Nas últimas 24 horas escrevi mais de 100 mensagens do WhatsApp.
Nenhum deles foi muito emocionante.
Fiz planos com minha família, discuti projetos de trabalho com colegas e troquei notícias e fofocas com alguns amigos.
Talvez eu precise melhorar meu jogo, mas até mesmo minhas mensagens mais chatas foram criptografadas por padrão e usaram os poderosos servidores de computador do WhatsApp, alojados em vários centros de dados ao redor do mundo.
Não é uma operação barata e, no entanto, nem eu nem nenhuma das pessoas com quem conversei ontem, já nos separamos de qualquer dinheiro para usá-lo.
A plataforma tem quase três bilhões de usuários em todo o mundo.
Então, como o WhatsApp – ou zapzap, como é apelidado no Brasil – ganha seu dinheiro?
É certo que ajuda que o WhatsApp tenha uma enorme empresa-mãe por trás dele – a Meta, que também possui o Facebook e o Instagram.
Contas individuais e pessoais do WhatsApp como as minhas são gratuitas porque o WhatsApp ganha dinheiro com clientes corporativos que querem se comunicar com usuários como eu.
Desde o ano passado, as empresas têm sido capazes de configurar canais gratuitamente no WhatsApp, para que possam enviar mensagens para serem lidas por todos os que optam por se inscrever.
Mas o que eles pagam um prêmio é o acesso a interações com clientes individuais através do aplicativo, tanto conversacional quanto transacional.
O Reino Unido está comparativamente em sua infância aqui, mas na cidade indiana de Bangalore, por exemplo, agora você pode comprar um bilhete de ônibus e escolher seu assento, tudo via WhatsApp.
“Nossa visão, se conseguirmos tudo isso direito, é um negócio e um cliente deve ser capaz de fazer as coisas direito em um tópico de bate-papo”, diz Nikila Srinivasan, vice-presidente de mensagens de negócios da Meta.
Isso significa que, se você quiser reservar um bilhete, se você quiser iniciar um retorno, se você quiser fazer um pagamento, você deve ser capaz de fazer isso sem nunca sair do seu tópico de bate-papo.
As empresas também podem agora optar por pagar por um link que lança um novo bate-papo do WhatsApp diretamente de um anúncio on-line no Facebook ou Instagram para uma conta pessoal.
Srinivasan me diz que isso só agora vale “vários bilhões de dólares” para a gigante de tecnologia.
Outros aplicativos de mensagens percorreram diferentes rotas.
Signal, uma plataforma conhecida por seus protocolos de segurança de mensagens que se tornaram padrão da indústria, é uma organização sem fins lucrativos.
Ele diz que nunca pegou dinheiro de investidores (ao contrário do aplicativo Telegram, que depende deles).
Em vez disso, ele é executado em doações – que incluem uma injeção de dinheiro de US $ 50 milhões ( 38 milhões) de Brian Acton, um dos co-fundadores do WhatsApp, em 2018.
“Nosso objetivo é chegar o mais próximo possível de se tornar totalmente apoiado por pequenos doadores, contando com um grande número de contribuições modestas de pessoas que se preocupam com o Signal”, escreveu sua presidente Meredith Whittaker em um post no blog no ano passado.
O Discord, um aplicativo de mensagens amplamente usado por jogadores jovens, tem um modelo freemium – é gratuito para se inscrever, mas recursos adicionais, incluindo acesso a jogos, vêm com uma etiqueta de preço.
Ele também oferece uma associação paga chamada Nitro, com benefícios, incluindo streaming de vídeo de alta qualidade e emojis personalizados, por uma assinatura mensal de US $ 9,99.
A Snap, a empresa por trás do Snapchat, combina vários desses modelos.
Ele carrega anúncios, tem 11 milhões de assinantes pagantes (a partir de agosto de 2024) e também vende óculos de realidade aumentada chamados Snapchat Spectacles.
E tem outro truque na manga - de acordo com o site Forbes, entre 2016-2023 a empresa fez quase US $ 300 milhões apenas com juros.
Mas a principal fonte de receita da Snap é a publicidade, que gera mais de US $ 4 bilhões por ano.
A empresa baseada no Reino Unido Element cobra governos e grandes organizações para usar seu sistema de mensagens seguro.
Seus clientes usam sua tecnologia, mas a executam eles mesmos, em seus próprios servidores privados.
A empresa de 10 anos de idade está em "receita de dois dígitos milhões" e "perto da rentabilidade", seu co-fundador Matthew Hodgson me diz.
Ele acredita que o modelo de negócios mais popular para aplicativos de mensagens continua sendo o favorito digital perene - a publicidade.
“Basicamente [muitas plataformas de mensagens] vendem anúncios monitorando o que as pessoas fazem, com quem falam e, em seguida, direcionando-as com os melhores anúncios”, diz ele.
A ideia é que, mesmo que haja criptografia e anonimato, os aplicativos não precisam ver o conteúdo real das mensagens sendo compartilhadas para trabalhar muito sobre seus usuários, e eles podem usar esses dados para vender anúncios.
"É a velha história - se você o usuário, não está pagando, então as chances são de que você é o produto", acrescenta o Sr. Hodgson.