“Esta é a mais perigosa de todas as linhas de frente”, diz Oleksandr, chefe de uma unidade médica da 25a Brigada do exército ucraniano.
Estamos na sala de tratamento de uma unidade de campo improvisada apertada - o primeiro ponto de tratamento para soldados feridos.
"A Federação Russa está se esforçando muito.
Não conseguimos estabilizar a frente.
Estamos perto de Pokrovsk, uma pequena cidade mineira a cerca de 60 km (37 milhas) para o noroeste da capital regional, Donetsk.
Os médicos nos dizem que trataram recentemente 50 soldados em um dia - números raramente vistos antes durante o curso desta guerra.
As vítimas são trazidas para tratamento neste local secreto após o anoitecer, quando há menos chance de ser atacado por drones russos armados.
As tropas ucranianas foram feridas na feroz batalha para defender Pokrovsk.
Apenas meses atrás, este era considerado um lugar relativamente seguro - lar de cerca de 60.000 pessoas, suas ruas alinhadas com restaurantes, cafés e mercados.
Os soldados muitas vezes vinham da linha de frente para a cidade para uma pausa.
Agora, parece uma cidade fantasma.
Mais de três quartos de sua população já se foram.
Desde que a Rússia capturou a cidade de Avdiivka em fevereiro, a velocidade de seu avanço na região de Donestk tem sido rápida.
No início de outubro, capturou a cidade-chave de Vuhledar.
O governo ucraniano concorda com os soldados que encontramos no terreno, que lutar em torno de Pokrovsk é o mais intenso.
“A direção de Pokrovsk lidera o número de ataques inimigos”, afirmou Kyiv na semana passada – alegando que, no total, as Forças Armadas da Ucrânia repeliram cerca de 150 ataques “inimigos” na maioria dos dias nas últimas duas semanas.
Na unidade de campo, a seis milhas da frente, o médico do exército Tania segura o braço de Serhii, um soldado com uma bandagem ensanguentada cobrindo a maior parte de seu rosto, e o guia para uma sala de exames.
“Sua condição é séria”, diz Tania.
Serhii tem ferimentos de estilhaços em um de seus olhos, seu crânio e cérebro.
Os médicos rapidamente limpam suas feridas e injetam antibióticos.
Mais cinco soldados chegam logo depois - eles não têm certeza de como receberam seus ferimentos.
A barragem de fogo pode ser tão feroz e repentina, suas feridas poderiam ter sido causadas por morteiros ou explosivos lançados de drones.
“É perigoso aqui.
É difícil, mental e fisicamente.
Estamos todos cansados, mas estamos lidando”, diz Yuriy, o comandante de todas as unidades médicas das brigadas.
Todos os soldados que vemos ficaram feridos em diferentes momentos da manhã, mas só chegaram depois do anoitecer, quando é mais seguro.
Tais atrasos podem aumentar o risco de morte e incapacidade, dizem-nos.
Outro soldado, Taras, amarrou um torniquete em torno de seu braço para parar o sangramento de uma ferida de estilhaços, mas agora - mais de 10 horas depois - seu braço parece inchado e pálido e ele não pode sentir isso.
Um médico nos diz que pode ter que ser amputado.
Nas últimas 24 horas, dois soldados foram trazidos mortos.
O que vemos na unidade de campo aponta para a ferocidade da batalha por Pokrovsk - um importante centro de transporte.
A ligação ferroviária que passa através foi usada regularmente para evacuar civis de cidades da linha de frente para partes mais seguras da Ucrânia, e para mover suprimentos para os militares.
A Ucrânia sabe o que está em jogo aqui.
A ameaça dos drones russos está sempre presente - um paira fora da unidade médica enquanto estamos lá.
Isso torna as evacuações da linha de frente extremamente difíceis.
As janelas estão fechadas para que os drones não possam olhar para dentro, mas no minuto em que alguém sai da porta, eles correm o risco de serem atingidos.
Os drones também são uma ameaça para os cidadãos restantes de Pokrovsk.
"Nós constantemente os ouvimos zumbindo - eles param e olham para dentro das janelas", diz Viktoriia Vasylevska, 50, um dos moradores restantes, cansados de guerra.
Mas mesmo ela agora concordou em ser evacuada de sua casa, na borda leste particularmente perigosa da cidade.
Ela fica surpresa com a rapidez com que a linha de frente se moveu para o oeste em direção a Pokrovsk.
“Tudo aconteceu tão rápido.
Quem sabe o que vai acontecer aqui a seguir?
Estou perdendo o nervosismo.
Tenho ataques de pânico.
Viktoriia diz que ela mal tem dinheiro e terá que começar sua vida do zero em outro lugar, mas é muito assustador ficar aqui agora.
