O famoso explorador Cristóvão Colombo era provavelmente espanhol e judeu, de acordo com um novo estudo genético realizado por cientistas espanhóis que visava lançar luz sobre um mistério centenário.
Os cientistas acreditam que o explorador, cuja expedição através do Atlântico em 1492 mudou o curso da história mundial, provavelmente nasceu na Europa Ocidental, possivelmente na cidade de Valência.
Eles acham que ele escondeu sua identidade judaica, ou se converteu ao catolicismo, para escapar da perseguição religiosa.
O estudo do DNA contradiz a teoria tradicional, que muitos historiadores questionaram, de que o explorador era italiano de Gênova.
Colombo liderou uma expedição apoiada pelos monarcas católicos da Espanha que buscavam estabelecer uma nova rota para a Ásia - mas, em vez disso, ele chegou ao Caribe.
Sua chegada lá foi o início de um período de contato europeu com as Américas, o que levaria à conquista e liquidação - e à morte de muitos milhões de indígenas para doenças e guerras.
Os países têm argumentado por anos sobre a origem dos exploradores, com muitos reivindicando-o como um dos seus próprios.
Estima-se que 25 teorias conflitantes de seu local de nascimento, incluindo Polônia, Grã-Bretanha, Grécia, Portugal, Hungria e Escandinávia.
Essas novas descobertas são baseadas em mais de duas décadas de pesquisa.
O estudo começou em 2003, quando José Antonio Lorente, professor de medicina forense na Universidade de Granada, e o historiador Marcial Castro, exumaram os restos mortais de Colombo da Catedral de Sevilha.
Colombo morreu na cidade espanhola de Valladolid em 1506, mas desejava ser enterrado na ilha caribenha de Hispaniola.
Seus restos mortais foram levados para lá em 1542, mas séculos mais tarde foram transferidos para Cuba antes de serem finalmente colocados para descansar em Sevilha.
Os pesquisadores também coletaram amostras de DNA do túmulo e dos ossos do filho de Colombo, Hernando, e do irmão, Diego.
Desde então, os cientistas compararam essa informação genética com a de figuras históricas e os parentes exploradores, a fim de tentar resolver o mistério.
A teoria anteriormente amplamente aceita era que Colombo nasceu em Gênova em 1451, de uma família de tecelões de lã.
Mas agora eles acreditam que ele viveu na Espanha - provavelmente em Valência - e era judeu.
Eles acham que ele escondeu seu passado para evitar a perseguição.
Cerca de 300.000 judeus praticantes viviam na Espanha, antes que eles, juntamente com os muçulmanos, fossem ordenados a se converter ao catolicismo ou deixar o país em 1492, o ano em que Colombo desembarcou nas Américas.
Ao anunciar os resultados dos estudos no documentário de televisão Columbus DNA: His True Origin, o professor Lorente disse que eles eram quase absolutamente confiáveis.
O programa - que foi ao ar na emissora nacional espanhola RTVE na noite de sábado - coincidiu com o Dia Nacional da Espanha.
O dia celebra a chegada dos exploradores às Américas.