O agricultor senegalês Mouhamed Oualy nunca foi ao mar, mas ele está prestes a embarcar em uma perigosa jornada marítima - uma que transformou o Oceano Atlântico em uma vala comum.
“Os caras do barco me ligaram – eles disseram que eu deveria me preparar.
Estou pedindo que você reze por mim - chegou a hora", diz ele.
A BBC Africa Eye ganhou acesso sem precedentes ao mundo secreto dos migrantes que esperam chegar à Europa através da perigosa travessia entre a África Ocidental e as Ilhas Canárias da Espanha.
E Oualy quer ser um dos migrantes para chegar ao arquipélago - cujos números atingiram um recorde histórico.
O governo regional de lá adverte que o que os espera nas margens rochosas do arquipélago é um sistema “esmagado” e “no ponto de ruptura” – mas nada vai prejudicar a determinação do Sr. Oualy.
Embalado em um pirogue superlotado, uma canoa de pesca de madeira tradicional, Oualy poderia enfrentar dias, até semanas, à mercê de um dos mares mais implacáveis do mundo.
Do Senegal, é uma distância estimada entre 1.000 km (600 milhas) e 2.000 km em mar aberto - dependendo de onde você sai, cerca de 10 vezes a distância de outras rotas de migrantes que atravessam o Mediterrâneo.
Lutando contra as tempestades do oceano e fortes correntes marítimas, os migrantes muitas vezes ficam sem água enquanto sofrem de grave enjoo e medo intenso.
noite, cercadas por águas escuras, as pessoas muitas vezes se tornam delirantes, sobrecarregadas pelo pânico e desidratação.
Longe da costa, na região oriental senegalesa de Tambacounda, os filhos de Oualy e a família extensa dependem do pouco dinheiro que ele fez através da agricultura.
O homem de 40 anos não os vê há quase um ano, depois que ele se aproximou de um dos principais pontos de partida ao longo da costa.
Lá ele tem trabalhado como motorista de táxi de moto, e emprestado dinheiro de amigos, para recolher a taxa de US $ 1.000 ( 765) para embarcar em um dos navios que partem para as Ilhas Canárias.
Temendo que ele poderia ser enganado, ele concordou com os contrabandistas que ele só vai entregar o valor total se o barco faz todo o caminho.
“Ninguém sabe o que pode acontecer comigo nessas águas.
Os espíritos malignos do mar poderiam me matar”, disse ele à BBC a partir da segurança da praia.
“O barco poderia virar, matando todo mundo.
Se você cair na água, o que você manteria?
A única possibilidade é a morte, mas você tem que correr riscos.” Dezenas de barcos desapareceram com centenas de vidas a bordo.
Sem sistemas de navegação adequados, alguns se desviam do curso e acabam vagando por todo o Atlântico, lavando-se nas costas do Brasil.
Se Oualy sobreviver à jornada, ele espera ganhar a vida para cuidar de sua família, mas está mantendo seus planos em segredo para evitar preocupá-los.
Dark Waters: Africas Deadliest Migration Route - BBC Africa Eye investiga a perigosa travessia do Atlântico da África Ocidental para as Ilhas Canárias da Espanha.
Enquanto o Senegal registrou um sólido desempenho econômico durante a década de 2010, mais de um terço do país ainda vive na pobreza, de acordo com o Banco Mundial.
“Eu fiz qualquer trabalho que você possa imaginar, mas as coisas não melhoraram.
Se você não tem dinheiro, você não importa.
Eu sou sua única esperança e não tenho dinheiro”, diz ele.
Como Oualy, a maioria dos migrantes nesta rota são africanos subsaarianos que fogem da pobreza e do conflito, exacerbados pelas mudanças climáticas.
As Ilhas Canárias tornaram-se a principal porta de entrada para migrantes irregulares e refugiados que esperam chegar à Europa, especialmente depois que países como Itália e Grécia introduziram medidas para reprimir outras rotas que cruzam o Mediterrâneo da Líbia e da Tunísia.
Quase 40.000 chegaram em 2023, o número mais alto em três décadas.
Até agora este ano, já mais de 30.800 chegaram às suas praias turísticas, mais do que o dobro do mesmo período do ano passado.
medida que as condições climáticas melhoram no Atlântico, o governo das Ilhas Canárias teme que “o pior” ainda esteja por vir.
Em uma entrevista exclusiva à BBC Africa Eye, Fernando Clavijo, presidente do governo das Ilhas Canárias, descreveu um sistema de emergência “sobressaturado” onde equipes de resgate marítimo, policiais e voluntários da Cruz Vermelha estão além de seus limites.
“A consequência é que mais pessoas vão morrer, não seremos capazes de ajudar os migrantes como eles merecem”, explica Clavijo.
“Neste momento, a Europa tem o Mar Mediterrâneo bloqueado, o que significa que a rota atlântica, que é mais perigosa e letal, tornou-se a válvula de escape.” A BBC conversou com membros dos serviços de emergência da Espanha, que pediram para permanecer anônimos enquanto descreviam sua exaustão.