“Eu quero que a guerra acabe.
Deveria haver negociações.
Não há mais nada nas terras tomadas pela Rússia de qualquer maneira.
Tudo está destruído e todas as pessoas fugiram”, diz ela.
Encontramos moral corroída entre a maioria das pessoas com quem falamos - o preço de mais de dois anos e meio de uma guerra de moagem.
A maior parte de Pokrovsk está agora sem energia e água.
Em uma escola, há uma fila de pessoas carregando latas vazias esperando para usar uma torneira comum.
Eles nos dizem que há alguns dias, quatro torneiras estavam funcionando, mas agora eles estão em apenas um.
Dirigindo pelas ruas, bolsões de destruição são visíveis, mas a cidade ainda não foi bombardeada como outros que foram ferozmente combatidos.
Conhecemos Larysa, 69 anos, comprando sacos de batatas em um de um punhado de barracas de comida ainda abertas no mercado central fechado.
“Estou aterrorizada.
Eu não posso viver sem sedativos”, diz ela.
Em sua pequena pensão, ela não acha que seria capaz de pagar aluguel em outro lugar.
“O governo pode me levar para algum lugar e me abrigar por um tempo.
Mas e depois disso?” Outra compradora, Raisa, de 77 anos, entra.
“Você não pode ir a lugar nenhum sem dinheiro.
Então nós apenas sentamos em nossa casa e esperamos que isso acabe.” Larysa acha que é hora de negociar com a Rússia - um sentimento que poderia ter sido impensável para a maioria na Ucrânia há algum tempo.
Mas pelo menos aqui, perto da linha de frente, encontramos muitos expressando isso.
“Muitos de nossos meninos estão morrendo, muitos estão feridos.
Eles estão sacrificando suas vidas, e isso está acontecendo e continua ”, diz ela.
De um colchão no chão de uma van de evacuação, Nadia, de 80 anos, não tem simpatia pelas forças russas que avançam.
Maldito seja esta guerra!
Eu vou morrer”, ela lamenta.
“Por que [o presidente] Putin quer mais terra?
Ele não tem o suficiente?
Ele já matou tantas pessoas.” Nadia não consegue andar.
Ela costumava se arrastar em torno de sua casa, contando com a ajuda de vizinhos.
Apenas um punhado deles ficou para trás, mas sob a constante ameaça de bombardeio, ela decidiu sair, mesmo que ela não saiba para onde vai.
Mas há aqueles que ainda não estão saindo da cidade.
Entre eles estão os locais que trabalham para reparar a infra-estrutura danificada pela guerra.
“Eu moro em uma das ruas mais próximas da linha de frente.
Tudo está queimado ao redor da minha casa.
Meus vizinhos morreram depois que sua casa foi bombardeada”, Vitaliy nos diz, enquanto ele e seus colegas de trabalho tentam consertar linhas elétricas.
“Mas eu não acho que é certo abandonar nossos homens.
Temos que lutar até que tenhamos vitória e a Rússia é punida por seus crimes. Sua determinação não é compartilhada por Roman, de 20 anos, que encontramos enquanto ele está trabalhando para consertar uma casa danificada por balas.
“Eu não acho que o território pelo qual estamos lutando vale vidas humanas.
Muitos dos nossos soldados morreram.
Homens jovens que poderiam ter tido um futuro, esposas e filhos.
Mas eles tiveram que ir para a linha de frente.” Ao amanhecer, uma manhã, dirigimos em direção ao campo de batalha fora da cidade.
Campos de girassóis secos alinham os lados das estradas.
Não há praticamente nenhuma cobertura, e por isso dirigimos a uma velocidade vertiginosa, a fim de nos proteger contra ataques de drones russos.
Ouvimos explosões altas quando nos aproximamos da linha de frente.
Em uma posição de artilharia ucraniana, Vadym dispara uma arma de artilharia da era soviética.
Emite um som ensurdecedor e sopra poeira e folhas secas do chão.
Ele corre para se abrigar em um bunker subterrâneo, mantendo-se a salvo da retaliação russa e esperando as coordenadas do próximo ataque ucraniano.
“Eles [Rússia] têm mais mão-de-obra e armas.
E eles enviam seus homens para o campo de batalha como se fossem forragem canônica”, diz ele.
Mas ele sabe que se Pokrovsk cair, isso poderia abrir uma porta de entrada para a região de Dnipro - a apenas 32 km de Pokrovsk - e seu trabalho se tornará ainda mais difícil.
“Sim, estamos cansados - e muitos de nossos homens morreram e foram feridos - mas temos que lutar, caso contrário o resultado será catastrófico.” Reportagem adicional de Imogen Anderson, Anastasiia Levchenko, Volodymyr Lozhko, Sanjay Ganguly