James Vowles é o chefe da equipe Williams desde fevereiro de 2023 O chefe da equipe James Vowles diz que Williams não está fora da floresta, apesar de uma recuperação na forma nas corridas recentes.
Williams, que terminou em sétimo no campeonato de construtores em 2023, teve um começo difícil para a temporada, marcando pontos apenas duas vezes nos primeiros 15 GPs.
Seus problemas foram uma consequência da decisão de Vowles de quebrar tantos sistemas que estavam em vigor na equipe, para tentar melhorar seu desempenho depois de anos de insucesso.
Desde que uma atualização foi colocada no carro no Grande Prêmio da Holanda no final de agosto, os pilotos da Williams Alex Albon e Franco Colapinto marcaram pontos três vezes em três corridas e quadruplicou a contagem anterior das equipes.
Vowles disse: Será que passamos do pior?
Sim.
Estamos fora da floresta?
- Não.
Isso não é sucesso hoje.
É melhor do que onde estávamos antes.
O sucesso é realmente estar no final da grade e não estamos nem perto do final dessa jornada.
Estamos realmente começando, temo.
Mas eu também diria que tudo o que passamos construiu um conjunto de fundações que significa que não voltaremos lá novamente.
A recuperação na forma de Williams levou a um sétimo lugar para Albon no Azerbaijão e um nono na Itália, e um oitavo em Baku para Colapinto, que substituiu Logan Sergeant quando o americano foi demitido após a corrida holandesa por falta de ritmo e muitos acidentes.
No início da temporada, a equipe estava sem peças como resultado de mudanças estruturais e operacionais na fábrica que atrasaram o processo de construção de carros e uma série de acidentes para Albon e Sargeant.
Um desastre seria uma palavra forte, mas uma palavra adequada para descrever onde estávamos.
Não marcamos pontos.
Nós nos movemos para trás em relação à nossa posição em 2023.
Não fizemos um trabalho bom o suficiente.
Eu sabia que havia riscos envolvidos.
Mas estamos aqui para desenvolver nossa jornada da maneira que não vamos mais dar passos de bebê.
Vamos dar grandes saltos e limites e vamos tropeçar no caminho.
O maior problema que abrandou a Williams no início deste ano foi que o carro estava acima do peso, como resultado de decisões de construção de carro de compromisso que tiveram que ser feitas durante o inverno por causa do impacto das mudanças que estão sendo impostas à equipe.
O principal é que o conjunto de decisões que nos levaram a estar naquela situação embaraçosa no início do ano são o mesmo conjunto de decisões que nos levaram a onde estamos hoje, o que está se certificando de que estavam desafiando tudo no status quo, certificando-se de que estamos desenvolvendo o carro em uma escala que não fizemos anteriormente, disse Vowles.
Portanto, seria surpreendente dizer que onde estamos hoje não é diferente de onde estávamos no inverno em termos de tomada de decisão, seu conjunto de resultados são diferentes também.
O carro é competitivo.
Tem sido toda a temporada longa, é apenas o peso escondê-lo.
Muito do [progresso] é o peso que está sendo retirado do carro.
A segunda é que, a maneira como estamos desenvolvendo o carro aerodinamicamente, não posso dizer a você que um fato é diferente de outras equipes para cima e para baixo da grade, mas o que posso dizer a você é quando adicionamos desempenho ao carro, ele está traduzindo.
Uma influência fundamental na recente reviravolta da Williams é a decisão de demitir Sargeant e empregar Colapinto, um membro do programa de desenvolvimento de pilotos da Williams que anteriormente estava tendo uma temporada decente, mas não excepcional, na Fórmula 2.
Vowles tinha considerado substituir Sargeant após uma temporada de estréia não convincente em 2023, mas deu-lhe uma segunda chance.
Mas depois de ficar atrás de Albon o ano todo, um fim de semana ruim em Zandvoort provou a gota d'água.
Sargeant bateu o carro na prática livre, tendo colocado uma roda na grama molhada na reta, anotando todas as suas atualizações, e, em seguida, foi anticompetitivo em um carro reconstruído na corrida.
Vowles disse que Sargeant foi avisado várias vezes para não danificar o carro antes de seu acidente.
Em primeiro lugar, acho que os novatos têm dificuldade em nosso esporte, disse Vowles.
Eles são facilmente julgados por indivíduos.
Meu trabalho em tudo isso, como acontece com todos os membros da equipe, é para mim ter as costas para que eles possam ter o melhor desempenho possível.
E eu serei a última pessoa a empurrá-los para baixo.
Vou tomar uma decisão quando você absolutamente categoricamente tem que tomar uma decisão.
Uma vez que entregamos um carro para o que eu considero um padrão bom o suficiente na F1, agora você procura ter certeza de que temos outros elementos que mudamos.
E esse caso em questão foi Logan.
Logan foi dada uma oportunidade com todas as atualizações, com o resumo claro que entrou nele.
Ambos os motoristas tinham esse briefing.
Mas no ponto em que ficou muito claro para mim que não vamos atingir nossas metas este ano, esse é o ponto em que estou bem em fazer uma mudança.
A decisão de Vowles de promover Colapinto, de 21 anos, foi questionada em alguns trimestres, mas ele diz que sempre acreditou que o argentino iria vindicar isso.
