A ndia e o Canadá expulsaram seus principais diplomatas em meio a crescentes tensões sobre o assassinato de um separatista sikh em solo canadense, marcando uma nova baixa em um relacionamento historicamente cordial.
Embora as divergências do passado tenham laços tensos, nenhuma atingiu esse nível de confronto aberto.
Em 1974, a ndia chocou o mundo ao detonar um dispositivo nuclear, provocando indignação do Canadá, que acusou a ndia de extrair plutônio de um reator canadense, um presente destinado exclusivamente para uso pacífico.
As relações entre as duas nações esfriaram consideravelmente – o Canadá suspendeu o apoio ao programa de energia atômica da ndia.
No entanto, nem expulsaram seus principais diplomatas como fizeram na segunda-feira, já que a disputa se intensificou ao longo dos últimos anos, quando o assassinato de Hardeep Singh Nijjar, um líder sikh com sede no Canadá, rotulou um terrorista pela ndia.
As expulsões seguiram a alegação do primeiro-ministro Justin Trudeau de que a polícia canadense estava investigando alegações de envolvimento direto de agentes indianos no assassinato de junho de 2023.
A polícia canadense acusou ainda agentes indianos de envolvimento em “homicídios, extorsão e atos violentos” visando apoiadores pró-Khalistan defendendo uma pátria Sikh separada na ndia.
Delhi rejeitou as alegações como absurdas.
Existem cerca de 770.000 sikhs que vivem no Canadá, lar da maior diáspora sikh fora do estado indiano de Punjab.
O separatismo sikh – enraizado em uma insurgência sangrenta na ndia durante os anos 1980 e início dos anos 90 – continua a prejudicar as relações entre os dois países.
O Canadá enfrentou fortes críticas de Delhi por não se opor ao movimento pró-Khalistan dentro de suas fronteiras.
O Canadá, diz a ndia, está ciente dos grupos Khalistani locais e os monitora há anos.
Essa relação está em uma trajetória descendente há vários anos, mas agora está no fundo do poço, disse Michael Kugelman, do Wilson Center, um think-tank americano, à BBC.
Publicamente apresentando alegações extremamente sérias e detalhadas, retirando embaixadores e diplomatas de topo, liberando declarações diplomáticas com linguagem de bolhas.
Este é um território inexplorado, mesmo para esta relação conturbada.
Outros analistas concordam que este momento sinaliza uma mudança histórica.
“Isso representa uma queda significativa nas relações Canadá-ndia sob o governo Trudeau”, acrescentou Ryan Touhey, autor de Conflicting Visions, Canadá e ndia no mundo da Guerra Fria.
Professor de história na Universidade de St Jerome, em Waterloo, Touhey observa que um sucesso fundamental do governo do ex-primeiro-ministro Stephen Harper estava promovendo um “período prolongado de aproximação” entre o Canadá e a ndia, movendo queixas passadas relacionadas à Khalistan e à proliferação nuclear.
Em vez disso, foi colocado um foco na importância dos laços comerciais e educacionais e ligações entre pessoas, dada a significativa diáspora indiana no Canadá.
Também vale a pena notar que a questão Khalistan parecia ter desaparecido desde o início do milênio.
Agora, de repente, entrou em erupção novamente.
As alegações do Canadá chegaram em um momento em que Trudeau parece estar lutando contra a incumbência em casa com eleições a apenas um ano de distância.
Uma nova pesquisa da Ipsos revela que apenas 28% no geral acham que Trudeau merece a reeleição e apenas 26% votariam nos liberais.
O Ministério das Relações Exteriores da ndia, em comentários contundentes na segunda-feira, atribuiu as alegações do Canadá à "agenda política do governo Trudeau que está centrada em torno da política do banco de votos".
Em 2016, Trudeau disse a repórteres que tinha mais Sikhs - quatro - em seu gabinete do que o primeiro-ministro Narendra Modi na ndia.
Os sikhs exercem uma influência considerável na política canadense, ocupando 15 assentos na Câmara dos Comuns - mais de 4% - enquanto representam apenas cerca de 2% da população.
Muitos desses assentos estão em campos de batalha chave durante as eleições nacionais.
Em 2020, Trudeau expressou sua preocupação com os protestos dos agricultores na ndia, atraindo fortes críticas de Delhi.
“Eu acho que, em termos gerais, essa crise dará a sensação de que este é um primeiro-ministro que parece passar de um desastre para outro.
Mais especificamente, dentro da comunidade indo-canadense, pode muito bem doer mais do que nunca”, diz Touhey.
Ele explica que a diáspora indiana no Canadá, uma vez predominantemente Punjabi e Sikh, tornou-se mais diversificada, agora incluindo um número significativo de hindus e imigrantes do sul da ndia e do estado ocidental de Gujarat.
Eles estão orgulhosos da transformação econômica da ndia desde a década de 1990 e não serão simpáticos ao separatismo sikh.
Historicamente, os liberais têm sido bastante bem sucedidos politicamente com o voto sikh, especialmente na Colúmbia Britânica.
No entanto, o Sr. Touhey não sente que a crise com a ndia tem a ver com a política do banco de voto.
Em vez disso, ele acredita que isso é mais sobre o governo canadense repetidamente faltando sinais de Delhi sobre as preocupações indianas sobre elementos pró-Khalistani no Canadá.
Meu forte senso é que, depois de décadas pleiteando aos governos canadenses que tomem as preocupações indianas sobre elementos pró-Khalistani no Canadá, eles sentem que estão de volta à estaca zero - exceto que desta vez você tem um governo muito mais diferente em Delhi que está disposto a agir com força, certo ou errado, para conter as ameaças domésticas percebidas ", diz o Sr. Touhey.
Kugelman ecoa um sentimento semelhante.
Há muita coisa em jogo que explica a rápida deterioração dos laços bilaterais.
Isso inclui uma desconexão fundamental: o que a ndia vê, ou projetos, como uma ameaça perigosa é vista pelo Canadá como mero ativismo e dissidência protegidos pela liberdade de expressão.
E também não está disposto a fazer concessões, diz ele.
Nem tudo pode ser perdido.
Os dois países têm uma longa relação.
O Canadá abriga uma das maiores comunidades de origem indiana, com 1,3 milhão de habitantes, ou cerca de 4% de sua população.
A ndia é um mercado prioritário para o Canadá, classificando-se como seu 10o maior parceiro comercial em 2022.
A ndia também é a principal fonte de estudantes internacionais do Canadá desde 2018.
Por um lado, a relação é muito mais ampla do que nunca, graças ao tamanho da diáspora, à diversidade dessa diáspora e ao aumento do comércio bilateral, ao aumento dos intercâmbios estudantis - embora este último ponto tenha se tornado um problema para o governo de Trudeau também, diz Touhey.
Então, eu acho que esses links de pessoas para pessoas vão ficar bem.
No alto nível bilateral, não acho que haja muito que o atual governo canadense possa fazer, pois praticamente entra no último ano com uma eleição a ser realizada o mais tardar no outono de 2025.
No momento, porém, as coisas parecem muito ruins, dizem os especialistas.
“Delhi agora nivela as mesmas alegações contra o Canadá que regularmente contra o Paquistão.
Ele acusa Ottawa de abrigar e patrocinar terroristas anti-ndia.
Mas ultimamente, a linguagem que faz essas alegações contra o Canadá tem sido mais forte do que tem sido contra o Paquistão.
E isso é dizer alguma coisa, diz o Sr. Kugelman.
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