Os EUA atingiram a Lufthansa com uma penalidade recorde de US $ 4 milhões ( 3 milhões) depois que a companhia aérea proibiu passageiros judeus de um voo de 2022 porque alguns supostamente se recusaram a seguir as regras que exigem máscaras.
O Departamento de Transportes disse que a Lufthansa discriminava os passageiros, tratando-os como se fossem todos um único grupo, embora muitos não estivessem viajando juntos e não se conhecessem.
Ele disse que a penalidade foi a maior já emitida contra uma companhia aérea por violações de direitos civis.
A Lufthansa disse na ordem de consentimento que estava concordando com o pagamento para evitar litígios, mas negou discriminação, culpando o incidente em uma infeliz série de comunicações imprecisas.
A Lufthansa se dedica a ser uma embaixadora da boa vontade, tolerância, diversidade e aceitação, disse a empresa em comunicado, acrescentando que cooperou com a investigação e permaneceu focada no treinamento de sua equipe.
O episódio envolveu passageiros que estavam viajando de Nova York para Budapeste, com uma conexão em Frankfurt, em maio de 2022.
Muitos dos passageiros eram do sexo masculino, usando trajes distintivos tipicamente usados por homens judeus ortodoxos e usaram o mesmo punhado de agências de viagens para reservar seus ingressos, de acordo com o DOT.
Durante o primeiro voo, o capitão alertou a segurança da Lufthansa de que alguns passageiros não haviam seguido as instruções da tripulação que exigiam máscaras, e impedindo a reunião em corredores e outros lugares a bordo.
O alerta levou a esperas em bilhetes de mais de 100 passageiros, todos judeus, o que os levou a serem bloqueados de seu voo de conexão.
O DOT disse que a Lufthansa reconheceu que a ação também prejudicaria as pessoas que cumpriram as instruções, mas concluiu que não era prático abordar cada passageiro individualmente.
A maioria foi remarcada em outros voos no mesmo dia.
“Ninguém deve enfrentar discriminação quando viaja, e a ação de hoje envia uma mensagem clara à indústria aérea de que estamos preparados para investigar e agir sempre que os direitos civis dos passageiros forem violados”, disse o secretário de Transportes dos EUA, Pete Buttigieg.
O DOT disse que os passageiros entrevistados para a investigação disseram que não haviam testemunhado mau comportamento e a Lufthansa mais tarde não conseguiu identificar nenhum passageiro que não tivesse seguido as regras.
Mas na ordem de consentimento, a Lufthansa disse que sua equipe não foi capaz de destacar os passageiros porque as infrações eram tão numerosas, a má conduta continuou por porções substanciais do voo e em diferentes intervalos e os passageiros mudaram de assento durante o voo.
O DOT disse que estava exigindo que a Lufthansa pagasse US $ 2 milhões e daria à companhia aérea crédito por US $ 2 milhões que já pagou aos passageiros como parte de um acordo legal.