Há uma razão pela qual o colocamos no carro, disse Vowles.
Ele foi baseado em dezenas de milhares de quilômetros de simulador.
Foi baseado em uma decisão realmente tomada muito antes de colocá-lo no carro (na prática) em Silverstone, e com base no fato de que ele, a palavra certa, é que ele brilhou.
E a sua atitude.
Fale com ele no carro e ele está falando como você e eu estamos falando agora.
Não há nenhuma pressão do mundo sobre seus ombros.
Vowles diz que a consistência de Colapintos o surpreendeu - ele diz que esperava que ele estivesse perto de Albon quando fez sua estréia em Monza, mas que ele recuaria um pouco em Baku e Cingapura antes de voar pelos próximos eventos nos EUA, México e Brasil.
Ele diz que o fato de Colapinto ser tão competitivo com Albon no Azerbaijão e Cingapura foi impressionante.
William não pode dar a Colapinto um lugar na corrida no próximo ano porque eles já assinaram Carlos Sainz da Ferrari para o parceiro Albon.
Vowles está tentando conseguir um assento em Sauber, que está se transformando em Audi em 2026, e disse: O que eu posso dizer é que se ele não pegar uma carona, o inferno seja mantido muito perto de nós, corra em nosso carro histórico, mantenha-o atualizado.
Bem, temos o melhor motorista de reserva na rede enquanto o construímos em uma situação para o futuro.
Quando Williams anunciou que havia assinado Sainz, Vowles disse acreditar que ele agora tinha a melhor formação de pilotos no grid.
A alegação levantou as sobrancelhas, considerando que no próximo ano a Ferrari tem sete vezes campeão Lewis Hamilton e Charles Leclerc, que se mostrou superior a Sainz em seus quatro anos como companheiros de equipe.
Um caso também poderia ser feito para Lando Norris e Oscar Piastri na McLaren, enquanto a Red Bull tem os esportes reconhecidos como o número um em Max Verstappen.
Como é que Vowles justifica essa afirmação?
Vou colocá-lo no contexto de, o que precisamos aqui?
Vowles disse.
Eu preciso de motoristas, dois deles, que serão decisivos e fortes dentro da equipe, a fim de encontrar desempenho.
Não dentro de si mesmos; não lutando uns contra os outros, mas realmente movendo a equipe inteira.
Isso não significa política.
Significa que o que você faz no carro é o que você faz no carro, mas você trabalha juntos como uma unidade.
E eu acho que você vai achar que a mesma falta de política não existe em muitas das outras equipes que você acabou de mencionar.
Assim, o melhor line-up de motoristas, muitas vezes os indivíduos vão direto para o desempenho ou número de campeonatos.
Mas eu acho que é muito mais amplo do que isso quando você está em uma equipe que precisa de liderança interna sem lutar para seguir em frente.
Ele diz que vê a próxima temporada como um ano de construção em 2026, quando novas regras entram em chassis e motores e que Williams espera que marquem o início de sua verdadeira busca para retornar aos seus dias de glória dos anos 1980 e 1990.
Os proprietários são alguns dos mais favoráveis que eu poderia pedir, disse Vowles sobre a empresa financeira norte-americana Dorilton.
Eles não colocaram uma linha do tempo em meus ombros de você deve corrigi-lo até então.
Os objetivos claros são avançar no progresso e garantir que estavam investindo nas áreas certas.
Esses são os principais alvos.
As três melhores equipes, as quatro melhores agora, são de um padrão tão alto que seria ingênuo pensar que você pode gastar o mesmo dinheiro que elas e estar na mesma posição que elas.
Muitos deles estão nessa posição há muitos, muitos anos.
O que eu disse externamente é: espere bons resultados à medida que nos aproximamos de 28.
Esse é um período de tempo sensato na nossa frente.
26 bem avançar, eu não tenho dúvida sobre isso, mas a infra-estrutura real começa a chutar em 27, 28.
Essa lista das melhores equipes agora inclui a McLaren, que realizou uma reviravolta notável de ter praticamente o carro mais lento no início da última temporada para liderar o campeonato de construtores no clímax deste ano.
Isso tornou a vida de Vowles mais difícil?
Ele diz: É interessante que você tenha tomado a linha do tempo de 23 a 24.
Sua verdadeira jornada começou há cerca de seis anos e o que você está vendo são os frutos do trabalho que vem seis anos depois.
Bem feito a eles.
Eles fizeram incrivelmente bem.
Mas não é o trabalho de um ano, é o trabalho de muitos, muitos anos de construção.
Como sempre é nos esportes onde você tem equipes competindo por milissegundos uns sobre os outros.
É mais ou menos a mesma escala de tempo que o objetivo de alcançar as coisas.
É sobre a mesma metodologia que estava indo para ir sobre fazer as coisas.
Você tem uma equipe, McLaren, que está liderando o campeonato de construtores, sem necessariamente alguns dos recursos de algumas das equipes ao seu redor.
Isso para mim é um farol na colina que estou ansioso para participar.
O que isso mostra é que, mesmo com infraestrutura que não é necessariamente ao nível de alguns dos grandes no esporte, você pode alcançar bem.
E para mim é inspirador e é assim que eu o trato.
Ouça a entrevista completa com James Vowles na 5 Live Formula 1 às 19:30 BST quinta-feira, 17 de outubro