.
No circuito de podcast, há muita confusão, mas às vezes os anfitriões parecem espantados, deferentes ou mesmo nervosos.
Antes de um bate-papo, os Nelk Boys filmaram-se cantando latas de sua própria marca boozy seltzer para se acalmar antes de Trump entrar na sala.
Mas seu público não está exigindo questionamentos difíceis ou posições políticas detalhadas.
“Muitos jovens não estão procurando por notícias difíceis”, diz Cox.
“Seus primeiros interesses podem ser cripto ou videogames, e a política vem mais tarde – pela porta lateral, não pela porta da frente.” Há outros sinais de que Trump está fazendo um pivô duro em relação aos eleitores do sexo masculino – por exemplo, preenchendo o palco da Convenção Nacional Republicana com nomes como Kid Rock, Hulk Hogan e o presidente-executivo do UFC Dana White, em vez de ser apresentado – como ele era em convenções anteriores – por sua filha, Ivanka.
A julgar pelos comentários nas entrevistas de podcast, muitos espectadores e ouvintes já apoiaram o ex-presidente, mas levá-los às urnas pode ser o verdadeiro desafio.
As taxas de votação entre os jovens ficam para trás no geral, e os homens jovens tendem a votar a taxas ligeiramente mais baixas do que as mulheres jovens.
A campanha de Harris também está fazendo um podcast próprio, voltado para mulheres jovens.
O vice-presidente apareceu recentemente no popular grupo de relações sexuais Call Her Daddy, onde ela também enfrentou questionamentos menos agressivos.
Garrett, um fã de Logan Paul de Houston em seus 20 e poucos anos, dirige seu próprio canal no YouTube sob o nome de Spy Jay.
Ele disse que acha a marca de Paul – “ser um Maverick” – atraente, e antes de assistir à entrevista ele teve uma visão positiva geral de Trump, chamando-o de “um nacionalista patriótico que quer restaurar o país de volta a um estado melhorado de antes”.
“Mas a perseguição que ele está enfrentando, enquanto há uma intenção implacável na mídia de reescrever quem ele é e o que ele representa, implica um mal maior em jogo”, disse ele.
Ver Trump no podcast de Paul - a estrela da internet perguntou a Trump se ele já havia estado em uma briga - e a entrevista de Trump com Adin Ross, apenas confirmou seus pontos de vista, disse Garrett à BBC.
Garrett disse que achava que os jovens americanos estavam cada vez mais sintonizando a política, e que Trump está explorando espaços de mídia alternativa “como nenhum outro candidato antes”.
“Então, seja uma boa estratégia ou ruim, ela vai chegar a alguns dos jovens”, disse ele.
As respostas on-line ao vídeo foram amplamente positivas.
“Ninguém pode me convencer de que Trump não é apenas um irmão quando se trata disso”, disse um, enquanto outro dizia “Ame ou odeie Trump, mas ele definitivamente sabe como fazer uma entrevista divertida”.
Mas alguns especialistas questionam se Trump tem muito espaço para aumentar sua base de votos entre subculturas fortemente masculinas, onde há muito tempo ele tem apoio.
“Trump já parece ter capturado o manosférico e hipermasculino acima de 25 anos, então esta é uma fase tardia e uma tentativa desesperada de se tornar relevante”, disse Jack Bratich, professor de mídia da Universidade Rutgers, que estuda os espaços online pesados conhecidos como “manosfera”.
Os jovens extremamente on-line eram muito ativos durante a campanha eleitoral de 2016, quando memes políticos e quadros de mensagens extremos como o 4chan ganharam destaque, diz Bratich.
A situação é muito diferente oito anos depois, diz ele, com “nenhum movimento político on-line baseado na juventude de direita identificável” se envolvendo fortemente no concurso deste ano.
No entanto, ele observa que há pouco risco e recompensas potencialmente grandes para Trump.
Se vale a pena vai depender de convencer os jovens que não tendem a se envolver na política para sair e ir para as urnas.
Como tantas outras coisas nesta eleição, as jogadas para os eleitores mais jovens estão cheias de incógnitas.
O correspondente norte-americano Anthony Zurcher faz sentido da corrida pela Casa Branca em seu boletim informativo duas vezes por semana.
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