O Pentágono confirmou que está enviando um sistema antimísseis de alta altitude operado por tropas dos EUA para Israel.
Autoridades dizem que a bateria do Terminal de Defesa de Área de Alta Altitude (Thaad) reforçará as defesas aéreas israelenses após o ataque de mísseis do Irã ao país no início deste mês.
O presidente Joe Biden disse que pretende defender Israel, que ainda deve retaliar contra um ataque iraniano envolvendo mais de 180 mísseis balísticos disparados contra Israel em 1o de outubro.
O movimento tornou-se o foco das atenções, pois envolve colocar botas americanas no chão em Israel.
Já há um pequeno número de forças dos EUA no país - mas essa nova implantação de cerca de 100 soldados é significativa, pois sinaliza mais envolvimento dos EUA na guerra regional em expansão.
Também está sendo procurado por pistas sobre o que significa sobre a eficácia das defesas antimísseis de Israel à medida que a crise cresce.
Israel ainda não lançou sua retaliação pelo ataque do Irã, que será letal, preciso e, acima de tudo, surpreendente, de acordo com o ministro da Defesa, Yoav Gallant.
Teerã disse que disparou contra Israel porque assassinou Hassan Nasrallah, líder do Hezbollah apoiado pelo Irã, em Beirute.
Ainda não está claro se a implantação do Thaad faz parte do planejamento de contingência dos EUA para colmatar lacunas identificadas nas defesas aéreas de Israel, ou se aponta para preocupações crescentes em Washington de um ataque israelense mais forte contra o Irã.
O presidente Biden se opôs a qualquer ataque às instalações nucleares iranianas, bem como à sua infraestrutura de petróleo ou energia, em meio a temores de que isso desencadearia um conflito em espiral e afetaria a economia global.
Qualquer que seja o pano de fundo da decisão, ela sinaliza uma necessidade adicional de Israel de assistência de defesa dos EUA em meio à expansão da guerra no Oriente Médio.
Mísseis balísticos como o Fattah-1 usado pelo Irã no início deste mês são disparados para cima na atmosfera da Terra, onde mudam de trajetória e descem em direção ao seu alvo.
Uma de suas vantagens militares é a sua imensa velocidade em comparação com mísseis de cruzeiro ou drones.
O sistema Thaad é altamente eficaz contra mísseis balísticos, de acordo com a fabricante Lockheed Martin, a maior fabricante de armas dos EUA.
Raytheon, outra empresa americana de armas, constrói seu radar avançado.
O sistema conta com seis lançadores montados em caminhão, com oito interceptadores em cada lançador.
Custa cerca de US $ 1 bilhão ( 766m) uma bateria e requer uma tripulação de cerca de 100 para operá-lo.
Thaad é muito procurado pela Ucrânia para combater os ataques de mísseis russos.
A Arábia Saudita tem ordens para isso, e supostamente queria mais como parte de uma bonança de armas americana em troca de reconhecer oficialmente Israel: um chamado acordo de normalização que foi em grande parte descarrilado após o ataque de 7 de outubro pelo Hamas.
Os ataques de 1o de outubro do Irã contra Israel mataram um homem em Jericó, na Cisjordânia ocupada, que foi atingido por parte de um míssil que aparentemente foi abatido.
Israel tem um sistema de defesa aérea muito elogiado, desenvolvido com os EUA, incluindo Arrow 2 e Arrow 3 mísseis exo-atmosféricos.
Estes voam em velocidade hipersônica e podem derrubar mísseis balísticos no espaço.
Os designers israelenses do sistema disseram que Arrow se saiu como esperado com resultados maravilhosos contra o ataque iraniano.
Os EUA apoiaram a operação defensiva, disparando interceptores de dois destróieres navais no leste do Mediterrâneo, juntamente com o apoio de alguns países europeus e árabes.
Washington apresentou o ataque iraniano como derrotado e ineficaz.
Mas os danos no chão disseram uma imagem menos enfática.
Imagens de satélite mostraram danos na base Nevatim das Forças Aéreas de Israel, que abriga aviões de combate F-35, incluindo crateras em uma pista e taxiway.
Decker Eveleth, do Centro de Análises Navais (CNA), com sede em Washington, disse que as imagens mostraram 32 pontos de impacto, incluindo vários hits na área de cabides F-35.
Alguns F-35s tiveram muita sorte, o Sr. Eveleth postou em X.
O jornal israelense Haaretz informou que ainda não estava claro se os danos foram causados diretamente por mísseis ou estilhaços de interceptação.
Houve outros impactos diretos, inclusive em Tel Aviv.
Um míssil supostamente explodiu uma cratera de 30 pés (nove metros) de profundidade em uma área densamente povoada perto da sede da Mossad, a agência de espionagem de Israel.
Politicamente, o anúncio de Thaad é formulado em termos do apoio ironclad do governo Biden para a defesa de Israel.
Os EUA enviaram mais de 50.000 toneladas de armas para Israel no ano passado, de acordo com dados israelenses.
Mas também destaca algumas das contorções políticas realizadas por Washington: primeiro tentando pressionar Israel e seus adversários a não escalar a guerra, pedindo diplomacia.
Quando isso falhou, a Casa Branca apoiou firmemente as decisões de seu aliado israelense enquanto se movia para protegê-lo diplomaticamente e militarmente.
Os ataques com mísseis iranianos seguiram os assassinatos de Israel do líder político do Hamas Ismail Haniyeh (negociador no cessar-fogo de Gaza e nas negociações de libertação de reféns), Hassan Nasrallah em Beirute, ataques aéreos israelenses em partes densamente povoadas de Beirute e sua invasão terrestre do Líbano.
Israel disse que vem atacando a liderança do Hezbollah e destruindo suas vastas lojas de mísseis devido a 11 meses de disparo de foguetes transfronteiriços contra Israel.
Ele argumenta que apenas a pressão militar e a degradação das capacidades do Hezbollah garantirão que 60.000 israelenses possam retornar às suas casas no norte de Israel.
O Pentágono descreve a implantação do Thaad como parte dos ajustes mais amplos que os militares dos EUA fizeram nos últimos meses para apoiar Israel e defender o pessoal americano dos ataques do Irã e de grupos apoiados pelo Irã.
Ele diz que um Thaad foi implantado no sul de Israel para um exercício em 2019, a última e única vez que era conhecido por estar lá.
Uma implantação militar dos EUA para Israel fora dos exercícios é extremamente rara, dadas as próprias capacidades de Israel.
O ministro iraniano das Relações Exteriores, Abbas Araqchi, alertou no domingo que os EUA estavam colocando as vidas de suas tropas em risco, implantando-as para operar sistemas de mísseis dos EUA em Israel.