As comunidades chinesas estão sendo alvo de golpistas que enganam as mulheres mais velhas de seus objetos de valor, persuadindo-as de que seus entes queridos estão em perigo.
Depois de uma onda de casos nas ruas do Reino Unido, EUA, Austrália e Canadá, a polícia está investigando e as famílias das vítimas estão tentando encontrar os perpetradores.
O golpe de bênção é uma peça elaborada de teatro de rua criminoso.
Uma gangue de geralmente três mulheres agem um script bem ensaiado em cantonês para uma audiência de um - a vítima desavisada.
Mungnee é uma londrina malaia chinesa de 60 anos.
Ela foi abordada na Harrow Road, no oeste de Londres, enquanto estava a caminho da ioga, por uma mulher chorando.
A mulher perguntou em cantonês se Mungnee conhecia um curandeiro tradicional chinês específico na área, já que seu marido estava doente.
Rapidamente, um segundo estranho de língua cantonesa apareceu, alegando que ela conhecia o curador e se oferecendo para levá-los até ele.
Mungnee foi arrastado, ansioso para ajudar a mulher que estava tão chateada.
Em uma rua lateral mais tranquila, uma terceira mulher se juntou ao grupo, alegando estar relacionada com o curador e foi ver se ele poderia ajudar.
Quando ela voltou de falar com o curador por 15 minutos, ela teve notícias preocupantes.
Através de seus poderes místicos, ele aparentemente descobriu que Mungnee também estava em perigo.
Ele milagrosamente parecia saber tudo sobre seus problemas de casamento, a dor de tiro em sua perna direita - coisas que Mungnee não tinha compartilhado com eles.
Mas a próxima revelação foi o que chocou Mungnee.
“Seu filho vai ter um acidente nos próximos três dias e ele vai morrer.” A mulher disse a Mungnee que o curador poderia conceder uma bênção que protegeria seu filho adulto.
As senhoras lhe disseram: “Você precisa pegar um punhado de arroz e colocar o máximo de ouro e dinheiro em um saco que puder”.
Eles diriam uma bênção sobre os objetos de valor.
Mungnee diz que se sentiu tranquilizada com a promessa de que seus itens seriam devolvidos a ela após a bênção.
Uma das mulheres correu para casa para coletar suas jóias, depois para o banco para retirar 4.000 em dinheiro de suas economias.
Os objetos de valor foram colocados em um saco plástico.
Mungnee acha que este deve ter sido o momento em que as malas foram trocadas.
“Foi rápido como um flash – suas mãos são tão ágeis.
Quando chegou em casa, Mungnee ficou chocada ao olhar para dentro do saco preto e encontrar apenas um tijolo, um pedaço de bolo e duas garrafas de água.
Ela diz: “Foi quando eu acabei de ficar fria..
E então eu acabei de contar ao meu filho.
“Acho que fui enganado.
Alguns dos itens roubados estavam na família há gerações, passados por sua mãe.
A experiência de Mungnee é um exemplo de livro didático de um golpe de bênção.
A BBC conversou com várias vítimas que contam histórias semelhantes - desde o estranho perturbado até as alegações de que os espíritos malignos estão ameaçando um parente.
Mesmo o nome do curandeiro fictício é o mesmo em muitos casos - 'Sr. Koh'.
Todas as vítimas são enganadas dentro de algumas horas, no caso de Mungnee, todo o con levou apenas cerca de três horas do início ao fim.
Anqi Shen é professor de direito na Northumbria University e ex-policial chinês.
Ela acredita que o golpe de bênção é o mais recente exemplo de uma tradição secular de crime de rua que explora crenças espirituais.
“O povo chinês tende a manter algumas jóias valiosas, especialmente peças feitas de ouro, prata, jade, que se acredita possuir poderes protetores”, explica Shen.
Ela diz que é crível para as vítimas que depois que tais itens são abençoados, eles poderiam oferecer uma proteção ainda maior.
Tuyet van Huynh iniciou uma campanha de mídia social para aumentar a conscientização sobre o golpe de bênção, depois que sua mãe foi enganada em dezenas de milhares de libras em maio.
Sua mãe estava fazendo compras em Upton, no leste de Londres, quando três mulheres que desempenhavam os mesmos papéis a convenceram de que seu filho estava ameaçado por espíritos malignos.
A polícia dos EUA, Canadá e Austrália emitiu avisos sobre golpes de bênção no ano passado.
No Reino Unido, Mungnee e a mãe de Tuyet relataram seus casos à Polícia Metropolitana, que também revelaram que estão investigando vários casos na área de Islington, em Londres.
Tuyet recebeu relatos de outros incidentes em Lewisham, Romford, Liverpool e Manchester.
Ela começou a investigar o que aconteceu reunindo gravações de CCTV da área onde sua mãe foi abordada.
Tuyet diz que a filmagem mostrou que sua mãe seguiu todas as instruções até o ponto em que ela era como um zumbi.
A mãe de Tuyet não pode explicar como os bandidos a puxaram com a história do curandeiro, pois ela é inflexivelmente não supersticiosa nem espiritual.
Tuyet se perguntou se algo mais poderia estar envolvido.
Ela começou a pesquisar se havia uma droga que poderia ter colocado sua mãe sob a influência de alguém, mas também deixá-la lúcida o suficiente para reunir seus objetos de valor de esconderijos em torno de sua casa.
Ela tem uma teoria: “É uma possibilidade que esta é uma droga chamada Respiração do Diabo.” Scopolamina, coloquialmente conhecida como Respiração do Diabo, é usada para tratar a doença do movimento.
Na dose certa, pode tornar as pessoas altamente sugestionáveis - comprometendo temporariamente o livre arbítrio de uma pessoa.
Pode ser administrado às vítimas na rua, sem que percebam que foram drogadas.
Tuyet não tem nenhuma evidência de que este medicamento foi usado em sua mãe ou em qualquer outro caso.
É uma das poucas drogas que poderia ter um efeito tão lúcido, e tem sido usado em roubos no Equador, França e Vietnã, bem como assassinatos e agressões sexuais na Colômbia.
Embora não se saiba se esta droga está envolvida em golpes de bênção no Reino Unido, mesmo que fosse difícil de estabelecer.
A droga passa pelo corpo muito rapidamente, então quando Tuyet tentou fazer com que sua mãe fosse testada para a droga no dia seguinte, já era tarde demais.
Lisa Mills, especialista em fraude da organização de caridade Victim Support, diz que pode haver outras razões pelas quais o golpe é tão eficaz, e a configuração é projetada para atrair rapidamente as vítimas.
“Você está recebendo pessoas que espelham você em termos de você sabe que elas se parecem com você.
Eles são do sexo feminino, idade semelhante, falando sua língua”, explica ela.
No momento, os golpistas ainda estão à solta, mas algumas famílias de vítimas estão determinadas a encontrá-los, diz Mungnee: “Eu disse à polícia, estou disposto a fazer qualquer coisa para pegar essas pessoas”.
O que também a perturba é que os golpistas são chineses: “Eles estão enganando seu próprio povo”.
Reportagem adicional de Austin Landis na Colômbia.
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