Em El Hierro, a menor ilha do arquipélago, o número de migrantes que chegaram desde o início de 2023 já mais do que duplicou a população local para quase 30.000.
Clavijo diz que os moradores locais não podem usar ônibus públicos porque todos eles estão sendo usados para transportar migrantes, o que ele teme que poderia alimentar a xenofobia e criar agitação social.
“Todos nós teremos que assumir a responsabilidade, da União Europeia ao governo espanhol, porque você não pode deixar as Ilhas Canárias enfrentando essa crise por conta própria.” Nos últimos meses, o forte aumento nas chegadas alimentou um feroz debate nacional na Espanha sobre como lidar com a migração irregular, com as Canárias pedindo mais ajuda estatal para cuidar daqueles que chegam, especialmente crianças desacompanhadas.
De volta ao Senegal, Oualy finalmente foi convocado pelos contrabandistas para se juntar a outros migrantes em um esconderijo secreto.
Seu destino está agora em suas mãos.
“Há muitos de nós, enchemos a casa.
Há pessoas do Mali e da Guiné também.
Eles nos levam em pequenos barcos de 10 a 15 pessoas até chegarmos ao grande barco, depois saímos”, diz ele.
Para sobreviver à longa jornada, o Sr. Oualy pegou apenas algumas garrafas de água e um punhado de biscoitos.
Durante os dois primeiros dias, ele está constantemente doente.
Ele se levanta a maior parte do tempo por causa da falta de espaço e dorme na água do mar misturada com combustível.
Ele também fica sem água e tem que beber do mar.
Algumas pessoas no barco começam a gritar e se tornam delirantes.
A tripulação diz aos outros para segurá-los, para que eles não caiam ao mar ou empurrem outra pessoa.
De acordo com dados do organismo de migração das Nações Unidas (OIM), a rota atlântica está rapidamente se tornando a viagem migrante mais mortal do mundo.
Estima-se que 807 pessoas morreram ou desapareceram até agora em 2024 - um aumento de 76% em comparação com o mesmo período do ano passado.
Mas é provável que o número de vítimas seja significativamente maior, porque acidentes fatais tendem a não ser registrados nesta rota.
A cada 45 minutos, um migrante morre tentando chegar às nossas praias.
Isso significa que as máfias do tráfico estão se tornando cada vez mais poderosas”, diz Clavijo, referenciando dados provenientes do grupo espanhol de direitos humanos Walking Borders.
O Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime estima que os criminosos ganham cerca de US $ 150 milhões por ano nesta rota.
“As máfias que organizam viagens perceberam que isso é como o tráfico de drogas, com pouca chance de ser detectado, disse o tenente Antonio Fuentes, de uma equipe da Guarda Civil da Espanha criada para combater os contrabandistas, à BBC.
Para eles, um migrante é uma mera mercadoria.
Eles carregam pessoas como se pudessem carregar drogas ou armas.
São simplesmente vítimas.
Para entender melhor essas redes criminosas, a BBC falou com um contrabandista senegalês organizando viagens de barco - que pediu para permanecer anônimo.
“Se você pegar um barco grande, que pode transportar de 200 a 300 pessoas, e cada uma delas pagar cerca de US $ 500, estamos falando de muito dinheiro”, diz ele.
Quando questionado sobre sua responsabilidade criminal como traficante, em uma viagem que matou muitos em sua comunidade, o contrabandista não se arrepende e diz à BBC: “É um crime, quem for pego deve ser colocado na prisão, mas não há solução.
“Você verá pessoas na água que morreram, mas os barcos continuam.” Por cinco dias, a BBC não recebe notícias do Sr. Oualy.
Então, uma noite, ele telefona.
“O motor estava esquentando e o vento estava tão forte, alguns dos pescadores sugeriram que fôssemos para Marrocos.
Mas o capitão recusou.
O Sr. Oualy estava a menos de um dia de chegar às Ilhas Canárias quando o motor do navio teve problemas - e muitos dos migrantes, com medo de ventos mais fortes, uma vez que eles foram mais longe no Oceano Atlântico, se rebelaram contra seu capitão.
“Todos começaram a discutir e insultar uns aos outros.
O capitão cedeu e voltou para o Senegal.” O Sr. Oualy sobreviveu à viagem, mas sofreu ferimentos e sérios problemas de saúde da viagem.
Ele está em constante dor e se move lentamente.
Depois de um ano planejando a viagem, Oualy está de volta à estaca zero - e agora voltou para sua família e está economizando dinheiro suficiente para outra passagem.
“Eu gostaria de voltar e tentar novamente.
Sim, honesto com Deus, essa é a minha crença.
Isso é melhor para mim.
Se o Sr. Oualy chegar à Europa, é provável que ele não veja sua família por anos.
Se ele morrer no mar, estará perdido para sempre.
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